東方人獣妖鬼

第壱章 龍使い

第36話 強敵の真相

　俺は右手に持った武炎剣の刃先を相手に向ける。

「では、いくぞ。『無数の小刀(ステッカーナイフ)』」

　ふむ、大量にナイフが投げられてくるな。こんなもの、弾き落とすまで。

「なかなかだな。しかし、片腕が使えない状態で私に勝てるとでも？」

「たしかに、この状況で勝つことはできないかもしれない。まあ、これがちょっとしたハンデだったりするんだよな」

「……相変わらずの自信だな」

　あまり俺を嘗められちゃ困るな。炎龍を召喚した俺は、スペルを発動する。

「龍符『参方龍・炎』」

「この技か。『手刀(ハンドブレイブ)』」

　炎龍の攻撃が腕だけで受け止められてしまう。一筋縄じゃ、いかないか。

「ふんっ……これならどうかな？」

　白銀のナイフ——はぁ⁉︎　 どんだけ速いんだよ！

「ぐはっ……」

　高速で飛んできたそのナイフは、俺の左腕を深く抉る。

「所詮こんなものか……どうする？　今の攻撃でさらに不利になっただろう。勝算は皆無、諦めるがいい」

「諦める……だぁ？　んなこと、するわけねぇだろ。俺は覚悟を……決めたんだからなぁ！」

　そう叫ぶとともに、己の魔力が増えていくのを感じた。

「……なにをした」

「はっ、知らねえよ。だが、ひとつだけ言えることがある。俺は……負けない」

「図に乗りやがって……『魔小刀(マジカルナイフ)』」

　ははっ、止まって見えるぜ！

「……速いな」

「燃え尽きろ！　熱符『熱火柱』！」

「……そんな簡単にはいかんな」

　やっぱ簡単にはいかねぇか。

「んじゃ、これならどうだ。龍符『龍獣怒楽炎神狂(ビーストエモーション)』」

　これをまともに食らったら、ただじゃ済まないだろうな。

「『滅残弾幕(デマイス)』」

　うおっ⁉︎　炎龍が特大にデカイ弾幕に飲まれて……こっちに来る！

「チックショウ！　炎防『灼熱結界・参』！」

　弾幕は結界によってみるみる溶かされていく。

「……反則級じゃないか？」

「そんなことねぇよ。ぎりぎりだったけど、今放った弾幕とか、レーザーとかぐらいしか溶かせないからさ」

「そうか」

　奴は再び構える。

「んじゃ、さらに本気出すか。消炎(フレイムシャウト)」

「炎龍の炎が消えた……？　ぐっ、火花だと？」

　火を消す際に火花が飛び散る。

「龍符『闇龍』」

「大きくなった……うぐっ⁉︎　視界が……」

　ははっ、また掛かったか。

「そう、能力さ。相手が能力を受けなかったら意味がないんだがな。まっ、俺の方が有利ってわけだ」

「こんなものを二度も……卑怯だぞ」

　弱音を吐いてやがる。勝負だし仕方ないが……

「卑怯ねぇ……んまぁ、おもしろくないし、能力解除っと。じゃ、いくぞ。龍符『呉散闇龍』」

　さて、相手はどうするかな？

「『切り裂き小刀(ダーリングナイフ)』」

　んなっ⁉︎　ナイフが大量に⁉︎

「くっ、闇龍が！　それにあれ、全て金色のナイフなのかよ……！」

「手加減してもらったが、私は容赦なしだ」

　なんだよそれ。不平等じゃねぇか！

「まあ、手加減とかしてたらおもしろくないか……正々堂々、やってやる。龍符『深・闇龍』」

「……『魔小刀(マジカルナイフ)』」

　またマジカル……？　さっきのといっしょ——

「んなっ⁉︎　デカくなって——ぐはっ……」

　巨大化したナイフは闇龍を貫き、そして再び小さくなって俺の腹を貫く。

「はぁ、はぁ……血が……」

　俺は必死に腹を抑え、体勢を整える。

「ぐふっ……」

　昼間の傷もあり、俺は吐血した。耐えられず、その場に座り込む。もう……無理なのか？

「強さを見るだけだったのに殺しかけてしまったな。まったく、話が変わってしまったものだ」

　そう言い、やつはフードを取る。やつの容姿は白髪で、赤い瞳を持つ少女だった。

「私の名前は火御利（かおり）。深手を負わせてしまったことは悪かった。ちゃんと話せていればよかったんだが」

「……なんで、男みたいな口調だったんだ？」

　俺は息を切らしながら問う。

「悪い？」

　即答……まあ、単純に口調を変えてただけだろうけど。

「おまえは結局、人間なのか？」

「人間か……さあ、どうかしらね」

　なんだそれ。まあでも、普通の人間って少ないんだっけ。霊夢とか人里の人間ぐらいしか知らないしな。

「あ、忘れてた。おまえの手当てをしてやる」

　彼女は勝手に社殿の中へと入っていた。

「わぁ⁉︎　だれだい君！　あ、もしかしてさっきの……」

「火御利だ。それより、救急箱はないか？」

「ここにあるわよ」

　目を擦りながら、霊夢が渡す。

「……感謝する」

　彼女は小さな声で礼を言って、俺の方に戻ってきた。

「少し痛む」

「いでで……終わったか？」

　火御利は包帯を巻き終える。

「これでよし。そうだ、聞くのを忘れていた。おまえの名前は知っているんだが、詳しいことは知らなくてな。軽い自己紹介でもしてもらえるか？」

　なんだそれ。というかおまえ呼びかよ……

「まあいいや。俺の名前は幻真。幻想入りした……たぶんだけどな。んで、あっちにいるのが、萃香さん、霊夢、魔理沙、妖夢だ」

　魔理沙は笑って火御利に手を振る。

「そうか。それと、どんな能力を持っているんだ？」

「能力は『龍を操り炎を扱う程度の能力』だ。まあ、それは初期のときで、闇龍になれば炎が闇に変わる」

「えっ、そうだったの？」

　霊夢が聞いてくる。

「ああ。実はな」

　それを聞いた霊夢はあくびをして言った。

「ふーん。まあ、とりあえず用は済んだみたいだから寝るわね。火御利はどうするの？　布団なら余ってるけど……」

「私は遠慮する。また彼の様子を見に来る。それじゃ」

　彼女はそう言い残し、森の方へと走って行った。

「幻真〜寝よ〜」

「あ、ああ……」

　どこかすっきりしない俺だったが、中へと戻って布団の中に潜った。