東方人獣妖鬼

第壱章 龍使い

第18話 みたらし団子好きの正体

「昨日の宴会はいろいろと大変だったな……」

　俺は今、縁側でお茶を飲んでいる。桜はまだ綺麗に咲いていた。

「そういえば、昨日和菓子屋にいた人、結局だれだったんだろう？」

　ふと昨日のことを思い出す。今日もいるかな？　ちょっと人里に行ってみよう。

「——お、あったあった。例の和菓子屋だ」

　俺は中へと入る。そこには、昨日見た人物の姿があった。

「おじさん、今日もみたらし団子お願いします」

「あいよ」

「……あれ？　おじさん、一本多いよ？」

「これはいつも買いにきてくれるお礼さ。遠慮はいらんよ」

　その人物は明るく礼を言って、外へと出ていった。

「おじさん、ちょっといいですか？」

「ん、なんだい？」

　俺はさっきの人物について店主から話を聞く。

「ああ、彼かい？　いつもみたらし団子を買いにきてくれてな〜。好物らしいぞ。それに……ここだけの話、どうやら彼は人間ではない(・・・・・・)らしい」

　人間ではない？　そういえば、獣の耳っぽいのが生えていたような……もしかして、妖怪か？

「その人の家とかわかりますか？」

「確実とは言えんが、山に住んでるらしいな」

　山か……

「おじさん、ありがとう！」

「あいよ！　今度来るときは買いに来てくれよな！」

　さて、もう少し情報を得るためにも阿求さんに話を聞きに行こうかな。

　阿求さんの屋敷にて。

「獣の耳……もしかすると、狼（ろう）さんですかね」

　狼？

「天狗は天狗でも、白狼天狗でも黒狼天狗でもない……なにかというと、その間の種——狼天狗ですね」

　ん〜、ややこしい……

「住んでる場所とか知ってます？」

「妖怪の山です。幻想郷のパワーバランスの一角を担っている場所で、山に住む妖怪たちは人間や麓の妖怪とは別の社会を築いています。近付くのは危険ですよ」

「大丈夫、上手くやりますから」

　心配する彼女だったが、俺は意思を押し通して山に行くことを決意。阿求さんの家を出て、山が見える方に向かって飛ぶ。さて、行こうか。

　数分の飛行時間を経て。ようやく妖怪の山へと到着する。ぱっと見た感じ、普通の山のようだが。

「よっと」

　俺は山の麓に降り立つ。とりあえず、登ろうか。なにが出てきてもおかしくないから、注意して行かないとな。

　登ること数分。

「ん、あれは……家？」

　数分歩いていたら、一軒家を見つけた。ここはだいたい中腹辺りか。俺は試しに家の扉を叩く。

「……留守か？」

　留守なら仕方ないな。俺は振り返り、もと来た道を戻ろうとしたその時——

「風符『辻斬(ウィングエアー)』」

「なんだ⁉︎」

　明らかに風圧がやばそうな風の斬撃が飛んでくる。俺は素早くその攻撃を避ける。

「ほう、なかなかやるね」

「おまえが狼か？」

　そこには、獣の耳になにやら尻尾の生えた妖怪がいた。おそらく、彼こそが俺の探していた狼だろう。

「僕に何か用かな？」

「え、あ……いや、ちょっと気になって。挨拶だけでもしとこうかなと思って……」

　俺はなにかされるかもしれないと、覚悟しながら俯く。

「そっか。別に僕は大丈夫。立ち話もなんだし、中に案内するよ」

　驚いた俺だったが、言われるがまま彼に続いた。

　先ほど見た一軒家の前へと着き、俺はさっそく中へ入れてもらう。

「お邪魔します。おぉ、綺麗……」

　部屋はしっかり整理整頓されていた。

「そうだ。君、みたらし団子は好きかい？」

「え、ああ、まあ。嫌いではないけど」

「そっか。それじゃあどうぞ」

　彼はみたらし団子を差し出す。

「ありがとう。あ、俺は幻真。気軽に幻真でいいよ」

「わかった、よろしく幻真」

　俺は彼と握手した。

「狼は妖怪だろ？」

「うん、狼天狗っていう種でね」

　阿求さんが言ってた通りだ。

「白狼天狗と黒狼天狗のハーフ？」

「ハーフ……？　まあ、そんな感じなのかな」

　それにしても、さっきのを見た感じ風を操れるのか？

「狼、質問ばかりで悪いけど能力は？」

「僕の能力は『自然を操る程度の能力』だよ。風とか、天候とか……と言ってもあまり使わないんだけどね」

　だいぶ便利だな……

「それじゃあ狼、挨拶に来ただけだったし、早いけど帰るね。またみたらし団子を持って遊びに来るよ」

「ありがとう。いつでも待ってるよ」

　俺は狼に別れを告げ、博麗神社の方へと飛び立った。

　無事、博麗神社に到着。空はすでに橙色に染まっていた。

「おかえり。どこに行ってたの？」

　縁側でお茶を飲んでいた霊夢が聞いてきた。

「妖怪の山。狼っていう人に会いにね」

　霊夢が興味無さそうな様子でお茶を啜る。

「あんたが何も言わずに出て行くなんて、珍しいと思ってたのよ」

　そういえば伝えるの忘れてたな。

「ごめんごめん。伝えるの忘れてた」

　俺は頭を掻きながら苦笑いする。霊夢は呆れた様子で、またお茶を飲む。

「霊夢〜、幻真〜、ご飯できたわよ〜」

　中から聞こえてきた霊妙さんの声に返事をし、俺たちは食堂へと向かった。

　食事を終え、風呂へと入る。

「ふぅ〜」

　いや〜、気持ちいい。疲れが取れる。それにしても、狼のような妖怪は初めて見たな。あの山には彼みたいな種族が住んでいるのかな？

　〈狼〉

「初めてだ。和菓子屋のおじさんや阿求さんたち以外の人間と喋ったのは。いつもは人見知りな僕なんだけど」

　僕は今、お風呂の湯船に浸かっている。

「幻真って人、なんだか親しみやすかったな……」

　これからが楽しみだ。