ジェネラルの男と竜人の娘～戦いの果て～

竜人の村編

つまり、どういう事？

　太陽がゆっくりと沈み始める。

　広場に村人たちが集まって騒いでいた。

　テーブルを並べ、大皿に料理を飾る。

　ぶどう酒は樽ごと置かれ、蓋が開けられた。

　怪我をした者も無事だった者も。

　皆生ある事に感謝し、酒を飲み料理を食べる。

　酒も入ってか皆陽気だ。

（元気だな）

　ベルギオンはぶどう酒を受けとり、その活気の中歩く。

　キリアとラグルは用事があるらしい。

　起こされた後、二度寝はしないように言われる。

（この光景が見れた。あの決断は意味があった）

　それだけでベルギオンは誇らしい気持ちになれた。

　大皿に盛られた鳥の串焼きを一つ手に取る。

　良く焼かれていて脂がのっていた。

　それを一口頬張ると、肉汁が溢れてくる。

「美味い」

　普段料理に出されるのは野菜が主だ。

　偶に魚もあった。

　こういった時だけ家畜を絞めて肉を食べるのだろう。

　串焼きを味わっていると、若い男が隣に来る。

　目当ては串焼きだったようだ。

　男はそれを手にとって齧り付くと、満足げな顔をした。

「よう。ベルギオン、であってたか？」

「そうだ。あんたは？」

「アンクル・ナッス。

　あんたのお陰でこの串焼きが食えてるぜ。ありがとうよ」

「俺のお陰？」

「この宴もそうだが、俺ぁ倉庫でゴブリンに襲われてやばかったんだ。

　だからこれを食えるのはあんたのお陰さ」

「そういうことか。無事でよかったな」

「おうよ」

　男はそう言うと、瞬く間に串焼きを平らげる。

　ベルギオンも釣られて食べ終わった。

　口に残る鳥と塩の味をぶどう酒で流し込んだ。

「ああ。美味い物を食うと生きている実感が湧く」

「同感だ。おっと、そろそろ始まるようだな。あの姉妹の舞は久々に見る」

「舞？　何か始まるのか」

「聞いてないのか？　この村は宴の時は舞を踊るんだ。楽器を使える奴が曲を弾いてな。

　今回はロティエ姉妹が踊るぞ。特にキリアの舞は綺麗で派手だ」

「それは見てみたいな」

（そういえば中央に丸く広い台があった。あそこで舞を踊るのか）

　何人かの男女が楽器を持って台に上がってくる。

　笛に、ハープ。それに太鼓のような物だ。

　その後にキリアとラグルが上がってきた。

「きたな」

「あ、ああ……」

　舞の衣装なのだろう。全体的に薄着で露出が多く、脚や腕に薄く長い布を付けている。

　扇情的なはずだ。しかし二人は厳かな雰囲気がある。

　その為か不思議とそういった印象は感じない。

　やがて音楽が流れ始め、舞が始まった。

　音楽はテンポの良いもので、それでいて調和が取れている。

　その音楽に合わせてキリアとラグルは舞を踊り始めた。

　軽快に。大胆に。流れるように。

　その舞にたなびく薄い布。それが幻想的な空気を引き立てる。

　ベルギオンはその舞の美しさに、終わるまでずっと魅了されていた。

　やがて音楽が終わる。舞は静かに終了した。

　その瞬間は世界に音がなくなったようだ。

「終わったな。勝利を祝う舞ってんで、気合入っていたようだ」

「……、綺麗だったな」

「二人とも気はつええが面はいいからな。惚れたか？」

「いや、そのな」

　ベルギオンはなんと答えたものか戸惑う。

　二人に見惚れていたのは事実だった。

「照れてるのか？　戦いの時は迫力があったが、若いなりにそういった処があるんだな」

　男は笑ってベルギオンの背中を叩く。

　そしてもう一本串焼きを持ってどこかにいってしまう。

　ベルギオンはぶどう酒を口に含む。頭には先ほどの舞が残っている。

　キリアとラグルはそれから少ししてベルギオンの所へ来た。

「やっほ。見てくれた？」

「見たよ、舞を踊るなら教えてくれても良かっただろう？」

「ラグルが恥ずかしがってね。どうせ見せるなら同じなのに」

「だってあの服あんまり隠してませんし……」

　ラグルは恥ずかしそうに顔を隠す。

　その頭をキリアが撫でた。

「確かに大分薄着だったな。舞を踊る二人は綺麗だったよ」

