東方人獣妖鬼

第壱章 龍使い

第34話 いきなり始まるお泊まり会

「ふぅ……美味い」

　俺は今、霊夢と妖夢の二人といっしょににお茶を飲んでいる。このお茶は実に美味い。

「美味しいですね」

「そうでしょ？」

　霊夢はドヤ顔で妖夢の言葉に反応する。おまえが作ったわけではないだろうに……

　そのことを促すかのように、俺は彼女に質問を振る。

「どこで取り寄せてるんだ？」

　まあ、予想はつくんだけどな。

「もちろん、外の世界よ。日本……だったかしら。紫が持ってきてくれるの」

　紫さんか。んじゃ、この日本刀もそうなのかな？　あ、日本刀で思い出した。もう使わないかもしれないんだよな〜。妖夢に返しておこうかな。

「妖夢、気付いてたかもしれないが、日本刀……」

「返さなくていいですよ。記念として持っておいてください」

　まさかの返答。まあ妖夢がこう言うんだし、言葉通りに持っておこう。

「そういえばあんた、最初のころとずいぶん口調が変わったんじゃないかしら？」

　そう言われてみると、たしかにそうだな。前までは敬語だったけど、今じゃけっこう馴れ馴れしいか。こっちの方がすぐに親しくなれるかなと思ったんだよな。幽々子さんとか紫さんとかの偉い人は除いて。

