第110話 大罪の天使たち
どうも、狼天狗です。
毎度閲覧ありがとうございます。
今回は二人目の覚醒者が出ます。と言っても、別人格なのですが。
詳細に関しては、後書きの方にでも簡単に載せておきます。
それでは、どうぞ。
〈火御利〉
狼たちと別れてから探索すること数時間。私は、ある大きな扉の前に辿り着く。その大きな扉からは、何か嫌な気配を感じていた。
この事を伝える為に連絡を入れようと、狼のことを思い浮かべる。
もしもし、狼？ 聞こえる？
『ピピッ——アー、アー。聞こえますよ。何か見つかりましたか？』
ええ。今謎の扉の前にいるわ。それで、入ろうと思うんだけど……
その直後、背後から奇妙な声が聞こえてくる。すぐに振り返ると、金色の炎を纏った異形の魔物たちがゆっくりと迫って来ていた。
——傲慢。
『え？』
ごめん、邪魔者が現れたからそっちの相手をしてくるわ。後でまた連絡するわね！
私はそう言い残し通信を切る。最も、後で連絡すると言ったが、生きていたらの話である。
そんな弱音を吐いてる暇もない。無幻を取り出し、呼吸を整える。
魔物たちが貯め技を行おうとするその隙を狙って、数本のナイフを投げる。そして、魔物たちの体を貫いた。
一息吐く私。と、ある事を思い出す。
「そうだ、あの大きな扉の事、忘れてた」
気を引き締め、扉の前に立つ。禍々しい気配を漂わせるその扉に対し、足が竦みかける。こんな所で立ち止まってはいられない。
すると、横にあった灯篭に金色の炎が灯る。一体この先に何が待ち受けているのか。覚悟を決めた私は、扉の先へと足を踏み入れる。
その中は、真っ暗闇な空間。ギギギと閉まる大きな扉。気付いた時には、完全に閉まっていた。
そして、ボッボッボッ……と壁に設置されていた松明に金色の炎が灯った。
気味が悪くなり、再び通信を起動する。連絡先はニックだ。
『ピピッ——もしもし、ニックです。火御利さん、どうかされましたか？』
良かった、繋がったわね。今謎の大きな扉の中にいるんだけど、一応伝えておこうかなって。
『もしかして、閉じ込められた……？』
図星だった。私は小さな声で返事する。その直後、突如として頭が割れるような激しい痛みに襲われる。
なに……この痛みは……！
『火御利さん？』
頭が……痛い……！
「どう？ 私の傲慢。そして、この傲慢さの前に平伏すがいい」
私を見下ろし、そう話す人物。激しい頭痛に耐えながら、顔を上げる。その視線の先には、金色の炎を纏った女性がいた。
「このまま私の隷にならないかしら？」
「隷ねぇ……断るわ。いい気になるのも今の内よ。感情解放『傲慢』」
その場を打開するには、この方法しかなかった。先程の私は、傲慢なる感情に押し潰されかけていた。なら、いっそのこと自分も同じ様にすればいい。こういった発想だ。
「あら……傲慢で対抗してくるのね」
「その生意気な口、利けなくしてあげるわ！」
感情解放により跳ね上げた全能力。私の相手は格下。その意思を揺るがさず、戦いに挑む。
縮地によって超高速で相手の目の前へと移動する。相手に反応させる事なく、腹部に一発、打撃を入れる。能力を上げて繰り出したその攻撃は、強烈な一撃となった。
「うぐっ……私の体を傷付けるとは、いい度胸ね……いいわ、私も応えてあげる」
女性は両手を広げ、ゆっくり上昇していく。その様子を見届ける事なく、地面を蹴って女性の元へ向かう。
「私の名はルシファー。傲慢を司りし悪魔……！」
ルシファーはそう言い、両手をこちらに向けて傲慢の金色の炎を纏ったレーザーを放つ。空中ではどうする事もできなかった私は、その攻撃を受けた。
「うぐっ……！」
「ふふふ……残念ね。もうちょっと楽しめるかと思ったんだけど、おしまいかしら？」
地面に横たわる私に近付いてくるルシファー。いつの間にか感情解放は解けていて、素の状態だった。もう……おしまいなのか？ 私はここで終わるのか？
「——いいえ、決して終わらせないわ！ 感情爆破『傲慢』！」
その傲慢さは、周りの生き物を恐れ慄かせ、跪けさせる。だが、相手も傲慢。その効果は無意味に等しい。ただ相手は、感心して見ているだけだった。
「素晴らしい傲慢さね。でも、諦めが悪い事。直ぐに終わらせて上げ——うぐっ⁉︎」
「終わらせて上げるのは私よ！」
荒い呼吸をしながらも全能力を上げた自身の拳は、ルシファーの腹部に殴りを入れていた。それに続き顔面に蹴りを入れ、吹き飛んだ相手を追いかけ真上から踵落としを喰らわせる。彼女はそのまま地面へと落ちていく。
