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13話(最終話)：新世界、小説世界、そして現実世界

「今何時だよ……」

朝の眩しい光を浴びて、高瀬羅刹は久し振りに自分の部屋の天井を眺めた。いつもと何も変わらない天井に少しは安心したものの、自分の賭けたこれからの人生に不安が後を絶たない。

「行ってきます……」

もちろん帰ってくる声はない。でも、なぜか今日は寂しくなかった。

「今日の天気は……、快晴だ」

買ったばかりのスマホには、そう表示された。

「おはよう……」

クラスに声をかけても、いつも通り返事はない。

「高瀬羅君。また小説ですか？」

授業中だというのに、やはり高瀬羅刹は小説を書くのを止めなかった。でも、書いてるのはもう、普通のノートだった。

「小説を書くことは……、現代文の勉強ですッ!!」

クラスに笑いが沸き上がった。そう、この時から高瀬羅刹には二人の友達ができた。

「刹って言ったっけ？俺、高見悠。よろしく」

「俺は、こいつの相棒、山瀬遼似。よろしくなッ!!」

「俺、いつからお前の相棒になったっけ？」

「今からですッ!!」

二人には、NovelーWorldでの記憶はなかった。でも、高瀬羅刹はそれでもいいと思った。

「……戻ってきたんだな」

「えっ？どこから？あぁ、家からだね。不登校を卒業して今日から学校に戻ってきましたッ!!」

遼似はこっちでも何も変わっていなかった。高瀬羅刹は一時的にぼっちを脱却したみたいだった。

「あいつ……、何か変わってない？」

「イヤホンは……、はめてない。前髪で眼は……、隠れてないッ!?」

高瀬羅刹は、小説の中に行ったあの日と同じ日に戻ってきた。要するに、この世界で高瀬羅刹は、一度も消えていなかった。だから、他から見れば高瀬羅刹の変化は、一晩のできことだった。驚くのも不思議ではない。

「刹……。一緒に帰んない？」

鞄をもって教室を出た高瀬羅刹の前に、雪乃が現れた。

「無事だったのか？」

高瀬羅刹は口を滑らせた。

「無事って、何が？」

「なんでもない」

「あのさ。私のこと覚えてる？幼稚園の時の……」

「えっ!?」

「ごめん。記憶……、ないんだよね。……今頃告白したって……、遅いもんね」

雪乃の呟きは、高瀬羅刹には聞こえていなかった。小説に熱中しているのだろう、脇目もふらずにシャーペンを握っている。

「できた。一話完成だッ!! ごめん、さっき何か言ってなかった？」

やっと高瀬羅刹はシャーペンを置いた。

「ふんっ、聞かない方が悪いのよ。もう二度と言わないからね」

二人は、学校の校門を出た。高瀬羅刹は、まだ脇に小説を抱えている。でも、秘術書ではなかった。秘術書は、NovelーWorldに置いてきたのだ。自分の力で生きると決めた高瀬羅刹には、必要なかった。

「私ね。……小説部、作ろうかなって」

「小説部!?」

急な宣言に、高瀬羅刹は足を止めた。嬉しいのか、どうなのか、高瀬羅刹は自分でも分からなかった。

「もう、止まんないでよ。それよりー……、その小説読ませてもらうわよッ!!」

雪乃が手を伸ばした。その先には、高瀬羅刹の小説を書いているノートがある。

「おい、それは」

もう遅かった。高瀬羅刹の小説は、雪乃の手に渡ってしまった。

「おい、返せぇーッ!!」

「やっだよー」

雪乃はスキップで走り出した。高瀬羅刹は手を伸ばして追いかける。高瀬羅刹の新しい人生が、今幕を開ける。