「ありがと。堅物かと思ったらそういうこともいえるのね」

「ありがとうございます。……やっぱり恥ずかしいです」

　話していると、先ほどとは違う陽気な音楽と歌が聞こえてくる。

　村の男達が酒を片手に歌っているのだ。それに合わせるように楽器が響く。

　何時しか歌は広がり村の全員が歌う。

　キリアやラグルも歌い始めた。

　ベルギオンは少し恥ずかしながらもそれに参加する。

　おお、大地よ精霊よ。

　暖かな太陽よ冷たい月よ。

　今宵は共に騒ごう。

　此処には何も無い。それでも此処は楽しい我が家。

　酒を片手に今夜は騒ごう。

　おお、小川よ大樹よ。

　豊かな雨よ緩やかな風よ。

　今宵は共に歌おう。

　此処には宝が在る。生きているという宝がある。

　酒を片手に今夜は祝おう。

　響く歌。それは村に平和が戻った証。

　やがて夜も深まり、宴もたけなわとなった。

　皆ゆっくりと余韻を楽しみながら家へと帰る。

　ベルギオンたちもまた、家へと戻った。

　酒の力もあり、家まで帰ると皆水を飲んで寝てしまう。

　過去の経験からベルギオンはなんとか小屋へと向かったが。

　ベルギオンは目を覚ますと、体の好調さに気付く。

　少し腰に痛みはあるが、それも大した物ではない。

　恐らく包帯から漂う匂いの元。この湿布くさい何かが効いたのだと思う。

　何度か屈伸し、腕を大きく回転させる。

　疲労も酒も残ってない。

　気分の良い所に扉からノックされる。

「起きてる。どうぞ」

　扉が開かれるとラグルが立っていた。

「おはようございます」

「ああ、おはよう。今家に向かおうと思っていたんだが」

「そうなんですか？　お酒強いんですね。姉さんは飲みすぎて今まで寝てました」

「がんがん飲むからな、キリアは」

「はい。そうだ、着替え洗っておいたので渡しておきますね」

　そう言ってラグルから何着かの着替えを受け取る。

「洗濯してくれたのか、すまんな」

「いえ。ついでですし、大した手間ではありません」

　受け取った着替えは陽の匂いがして少し温い。

　それを布袋に詰めておく。

「ベルギオンさん、こっちに来たのはそれだけではないんです。実は……」

　ラグルから聞いたのは意外な来訪者だった。

　何度目か忘れたが、再び長老の家に来る。

　ノックは不要とのことで、ラグルと起きてきたキリアと共に中へ入る。

　中にいたのは長老。そして耳がやや長く造詣の整った女三人だ。

「来たか。久しいなロティエ姉妹よ。そしてこの男がベルギオンか？」

　三人の中でも一番立場の高そうな女が長老に聞く。

「ええ。先ほど話した冒険者殿です。ティルフ殿。

　まずは自己紹介をされてはどうかな」

　長老がやんわりと言う。

　ティルフと呼ばれた女は此方に一度頭を下げた。

「そうだな。失礼した。我々はエルフの街より来た先発隊だ。

　私はティルフ・フィト。この二人はエンレッタ・ラームスとリーフ・フォーリャだ」

　紹介された二人は頭を下げる。

「名前はもう知っているみたいだが、この村に世話になっているベルギオンだ」

（口調はきついみたいだが、悪い人では無さそうだな。それにエルフか。

　創作なら見たことはあるが、本当に耳が長くて美人だな）

　始めて見る実物のエルフだ。

　ベルギオンは失礼にならない程度に眺める。

　服装は軽装で短い。動きやすいようにしているようだ。

　肌も眩しい。

「我々は動くに動けぬ状態でな。ようやく片が付いたので討伐隊が組まれ、この村に向かったのだ」

（思ったよりも早い。もう一週間は掛かると見ていたのだが）

「予定よりは早いが、予断は許さぬようすだったのでな。

　我らが急ぎ着たというわけだ」

「そうですか」

「最悪の場合も考えていたのだがな」

　ティルフの言葉にキリアは神妙な顔をした。

「実際そうなる所だったからねぇ……」

「ロードゴブリン二体を倒し、群れもほぼ壊滅。この村だけでは到底出来ぬ戦果だ。

　容姿は変わらんとはいえ、人間が亜人にこれほど力を貸すのは珍しい。

