≪港町クーリィ≫…酒場で出るのは酒だよね…えっ？”コレ”人の飲めるものじゃない？
潮の香りのする場所。目の前に広がるは青い海。
エルドラの町から二日でこの港町『クーリィ』に辿り着いた。
これからこの港から出ている船に乗って、今いるこの大陸を離れ、別の大陸に渡る。
道中冒険を実感出来てきた事もあり、しかもこれから船に乗って旅をすると思っていた以上の高揚感があった。
そんな惶真の服の裾を掴んでユサユサ振りながら、小さい同行者の女の子のマナがキラキラとした瞳で尋ねてきた。
「ねえねえ、オウマ！早く船に乗ろぉ！私楽しみだよ！」
その言葉通り待ちきれない思いが溢れ此方にも伝わってくるようだった。
苦笑しつつ答える。
「おいおい落ち着けよ。いきなりは無理だぞ。まず乗れる船があるかを確認しなきゃなんないんだからな」
まずは迷宮大陸まで運んでくれる船を探さないといけない。
見た目的に子供の様に燥ぐマナに苦笑していると、もう1人の同行者の女の子であるカナに視線を向けた。
マナに比べて大人しさがありマナに比べて楽しみではないのだろうかと思ったの訊ねる。
「カナは、楽しみじゃないのか？」
「えっ？ううん、楽しみなの。でも…」
何やら浮かなそうな表情を浮かべるカナに、どうしたと聞く。
「そのね、船なんて初めてだから、なんだか緊張してるだけなの」
「そうなのか？まあ、安心しろ。ここにいるのは、そういった経験のない初心者だ。だから気にし過ぎるな。今からだと、ばてるぞ」
繊細な子だなカナは、少しはマナを見習えばいいのにとか思った。
「むぅ！オウマ、何か失礼な事を考えてたでしょ！」
意外と感がいいな。まあ、無視するけど。
＋
船場へとやってきた。
これから向かう目的である迷宮大陸に行ける船があるか確認しに来たのだ。
扉を開けて中に入る。その瞬間、場内から怪訝そうな視線が向けられてくる。
船場内には、何人もの鎧を纏った者達が多く見受けられる。
おそらく冒険者と思われる人達だろう。
受付までの列に並ぶと周囲から馬鹿にするような発言が周囲の者から聴こえてくる。
「おいおい、ガキと子供だけとか、海を舐めてやがんなァ」
「あんな子供だけでかぁ。どこかに親がいるんじゃねえ？」
「…なかなか綺麗な顔をしてるし、綺麗な服だ。冒険者ではないだろ」
「…オウマ？」
「…ご主人様？」
「気にするな。無視してろ」
不安そうなマナとカナにそう言うと受付の順番が来たので受け付けてもらう。
受付の人は如何にも海の男と言う風貌な人だ。
「次は坊主達か、何処に向かう船を望でい？」
「俺達は、迷宮大陸って所に行く船を望んでいる」
惶真がそう受付の男に告げると周囲が騒がしくなった。特に先程の冒険者の男達がだ。
「ほお、何しに行くんだい？坊主、冒険者か何かか？」
服のポケットから受付の男に自分のクロノカードを見せた。これがあれば一発だろう。
「ふむ、確かに冒険者の様だな。ランクは…まだ、取ったばっかりか」
「ああ、数日前に取ったばかりだ。実力を上げる為、迷宮大陸に向かいたいんだが」
惶真のステータスや能力は”恩恵：変性”の力でチート化している。だが、惶真に武術の心得はない。つまり戦い方については素人の様なものだった。
受付の男はフムと頷くと惶真の傍にいる、明らかに冒険者とは言えない子供の2人に怪訝そうな視線を向けた。
「ん？……坊主よぉ、そっちのお嬢ちゃん達はなんでい？一緒の連れかい？」
「ああ。この二人も一緒だ。こいつらも冒険者じゃないが、それなりに戦えるはずだから、気にしないでくれ」
惶真がそう言うと受付の男は「ほお、こんな子供がかぁ」と驚いた表情を浮かべ、マナとカナに目を向ける。
その男の視線に２人は、ビクッとすると俺の後ろに隠れようとする。
その2人の様子に男は惶真にじと目で向けながらこう思っていた。疑わしいと。
その視線を気にせず、寧ろ、自分の背に隠れた２人に冷たい視線を送った。「お前等、何しに行くか分かってんのか？守るつもりねえぞ！」と。
「「！！」」
その惶真の視線に、マナとカナは、おずおずと後ろから出て御互いに目を合わせ頷いた。
「…うん。もう大丈夫！頑張るよ！」
「…はい。もういけるの！頑張るの！」
「ふっ、それでいい。…それで、乗れる船はあるのか？」
２人のやる気の確認を終えた後、改めて受付の男に聞いた。
「あぁ…まあいいか。迷宮大陸に行きたいんだよな？だったらどこに向かうのか決めてくれや」
「ん？どこに向かうとは？」
「おう、なんだ知らねえのか？迷宮大陸について？」
