東方人獣妖鬼

第壱章 龍使い

第10話 紅に染まる館

　俺たちは湖を後にして、紅魔館へと再び向かう。すると、数分経たないうちに大きな建物が見えてきた。

「お、見えてきたんだぜ」

　魔理沙は目前にある建物を指差した。

「あれが紅魔館か……」

　俺は一目見ただけで紅魔館だとわかった。紅魔館という名に恥じずに、いかにも紅々しかったからな。

「あれは……門番かしら？」

　館というだけあって、門番はしっかりいた。大ちゃんが言ってた通りだったな。その門番を観察してみると、どうやら中国風の服を着ていた。俺たちは門の前へと降り立つ。

「むっ、貴様ら何者だ！」

　こちらに気づいた門番が身構える。すごいオーラだ。

「ここの館主に用があってね。悪いけど、通してもらえるかしら？」

「はい、いいですよ……なんて言うとでも思いますか？　そんな簡単に怪しい者たちを中に入れてしまっては、門番失格ですよ！」

　中国風門番はボケた後に再び身構える。

「不審者に名乗るのは不本意ですが……私は紅（ほん）美鈴（めいりん）。見ての通り、この館の門番です」

　彼女——美鈴の自己紹介の後、俺たちも構える。しかし、霊夢がそれを阻む。

「私がやるわ。あんたたちは見てなさい」

　俺と魔理沙は言われた通りに下がる。格闘家と巫女の戦いって、どんな戦いになるのだろう。格闘家といったら、物理系を出してきそうだし……

「巫女ですか。だれが相手でも手加減なしですよ！」

　霊夢はふっ、と笑ってスペルカードを出した。

「霊符『夢想封印』」

　スペルカードを唱えて弾幕を放つ。しかし、美鈴は避けるどころか、まともに攻撃を受けた。なんとも呆気ない勝負だった。

　俺たちは門を潜り、館の扉を開けにいく。入ってみると、そこはなぜか廊下のような場所。

「ん？　どこだここ——って、霊夢？　魔理沙？」

　どうやら、ふたりとはぐれてしまったようだ。後で合流できると願って、廊下を進む。すると、その傍に地下へと続く階段を見つけた。そこを降りていくと、ひとつの扉があった。

「誰かいるのか？」

　小さな声で呼びかけながら扉を開ける。その部屋は、どうやら子供部屋のようだ。しかし、誰もいなさそうと思い油断したその時——

「禁忌『クランベリートラップ』」

　誰かが背後からスペルカードを唱えた後に、弾幕が飛んでくる。その弾幕はクランベリーの収穫のイメージをしたような、実を表す紫丸弾と水を表す青丸弾だった。

「チッ……龍符『炎龍』」

　俺は炎龍を召喚する。あのスペルを使うために。

「防符『火之結界(フレイムバリア)』」

　なんとか、飛んできたレーザーと赤い小弾を防ぐことができた。

「お兄さん、なかなかやるわね」

　そこには、金髪に帽子を被っており、変わった翼を生やした少女がいた。その子は俺に興味を持ったのか、ジロジロと見つめてくる。

「咲夜以外の人間を見るのは初めてだわ……」

　咲夜？　ここの関係者か？

「長い間ここから出してもらえなかった怒りと悲しみを……ふふふ、私はあなたを——オモチャにして遊んであげる！」

　長い間？　怒りと悲しみ？　この子はいったいどんな過去を背負っているのだろうか。

「なんかよくわからないけど、オモチャね〜。なにして遊びたいんだい？」

　その子は決まっていたかのように、すぐに口を開いた。

「弾幕ごっこよ」

　俺は彼女の要望に頷いて、ニッと笑って返答する。

「あっ、俺の名前は幻真だ」

「私はフランドール・スカーレット。長いから、フランって呼んでくれたらいいわよ」

　フラン……か。

「さあ、始めるわよ！」

　〈霧雨魔理沙〉

　霊夢と幻真とはぐれた私は、廊下のような場所を歩いている。すると、なにやら大きな扉を見つけた。私はその扉をギギギ……と音を立てて押し開ける。

「おお……」

　そこには、たくさんの本が揃えられていた。

「へぇ〜、なんでこんなに本が……」

　私はもう少し、奥へと進む。一冊や二冊ぐらいパクっても大丈夫そうだなーーと考えていると、火の玉のようなものが飛んでくる。

「だれだ！」

　攻撃を躱した私が叫ぶと、動く人影が目に映る。

「火符『アグニシャイン』……ただの人間じゃなさそう」

　そこには、本を片手に持った私と同じぐらいの背の少女がいた。どうやら、私と同じ魔法使いらしいな。

「あなたが侵入者ね。レミィの計画の邪魔はさせないわよ！」

「おお！　パチュリー様、かっこいいです！」

　そしていつの間にか、悪魔のような翼が生えた少女もいた。それにしても、レミィとはだれのことなのか。それと、この魔法使いはパチュリーって名前みたいだ。

「私の名前は霧雨魔理沙だ！」

「私はパチュリー・ノーレッジよ。この子は小悪魔」

　自己紹介を終えると、パチュリーはキリッとした表情で言った。

「あまり長くはもたないと思うけど、レミィのためよ！　水符『プリンセスウンディネ』！」

　パチュリーは水の光線のようなものと大弾、小弾を撃ってくる。私はすんなりと躱して、取り出したミニ八卦炉を相手に向けて唱えた。

「こいつをお見舞いするぜ！　恋符『マスタースパーク』！」

　なぜだかわからないが、パチュリーは避けなかった。それとも、避けられなかったのか？　レーザーはそのまま直撃した。

「ゴホッ、ゴホッ……パチュリー様！」

「う、うぅん……頭が痛いわ……」

　しっくりくる勝利ではなかったが……まあいいか。