ジェネラルの男と竜人の娘～戦いの果て～

シュテル連邦国編

雷狼君臨

　狼の咆哮が洞窟に響いた。

　その咆哮は聞く者の心を打ち砕く。

　ベルギオン達は思わずその轟音に衝撃を受ける。

「煩い」

　しかし、それを掻き消すようにキリアは右足で地面を踏み抜いた。

　地面が抉れ、ほんの僅かだが洞窟が震動する。

　その轟く音は放心しかけていた他の人間を正気に戻す。

　不退転を決めたベルギオンさえ危うく飲まれそうになっていた。

　すぐ武器を構えると、狼はキリアだけを見ている。

(俺らは怖くない、か)

　キリアがハルバードを地面に引きずりながら前に出ると、狼もまたキリアへと駆けた。

　距離が近づくと狼が大きく口を開け、その牙をキリアに突きたてようとする。

　が、キリアは重心を右に傾けてその攻撃をするりと抜けた。

　そのままキリアはハルバードを構えようとするが、狼は即座にキリアへと振り向く。

　キリアはハルバードを振るのを諦め、横腹を殴りつける。

「――っぜぁ！」

「Ｇａａ！？」

　筋肉を叩く音が響き、狼の巨体が飛ぶ。

　しかしダメージは無いのか、爪で勢いを殺して難なく着地した。

　そしてキリアへと唸り声を上げる。

「ＧｕＲｕｕ……」

　ベルギオンは加勢しようとするも、お互いが見合っていて咄嗟に割り込めない。

「――後ろから何か聞こえてきます！」

　目の前の戦いに気をとられているとラグルが叫ぶ。

　今まで通ってきた道から唸り声が聞こえてきた。

　横穴からウルフ達が出てきたようだ。

　道が奥までウルフで埋まっていく。

　この数が広間に出てこられれば、囲まれてそのまま食い殺されるだろう。

「あれだけ間引いても、まだこれだけ居たか……」

　ベルギオンは苦々しく思う。

　すると、ハンス達が反転しウルフ達に向かい合う。

「こっちは俺らで引き受ける」

「足止めにしかならなさそうだけど、ね」

　ハンスとレティアがそう言って武器を構える。

　敵はウルフだけではなくサー・ウルフも増えてきている。

　目前の巨大な狼と戦うよりはマシだろうが、この数を二人で抑えるのも危険だ。

「――頼む」

　そう言っている間にも、巨大な狼とキリアの戦いは続いている。

　狼は牙だけではなく、長く尖った爪を腕毎振り回してキリアを追い立てていた。

　キリアは上手く敵の攻撃を避けて、一撃当てては離脱を繰り返す。

（模擬戦をしていたときより、動きがずっと良いな）

　その戦いは目まぐるしい速さで展開され、ベルギオンの目では追いつくのがやっとだ。

　キリアが上手く立ち回れているのは、持ち前の敏捷さに加え相対的な大きさの差だろう。

　しかし、だからこそ体格差は歴然であり、牙や爪の一撃を食らえば終わりだ。

「ラグル。何とか矛先は逸らす。隙があれば撃てるだけ撃て」

「やってみます」

　それを聞くとベルギオンは大きく息を吸い、叫ぶ。

「キリア、下がれ！」

　キリアは此方に振り向かず、一瞬の睨み合いが生まれた瞬間下がる。

　大きく離れた所を見計らい、ベルギオンは火をつけた松明を狼の口元へ向かい投げ捨てる。

　狼はそれを見ると、口を大きく開き火ごと松明を噛み砕く。

　そしてそれを地面へと吐き出した。

「火を恐れないか……図太い狼だな。キリア、どうだ」

「凄い威圧感。ピリピリしてずっと鳥肌。常に命がけって感じ。

　それに見た目以上に素早くてハルバードを振る隙が無いわね」

「合間でラグルに援護してもらうように言ったが、俺も前に出ないと何れ押し切られる」

「どの攻撃でも一撃貰ったら終わりだと思う。私はまだ辛うじて怪我で済むと思うけど、ベルギオンだと」

　――触れた場所が消し飛ぶ。

　そうなる事を想像するのはとても簡単だ。

　余りにも膂力の差が激しすぎる。

（ゲームで言えばレベルが足りてないってところだな。問題は敵を倒しても上がるレベルは無いってことか）

　ゲームでは安全な所なら１５分あればHPは全快していた。

　しかし、今はかすり傷でも治るのに一日を要する。

　……どうしようもない現実なのだ。ここは。

　ゾクゾクとベルギオンの背筋を通り抜けるのは、恐怖だけではない。

　未知に対する期待と、死を前にした奇妙な愉悦がない交ぜになったものだ。

　此処に来る前、日本に居たときは決して荒波を立てないように生きてきた。

　だけども自分には、普通に生きるのは難しい人間だという事も分かっていた。

　どうしようもない人間なのだ。