「ああ、それほど詳しくはないが…」
「ふむ、なら手短に教えてやるぜ。おめえさん達がこれから向かう迷宮大陸は3つの島々で構成されているとこなんだよ」
「ああ、それは知ってるが？」
「そうか、ならつまりだ。3つの島それぞれに行く船も異なる訳さ」
「なるほど……ならオジサンのおすすめは何処だ？」
「そうだな……お前さんは【赤】の様だしな。実力を上げたい者には大陸左方の島が良いだろうな。まだそこそこ治安も良い方だしな。本島はお勧めしないぜ。帝国の影響で治安が最も不安定な場所だからな」
「ん、なら、オジサンのお勧めの左島域で頼む。それに乗る手続きをお願いしたい」
「お願いしまぁすぅ！」
「お願いしますなの！」
「元気な嬢ちゃん達だ。ＯＫ、変わった子供達だが受付しておくぜ。まあ、気を付けてな。1時間後に出る船があるしな。ほれ、ちょっと待ってな」
男から3人分のチケットを購入する。
こうして、船に乗る受付を済ませる事が出来た。
その際に何だか鬱陶しい視線を向けてくる輩もいたが…
まあ、一応覚えておくか…
＋＋
受付後、出港までまだ１時間あるので、今のうちに食事をしようという事になった。
この港町には酒場のような場所しかない。
取り敢えず一番良さそうな所を“剣”に探ってもらいそこに入った。
この“剣”には、意思疎通能力の他、探知能力も得ていたようだ。
本当に便利な剣だな。
“キョウシュクデス”
店に入ると、やはり視線を集める。
ガキが何しに酒場に来やがった、という所だろうか。
その視線が鬱陶しい事極まりないがスルーして空いているカウンターに向かった。
丸いテーブルがいくつか空いていたが迷わずカウンターに向かう。絡まれるのが面倒だからだ。まあ、絡んできたら遠慮なく叩き潰す気だけど。そんな事より、そこには惶真の興味を刺激する対象がいたからだ。
カウンターにいる男は如何にもなテンプレ的なバーの人物だった。
惶真は内心「テンプレ、サイコ－！」と思いつつ席に着いた。ちょっとオタクな面が出ていたが気にしない。
マナとカナもそれぞれ、惶真の横に腰掛けた。
「…何にするんだ？」
渋い声で聞いてきた。益々気に入った、この人。カクテルをシャカシャカしてくれるとなおの事だなと思った。
「取り敢えず、つまめそうなものを。あと…」
飲み物を注文しようとしたがさすが酒場、お酒しか置いてないようだ。
マナとカナ用に甘めの酒と、自分用に名が面白そうという理由で【レッドドラゴン】と言う名の酒を頼んだ。
頼んだ瞬間周囲に動揺が走った。
バーの男も目を見開いて驚いていた。
なんだ？どれが良いかわからんから適当に名前で選んだんだが？
因みにマナとカナは一応年齢は100越えしてるし問題ないだろう。
「…ほ、本当に、それでいいのか？」
「？…ああ、それで」
「「？…どうしたんだろ？」」
「分かった、後悔するなよ」
後悔するなよって、後悔する程の味なのか？多分惶真自身に注目が来てるから、自分の注文したレッドドラゴンだと思うんだが。
そして、数分後、この酒場全体がざわつく。つまみと出て来た酒、マナ、カナのは、フルーティーな香りのする酒の様だが、問題は惶真の注文した奴だった。
酒の色はその名の通り真っ赤だ。そこは問題ない。問題は、その酒から漂う匂いだ。
これ、完全に唯のアルコールだろ！と言う程のもので、刺激臭が漂う。マナとカナも鼻を抑え、自分の分を取ると少し離れた。周囲の客も何人か離れ青ざめてすらいた。
そんな周囲を気にする事無く、惶真はその酒を手にすると、一気に豪快にゴクゴクと飲み干していった。
その瞬間、周囲の者達は驚愕した。
飲み干した惶真は特に変わった様子もなく、なんともう一杯頼んだ。
その瞬間、周囲の、バーの男も信じられないといった様子だった。
マナとカナは、惶真の傍に寄ると、追加で運ばれて来た酒に鼻を近づけた。
「…！？…げほっ、何っ、これぇ！…げほっ…」
「…！？…きゅぅ～なの…きつい、の…う～…」
「ははは、まだまだ子供だな」
マナとカナの様子に笑みを浮かべた惶真は平然と追加の分もきっちり飲み干した。
因みに、惶真が注文した“レッドドラゴン”はアルコール度９９パーセントの代物で、普通の人が口に含んだだけで喉が焼ける程のものだ。惶真が平然としていたのは異常耐性が異常に高く、このくらいでも毒ったり火傷したりすることもないのである。
そんな風にちょっとした騒動を起こしつつ食事を終えると船の出る場所に向かうのだった。
無論、マナ、カナを含めたその場にいた客たちは、惶真を化物のように見つめていたのだった。