「そうだな」

　彼女の言葉に返事をして、俺はお茶を飲む。ああ、美味い。

「あ、もうこんな時間……」

　妖夢が思い出したかのように言った。空はすでに橙色に染まっていた。

「では、私はこれで……」

「妖夢、待って」

　霊夢が引き留める。急に肩を持たれた妖夢は少し足がよろけたが、霊夢の方を見るなり首を傾げた。

「今夜、泊まっていかない？」

　そう言われた妖夢は驚いた様子を見せた。そりゃそうだ。約束もなにもしてないのに、急に泊まっていけと言われたのだから。

「で、でも幽々子様が……」

「大丈夫よ。幽々子は私が面倒見るわ」

　聞き覚えのある声がどこからか聞こえて来る。

「あら、紫……」

「紫様は今夜、幽々子様と大切なお話しをされるのだ。妖夢、食事のことなら任せてくれ」

　藍さんがスキマの中から妖夢に言った。

「す、すみません、ありがとうございます。幽々子様をどうかよろしくお願いします」

　そういって、妖夢は頭を下げた。

「ゆっくり休むといいわ。それじゃあ、行ってくるわね」

　紫さんはそう言い残し、スキマを閉じた。

「今日はお母さんもいないし、お泊まり会みたいなもんよ」

　お、お泊まり会……？　まさか、魔理沙もか？

「もちろん、魔理沙もよ」

　お、おい、マジかよ……イヤってわけじゃねぇけどよぉ……狼〜、助けてくれぇ……

　俺は溜息を吐きながらも霊夢に続き、中へとあがった。

「——それじゃあ、幻真は料理を頼むわ。妖夢はお風呂を沸かしといて」

　霊夢に言われた妖夢が風呂に行ったのを見て、俺も台所へと向かう。いっちょやりますか。魔理沙が起きることも願いつつ……

「やぁ〜霊夢〜」

　ん？　このタイミングで――

「あら、萃香じゃないの」

「萃香さん⁉︎」

　こ、これはまさか……

「ん？　その子はどうしたんだい？」

「いろいろあったのよね〜」

　魔理沙の様子に疑問を持った萃香さんの質問に対して、霊夢は疲れ切った顔で答えた。俺はそちらの方を気にしつつ、料理をする。

「ふむ、幻真ともうひとりいるね？」

　さすが萃香さん、お見通しか。まあ、隠すつもりなんてないんだけどな。

「ええ、いるわよ。妖夢が」

「妖夢……ああ、剣士の娘かい？　なるほどねぇ……お泊まり会でもするのかな？」

　い、いったいどこからそんな予想を……

「まあ、そうよ。あんたもどう？」

「……霊夢が誘うなんて驚いたな」

「ならいいわ。帰って」

「わかったわかった！　泊まっていくよ！」

　萃香さんは焦った様子で言った。ということは、五人分作ることになるのか。材料足りるかねぇ。作れるだけ作るか……

「——お風呂湧いたよ〜。あれ、あなたは……」

「私は伊吹萃香。見ての通り鬼さ！　一度会ったことあったよな？」

「ああ、たしかあのとき……」

　妖夢の言うあのときっていうのは、三日置きの宴会のときかな。

「なんか美味そうな匂いがするな」

「魔理沙、起きたならなにか言ってからその台詞を言いなさいよ」

　よかったよかった、目が覚めたのか。一時はどうなることかと。

「幻真〜、次は手加減してくれよな〜」

「ごめんごめん」

　俺は頭を掻きながら謝る。でも、俺は魔理沙より強くなったことになるのかな？

「……よし、料理できたしメシ食うか」

　俺は作った料理を食卓に並べる。妖夢も並べるのを手伝ってくれた。まったく、霊夢たちも見習ってほしいものだ。

「それじゃあ、いただきます」

　俺の挨拶のあとに皆も挨拶をし、料理へと箸を伸ばす。それらの料理を口に運ぶなり、各々が感想を言った。

「うん、美味しい」

「美味いんだぜ！」

「やっぱり美味しいですね」

「美味いねぇ！　次の宴会に出してくれよ〜！」

　喜んでもらえて嬉しい。萃香さんの要望通り、次の宴会のときに俺の手料理を振る舞おうかね。

　皆で食事後の挨拶をし、俺と妖夢は食器洗いを、魔理沙と萃香さんは食器を運んだ。霊夢はめんどくさいと言って寛いでいる。少しは手伝ってくれよな……

「それじゃあ、俺は妖夢と食器を洗っとくから先に風呂行ってきな」

「わかったぜ。萃香、霊夢、風呂に行くぞ〜！」

　霊夢は魔理沙に風呂に行こうと誘われ、顔を赤らめた。なんでわかるかって？　霊夢が照れるんじゃないかと思って見ていたのさ！　どうやら萃香さんは、そんなこと気にせずに風呂へ行ったようだ。

「霊夢？　早く行こうぜ」

「わ、わかったわ！　それじゃあ、あんたたち片付け任せたわよ！」

　霊夢はさっさと歩いて行った。

「……霊夢、恥ずかしがり屋さんですね」

「そうだな」

　俺はそんなことを妖夢と話しながら、食器を洗う。ふと、妖夢が質問をしてきた。

「幻真さんは幻想入りしたんですよね？」

「ん？　まあ、そうだな」

　そういえば、幻想入りしてからかなりの時間が経ったな。まだ幻想郷で会ったことない人もいるんだろうなぁ。正直言って、幻想入りして良かったかも。前の記憶が無いからなんとでも言えるけど。

「ふふっ……」

　妖夢はなぜか笑った。俺は彼女がなぜ笑ったのか、わからなかった。

　〈博麗霊夢〉

「もう、幻真ったら！　私が照れることを見越して様子を見てたわね！　呆れたわ！」

　私はそう言いながら脱衣する。

「でも、魔理沙から誘ってくるとは……」

　魔理沙も狙ってたのかしら？　イヤではないけど、慣れないわね〜こういうのも。

「は、入るわよ〜」

　私は声をかけ、魔理沙と萃香が待っている浴室へと入る。

「遅いよ霊夢！」

「霊夢、早く早く！」

「はいはい、わかったわよ」

　私は言われるがままに、湯船に浸かる。三人入ってることもあり、湯が溢れる。

「あったかいねぇ」

　萃香は気持ちよさそうな顔で言った。

「そうねぇ」

　私もうっかり癒される。すると、魔理沙が何やら提案してきた。

「なあ、洗いっこしないか？」

「え？　ちょ、ちょっと魔理沙⁉︎」

「私はいいよ？」

　す、萃香……あんたねぇ……

「れ〜む〜、やろうぜ〜」

「あーもう、わかったわよ……萃香が魔理沙を洗って、魔理沙が私を洗う。これでいい？」

「ああ！　そんじゃさっそく……」

　魔理沙は私の背中を洗う。私は顔が赤くなってしまった。

「交代しようよ！」

　萃香に言われ、私が魔理沙の背中を洗い、魔理沙が萃香の背中を洗うことに。

「霊夢、気持ちいいな」

　もう！　恥ずかしくなるなるじゃないの！

　そんな気持ちになりつつも、一通り洗いっこを終えて湯をかける。

「もう一回浸かってから上がろうぜ」

　魔理沙の再び湯船に浸かる。やっぱりあったかくて気持ちいい。私と萃香が端っこで、魔理沙が真ん中となっている。私はいまだに恥ずかしくて顔が赤くなっているのを隠すため、そっぽを向いていた。

　チラッとふたりの方を見ると、萃香は上を見ながら、気持ちいいね〜と言っていた。魔理沙は、ふう……と溜息を吐いていた。私は相変わらずそっぽを向いていた。

「霊夢？　どうしたんだ？」

　心配した魔理沙が私に聞いてくる。

「だ、大丈夫よ！　気にしないで！」

　やっぱり、なんだか恥ずかしい……

「そっか。そんじゃあ、のぼせちゃいけないから、そろそろ上がろうか」

　魔理沙が上がり、萃香も続く。私も慌ててふたりに続いた。なんだろうか、ちょっとの一時だったけど……楽しかった。こういうのも……べつに悪くないわね。