ルシファーとの距離を取り、相手の様子を伺う。ヨロヨロと立ち上がる彼女の目は、怒りを表していた。
「かつて私は神に成り変われるはずだった……しかし、それに傲慢となり、神に反逆した……」
「反逆の堕天使……ルシファー……」
私がそう呟くと、彼女は肩で笑い出す。高らかに笑い、まるで狂っているかの様。今の彼女は、全くの別人に見えた。
「ふふふ……それじゃあ、第二ラウンドと行きましょうか？」
〈狼〉
火御利から連絡があった後、念の為にニックに通信を使って連絡を試みる。無事に繋がり、僕は単刀直入に火御利の事について問う。
『火御利さんは今、恐らく交戦中です。相手は——傲慢のルシファー。神に反逆したとして有名な彼女。耳にした事、あったりします？』
いや、神話とかあまり知らなくて。でも、ルシファーという名だけは、聞いた事あるかな。
ルシファー……思えばこの七つの大罪の中で、僕が一番良く知る者なのかもしれない。とは言っても、伝聞したものに過ぎない。決して、何もかも知っているわけではない。
すると、背後から何者かの気配を察知する。咄嗟に腰から刀を抜いて振り返る。暗闇の中、何かメラメラと燃えている気がした。
一度通信を切り、それに近付く。刹那、その者は目の前から姿を消し、どこかへと消えてしまう。辺りを見渡すも、それらしき姿は無い。だが……気配を感じる。まさか……！
「上か！」
「残念、下だ」
その言葉が聞こえた直後、地中から尖った岩が出現する。それに反応しきれず、宙へと身を投げられてしまう。
体を回転させてバランスを取り戻し、地面へと着地。再び辺りを見渡すも、やはり敵の姿は捉えられない。しかし、やはり気配だけは感じる。それは、上下のどちらかから。
「今度は下だ！」
「不正解。後ろだ」
その言葉を耳にした時には、自分の腹部には刃が刺さっていた。腹部から流れる大量の血。口から血を吐き、刺さった刃と共に体が地面へと倒れる。嘘だ、どうして……？
「実に残念だな。久々の客だというのに、こうもあっさり死なれては。もう少し俺を楽しませて欲しかったのものだ。お前はもう立てまい。そのまま痛みを感じつつ、己の身が果てるのを待つがいい」
聞こえてくるのは、野太い男の声。意識は朦朧とするばかり。駄目だ、眠ってしまってはおしまいだ。僕がここで果てる訳にはいかない。だけど、あまりにも致命傷過ぎた。最後の力を振り絞るも、動くのは僅か手の指だけ。その近くには、自身から流れ出る血の海があった。
——ここで、おしまいなのか？
『いいや、違うだろう。汝はここで朽ち果てる運命では無い。汝の運命は、まだ途切れる事はない。さあ、我が力を持ってして、眼を覚ますのだ……！』
「ハッ……逝ったか。まだどこかに空いている客人がいるはずだ。そっちの相手でも——」
「どこへ行く？ 憤怒の悪魔、サタン」
「なっ！ お前、なぜ⁉︎」
「なぜ……？ そうだな、強いて言うならば——我が運命は、ここで終わらない」
「……雰囲気が違う。先程のお前の中に、今のお前がいたと言うのか。ふん、笑わせてくれる。だが、まだ遊べるって訳だ。退屈させてくれるなよ？ 風魔神」
「貴様もな」
ピアンブローを生成し、風の加護を纏わせる。相手、サタンは先程刺された血が付着した剣を手に取り、黒い炎を纏わせる。そして、その一瞬としてお互いは剣を交えていた。これが縮地……超技術の力か。
「それにしても、今のお前はその者の体に憑依しているようだが……どうしてその様な者に？」
「お喋りが過ぎるぞ憤怒の悪魔。戦闘中にその様な態度とは、恥ずかしい。悪魔の名が腐るぞ？ いいや、七つの大罪と言うべきか？」
「そんなのどうだっていいさ。俺は久しぶりの客と、ゆっくり楽しみたいだけなんだ」
「それは違うな。貴様のただの八つ当たりなのではないか？ 大天使ミカエルからの……」
サタンの持っていた剣が投げられ、背後にあった壁に突き刺さる。サタンの方を振り返ると、怒りの感情が膨れ上がり、黒い炎を帯びていた。これが憤怒の力。
流石に挑発し過ぎたか。俯いたまま近付くサタン。剣を構え直し臨時体勢を取る。刹那、壁に刺さっていたはずの剣がサタンの操作によって、彼の手元へと高速で移動する。
危うく当たりかけたところをギリギリで避け、相手の様子を伺う。
「お前は……一体我々のどこまでを知っている……？ 答えよ、風魔神！」
「どこまで……か。そうだな、貴様らが大罪を背負う前の過去も、我は知っている」