　こういう時に逃げることを考えず、むしろ愉しくなってしまうほどに。

　もはや狼からの威圧は緩まっていた。恐怖が麻痺し始めている。

　きっとアドレナリンが全開に違いない。

　ベルギオンは残った松明を地面に置くと、バスターソードを握り締める。

　受けるのはダメ。確実に力で押し飛ばされる。

　上手く受け流しても今の技量では体勢が崩れる。

　ひたすら避けて少しでも隙を作る事に専念しなければならない。

「行くぞ……！」

　キリアと二人で狼に向かい走る。

「ＡａＯｏ――――！！」

　狼は向かい来る二人に遠吠えを飛ばし、その巨体を走らせる。

（これは怖いな！）

　映画とは比較にならない迫力。

　そしてそれに向かって走っているという状況。

　薄れつつあった恐怖がぶり返すのを、より速く走ることで紛らわす。

　握り締めたバスターソードを振りかぶり、その勢いを乗せて狼の前右足へ斬りつける。

「おぉっ！」

　狼はそれを足を高く浮かす事で回避し、浮かした足をベルギオンへと勢い良く振り下ろす。

　長く尖った爪と足に叩きつけられそうになる。

　それをベルギオンは剣を切りつけた体勢のまま前に体重を傾け、肩から転がる事で回避する。

　その直ぐ後、ベルギオンの居た位置にずんっ、と重い音が鳴った。

　巨大な石が叩き付けられたような衝撃だ。

　そして出来た隙に、キリアがハルバードを大きく振り回し遠心力を乗せて先端の刃を叩きつける。

　狼はそれを牙で受け止めた。

　鋭い衝突音の後にギギギ、と力による押し合いが始まった。

（いまだ！）

　狼の下に潜ったベルギオンはバスターソードを上に付き立てて膝に力を入れて立ち上がる。

「ＧａＵｕ！？」

　バスターソードの刃は狼の腹へと突き刺さる。

　――しかしそれは強靭な筋肉に阻まれ、少し刺さっただけで中へと到達する事は出来なかった。

　そしてキリアとの拮抗は崩れない。

「くそ、なら無理やりにでも押し込めて――っぁ！？」

　ベルギオンは尚力を込めようとするが、一瞬手に鋭い痛みを感じて手を離してしまう。

　そして再び握ろうとするベルギオンの目に、帯電していく狼の毛が見えた。

「まじかよ……、くそ、やばいぞキリア！」

　ゲームの経験から何らかの予兆と判断し、ベルギオンは剣を一旦諦めて横へと飛び出す。

　その直後、狼を中心に電撃が舞った。

「っあああ！？」

　キリアは武器を挟まれたまま引けずその電撃をくらう。

　同時にラグルから撃たれた矢が狼の目を目掛けて飛ぶ。

　狼はそれを見た瞬間放電を止めて、キリアの武器から牙を離してかわす。

「ＧａＡａ――――！」

　その後立て続けに撃たれた矢を狼は遠吠えだけで弾いた。

　ベルギオンはその間にキリアの元へ走る。

　キリアは片膝を付いており、ハルバードを支えにしてようやく倒れこむのを防いでいた。

　外傷こそないが、まともに電撃を受けた。ダメージは小さくないだろう。

「大丈夫か！」

「やられた……なんとかって言いたいけど、体が動かない」

　目にもダメージがあるのか、キリアの目は閉じられていた。

「これが火ならマシだったんだけど……」

（電気による筋肉の麻痺か。仕方ない）

「飲んで少し休め」

　ベルギオンは布袋からポーションを取り出すとキリアに飲ませる。

（これで後二つ――、最悪ここで使い切るか）

「ラグルに使ったって言う秘薬か……ごめん。ありがと」

　体が治り始めたキリアはそう言うと、ゆっくりとだがラグルの居る場所まで下がりはじめる。

　狼は巧みに矢をかわし、距離を取りつつも狙いをラグルに変え始めていた。

　ベルギオンは剣を探す。剣は狼の手前に落ちている。移動する途中で抜けたようだ。

　ナイフを持って、そこへ走り始めた。

　狼は近づくベルギオンに気付くと、痛みによる怒りの矛先をベルギオンへと向ける。

「ＡａＯｏ――――！！」

　腹を刺されたからか、その遠吠えは最初より随分凶暴的だ。

(いいぞ、もっと怒れ)

　怒れば怒るほど恐ろしくなるだろう。だが勘は鈍るはずだ。

　こいつはラグルの攻撃にもすぐに対応して見せていた。

　多分この狼は賢いか戦いなれている。余り長く戦えば知恵を働かせる恐れがある。

　そうでなくともラグルの方、ハンス達の処に行かれると終わりだ。

　そして体力勝負では分が悪い。なるべく早く決着を付けるべき。

「ダメージが通るなら、まだ勝てる相手だ！」

　ベルギオンはそう言うと、ナイフを狼に良く見えるように構え、尚走り続ける。