　聞けば礼も要らぬと言ったそうだな。

　本来なら胡散臭いどころではないのだが……」

　そう言って、ティルフはベルギオンを見る。

　それを聞いてラグルが抗議した。

「そんな人ではありません」

「そのようだな。邪な思いがあるなら幾らでも逃げれた。

　だというのに、危うく死に掛けるまで戦ったのであればな」

　ラグルの言葉を聞いたティルフは頷く。

　彼女は視線をベルギオンから長老に移す。

「無事で済んで何よりだ。だが長老。以前言っていた事、やはり考えて欲しい」

「移住の件ですか。エルフの女王には気に掛けて頂いてますがな……」

「かつての恩を考えれば当然だ。互いに誇りある一族ならば尚更。

　今回はなんとかなったが、同じ事があればどうなるか分からん」

（キリア、何の話だ？　恩とか言ってるけど移住って簡単じゃないだろ）

　ベルギオンはキリアの耳に近づけると、小声で尋ねる。

（ちょっと、くすぐったいわ。昔エルフが全滅しそうになった事があったらしいのよ。

　それを当時力の残っていた竜人が助けたって訳。

　竜人の血が薄くなってきた辺りから、移住の話が出たって聞いてる）

（なるほど……、昔の恩を伝えているなんて義理堅いんだな）

（エルフの女王は当時から変わってないわよ？）

（――まじか）

「そういえばそんな話がありましたね」

　そう言いながらラグルは二人を肘でつつく。

　すぐに静かになった。

「以前までは皆の反対で断っておりましたが。討伐隊にはセピレム将軍も同伴されるのでしたな。

　それまで村で話したいのですが」

「構わん。巣穴を潰してから来る予定だ。明日には将軍も此処に突くだろう」

「ありがたい」

「良いの長老？」

　キリアが長老に尋ねる。

　長老はそれに頷いた。

「意地を張っておった部分はあったが。竜の血は維持できん所まで来ておる。

　それに今回の戦いで皆誇りをもてた。ならばこのまま緩やかに滅ぶよりは良かろうよ」

　村の皆に話を聞いてからだがの、と長老はつけ加えた。

　そして髭を撫でながらベルギオンに話しかける。

「おお、いかんいかん。ベルギオン殿。呼び出した用事は別にあっての」

「なんですか？」

「ベルギオン殿は冒険者としてギルドに所属しておるのかな」

「えっと、所属はしていません」

「話を聞いておって思ったのだがやはりの。

　名乗るだけでも依頼は受けれるが、これを機に登録してはどうかな？」

　突然の話にベルギオンは混乱する。

　ギルドは察しが付くが、意図が読めない。　

「すみません。登録すると何かあるんですか？」

「うむ。国からの依頼を受けれるようになるし、身分証も発行される。

　ギルドの支部は大きな街なら大抵ある。持っておると便利じゃぞ。宿の紹介なんかもあるでな」

（身分証か、宿の紹介も便利だが、是非欲しいな）

　特に身分証は欲しかった。現在社会的立場が全く無い。

　かなり危険な状態だ。

「それなら登録したいですね。どうすればいいんですか？」

「ギルドで簡単に出来るのだがの。その人物を保障する推薦が必要になるのじゃ」

「推薦……、確かに身分証になるなら必要ですね」

「うむ。それでな。セピレム将軍が来た際に推薦を頂こうと思う。

　ティルフ殿は紹介は一目見てからとのことだが、問題は無さそうだ」

　ティルフはそれに頷く。

　ベルギオンは不安に思った事を尋ねる。

「良いんですか？　場合によっては推薦人が迷惑を受ける筈では」

「ああ。悪人では無さそうだし、問題は無かろう。今回の事を伝えれば将軍も同じことを言う筈だ。

　それとも不満か？」

　推薦、それもそれなりの立場の人物がしてくれる。

　確定ではない。が、問題があるはずが無い。

「それでは紹介を御願いします」

「引き受けた」

「後もう一つ。キリアとラグルが付いて行きたいそうだから、頼みますぞ」

（ん？　今何を言ったんだ？）

「すみません。今なんと？」

　そうベルギオンが聞くと、キリアとラグルが前に出る。

「私と」

「私が」

「付いていくので宜しく御願いします」

　姉妹の声がはもった。