傲慢の悪魔ルシファーと、憤怒の悪魔サタンとの関係性は深い。彼らは遥か昔、神に敵意を向けた。反逆の堕天使として有名な天使である。
実際、我の肉体が存在していたその時代。サタンとは親密な関係でいた。色々あって交流する機会が多く、他の天使たちとも偶に会ったりもした。しかし、反逆後のサタンとの交流は一切途絶えた。
恐らく、彼は記憶を失っている。我の名は覚えているが、どの様な関係だったのか、なぜ知っているのか。口にしないだけで、内心疑問に思っているはずだ。
だが、ここで見過ごす訳にもいかない。今は自分に立ちはだかる一人の敵。ならば、その敵を倒しのけ、我が宿命を果たすのみ。長時間憑依し続けるのも、この者の体に悪い。
「さて、終焉の時だ、サタン」
「それはこちらの台詞である。覚悟しろ……そして後悔しろ、風魔神ッ！」
〈火御利〉
あれから激戦を繰り広げること数時間。体力を消耗する私に対し、ルシファーの様子はちっとも変わらない。これが傲慢の悪魔の力……
「そろそろ諦めたらどうかしら？ 大人しく私の可愛い隷になってちょうだい？」
「断るわ。貴方の隷なんて真っ平ゴメンよ。貴方もいい加減、力尽きたら？」
「何を言っているの？ 力尽きる？ この私が？ 馬鹿馬鹿しい。図々しいにも程があるわ。いいわ。こうなったら無理矢理にでも洗脳させて貰うわよ」
その言葉に危機感を覚えた私は、咄嗟にその場から離れる。元いた場所には、檻の様なモノが出現していた。避けなければ、あの中に捕まっていただろう。
あれこれ考えている暇もなく、ルシファーは次から次へと私を捕縛しようと、しつこく追いかけ回す。追ってくるルシファーからの攻撃を躱しながら反撃するが、どうも攻撃が通らない。これでは体力を無駄に消耗しているだけだ。
次に歩んだ時、その踏んだ場所から触手の様なモノが出てきて、私の足を拘束する。勢いのあまり転けてしまい、身が地面へと投げ出される。
「うぐっ……離して！ 離しなさい！」
触手は手首にも絡みつき、徐々に上昇していく。目の前には、不吉に笑うルシファーの姿があった。
その後触手は首元にも巻きつき、ゆっくりと力を強めていく。苦しみ、踠き、助けを求める。しかし、その願いは到底叶わない。今この場にいるのは、私と——悪魔のみ。
「貴方の傲慢さ、気に入ったわ。安心して、いいように使ってあげるから……洗脳『傲慢』」
「ああ……ああああ！」
私の感情は、傲慢に飲み込まれた。
〈狼（風魔神）〉
ん……？ 何か不吉な感じがしたが……
「オラオラ！ 余所見なんてしてる場合か⁉︎」
「そうだな、余計な事を考えてしまった」
今はこの戦いに集中しよう。火御利の気が消えたが、一体何があったのか気になる。居場所がわかっているわけでもないから、会おうとする事自体が困難である。仕方ない。さっさとケリをつけよう。
「『武器強化』。すまないが、手短に終えさせてもらう。乱撃『吸血鬼殺し』」
強化したピアンブローで、数連撃の攻撃をサタンへと繰り出す。剣で自身の身を守るサタンに対し、容赦なく斬りつけていく。
ある一撃が入ろうとしたその時、自身の得物が弾かれ、それは空中を舞い、地面へと突き刺さる。そして、自身の首元にはサタンの剣尖が向けられていた。我は——
——死を覚悟した。
「終わりだ、風魔神。何か遺言は？」
「……どうしてこうなってしまったんだろうな。貴様も本当はわかっていたんだろ？ 間違った行いだと。答えろ、美しき大天使長」
「……いい加減に昔の事を話すな！ もうどうでもいい！ おしまいだ！ 風魔神ッ！」
赤き液体は黒光に照らされ、宙を舞った。
今回は中々執筆できたではないかと、我ながら思っている限りです。
こちらは、ルシファーとサタンについてと、狼に宿る風魔神についてです。
・ルシファー【傲慢の金色の炎】
銀髪に金色の瞳を持つ女性。身長は高め。七人の中では一番に極悪で狂人。とことん僕を欲する。神に歯向かった反逆の堕天使として有名。一人称は私。
・サタン【憤怒の黒き炎】
黒髪に一般人と変わらない黒い瞳を持つ男性。一番の高身長。ルシファーとは深い関係。憤怒だからと言っていつも怒っている訳ではなく、ある一線を越えると怒りが増す。彼もまた、神に歯向かった反逆の堕天使として有名。一人称は俺。
・風魔神
狼に取り付く風の魔神。数万年前までは自身の体を所持していたが、ある出来事が起こり自身は魂だけとなる。そして幻想郷へと流れ着き、何を思ったのか、狼に憑依。契約が結ばれた。
天使や神々とも、交流が深かった。一人称は我。
