東方人獣妖鬼

第壱章 龍使い

第20話 剣術指南

「ふあ〜、よく寝た……」

　昨日は食器の後片付けをした後、そのまま睡眠を取った。

「さてと、朝飯でも作ろうかな」

　俺は台所へと向かう。妖夢と幽々子さんは睡眠中。起こさないようにしないとな。

「また五人前か」

　材料あるかな？　——よし、あるな。昨日あんなに買ったんだし。

　そういや今日、妖夢に剣術を教えてもらえるんだよな。楽しみだな〜。

「さーてと、作っていくか」

　作り始めて数分後。

「できた！」

　やっぱり五人前は多いな。

「あら、ごはんができたのかしら？」

　匂いに誘われたのか、幽々子さんが台所へとやって来た。

「今ちょうどできたところです。食事の準備をしますね」

　俺は料理を持っていく。

「幻真さん、私もお手伝いします。任せっきりは失礼なので」

　起きてきた妖夢も料理を持っていく。

「妖夢、ありがとう」

　妖夢は少し顔を赤め、小さく頷いた。

　席について、一息吐く。

「ふぅ……よし、じゃあ食べようか」

　俺たちは手を合わせ、挨拶をする。

「やっぱり幻真の料理は美味しいわ〜」

　幽々子さんは相変わらずよく食べる。といっても、大食いは亡霊になってかららしいけど。ちなみに、この話は藍さんから聞いた。

「じゃあ妖夢、例の話、食器の後片付けが終わった後でいいか？」

「はい、大丈夫です」

　終わった後に剣術を教えてもらう。魔力ばかり使うのも、戦術的によくなさそうだしな。

「でも幻真さん、私と剣を交えたとき、素人にしてはなかなかの腕前でしたよ？　実はやってたんじゃないですか？　炎龍でしたっけ。剣に変わるとは驚きです」

「俺もわからないんだよな〜。なんか、妖夢といい感じの勝負になってたみたいだけど」

　まあ、妖夢に剣術を教えてもらえるから、もうちょっと扱えるようにはなると思うけど。

「ごちそうさま」

　雑談していたら幽々子さんがご飯を食べ終えた。

「幽々子様、早いですね」

「そうなのよ〜、やけにお腹が空いてね」

　俺も早く食べるか。

「幻真さん、そんなに慌てなくてもしっかり教えますよ？」

　妖夢に注意されてしまった。そうだな、ちゃんと味わって食べよう。

　しばらくして、俺と妖夢は手を合わせて挨拶をする。

「それじゃあ、片付けましょうか」

　食器を台所へ運ぶ。量が多くて重かったが、剣術を教えてもらえるなら苦じゃなかった。

「——これで最後っと。ふぅー、よっしゃ〜！　片付け終わった〜！」

「お疲れさまです。それでは、さっそく稽古を始めましょう」

　ついに教えてもらえる。わくわくが止まらない俺は、妖夢に続いて外へと出る。すると、妖夢が竹で作られた刀――竹刀を渡してきた。

「妖夢って、だれかに剣術を教えてもらったのか？」

「……私の祖父からです。白玉楼(ここ)の先代庭師でもあります」

　妖夢、おじいさんがいたんだ。

「そのおじいさんは、今どこに？」

　妖夢は悲しい表情を浮かべて答えた。

「突然失踪したんです。いまだ消息不明ですが……」

　これはマズいことを聞いてしまったと後悔する。

「妖夢、すまない……」

「幻真さんが謝ることなんてありません。さあ、この話はやめて稽古を始めますよ！」

　妖夢は暗い表情を振り払い、笑顔で言った。俺は威勢よく返事をした。

「まずは素振りです！」

　竹刀を縦に真っ直ぐ振る。竹刀とはいえ、少し重いため上手く真っ直ぐ振れない。

「やっぱり難しいですよね。私も最初は手こずりました。懐かしいです」

　妖夢は小さいころから教えてもらっていたらしい。

「諦めん！」

　俺は素振りを続ける。工夫をしてやり続けるうちに、安定してきた。そしてついに、真っ直ぐ振れるようになった。

「やりましたね！　これは真剣斬りといいます！」

　なるほど、これが真剣斬りか。これで炎を灯したら……あ、竹刀燃えるか。やめとこう。

「では、次です」

　妖夢は斜め右下から斜め一線に刀を振り上げる。

「これは切り上げです」

　これまた難しそうだ。俺は構えて素振りする。だが、これも繰り返しやっていたらできるようになった。

「幻真さん、上達が早いですね。次はこれです」

　その後、いくつか剣術を教えてもらった。

「——それでは、本番ですよ」

　本番だということで、妖夢は刀を渡してくる。

「これは？」

「日本刀です」

　日本……たしか紫さんが言ってたけど、俺が現代にいたときに住んでいたであろう場所だよな。というか、なんでこんなところに日本刀が？　流れ着いたのか？　まあ、いいか。

「ほう、なかなかの重量」

　その刀は、予想以上に重たかった。

「重くて安定しにくいと思います。なので、さっきと同じように素振りを……」

「こうか？」

　さっきのように、真剣斬りをする。

「幻真さん、スゴいですね！」

　初めのころは、本物の刀でやっても中々上手くいかないらしい。

「それでは、これを斬ってください」

　俺の前に、竹のようなものが置かれた。それは、孟宗竹（もうそうだけ）と言うらしい。俺は真剣斬りを試す。

「この刀はよく斬れるんだな」

　斬った竹は、綺麗に二つに分かれた。

「それでは、先ほど教えた技でこの竹を斬ってください」

　俺は教えられた通り斬っていった。

「——よーし、いっちょ上がり」

「上出来ですね。もしかしたら、私よりも強い剣士になれるかもしれませんよ」

　妖夢に褒められた。俺は彼女に感謝の言葉を伝える。

「妖夢〜、お腹減ったわ〜」

「はーい、ただいま〜！」

「あ！　妖夢、この刀は……」

「どうぞもらってください！　私には大事な二刀があるので！」

　妖夢はそう言い、屋敷へと入っていった。もらってくださいって言われてもな〜。まあでも、武器が増えることに越したことはないか。

　こうして、俺は妖夢に剣術を教わったのであった。