影山桜 番外：桜、秘めたる悲哀と強き願い
桜花の憂鬱 ― 届かぬ願いと予感
影山桜は、常に、満開の桜のように優雅だった。
影山財閥の社長夫人。その立場は、彼女に完璧な**“大和撫子”であることを求めた。茶道、華道、書道。すべての教養を身につけ、夫・忠義を支え、娘・菖蒲を慈しむ。それが、桜のすべてだった。
だが、その柔らかな微笑みの奥には、常に、届かぬ願いと、漠然とした“憂鬱”が潜んでいた。
彼女は、夫が背負う影山家の重圧を知っていた。そして、その重圧が、時に夫を、そして家族を、冷たいものへと変えることも。
「桜、影山家の清誉は、何よりも大切だ」
夫の言葉。桜は、その言葉の裏に、夫が、あるいは影山家が、“何か”を犠牲にしてきた過去があることを、敏感に察していた。それは、祖父・晴樹の、鉄のような信念とも繋がっている。
“天照之雫”の秘密。桜は、その存在が、影山家に“光”をもたらすと同時に、“闇”をも引き寄せることを、本能的に感じていた。それは、女としての直感。
だから、彼女は祈り続けた。娘・菖蒲が、どうか、この“闇”に触れることなく、“光”の中で、純粋な幸福を掴めるように、と。
菖蒲は、桜の“光”だった。
無邪気で、好奇心旺盛。桜は、娘の成長を見るたびに、その笑顔を守るためなら、自分の命など惜しくない、と心から思った。
だが、前世の桜は、水島豊という**“偽善の毒”に、完全に目を曇らされた。彼の温和な笑顔に、娘の未来を重ね、玲奈という“毒蛇”を、娘の妹のように慈しんだ。
（ああ……あの時、なぜ、もっと早く、気づけなかったのだろう……！）
前世の記憶を持たない桜は、それでも、どこかで、“何か”を間違えたという、深い悔恨の念に苛まれていた。それは、彼女の無意識下の、娘への、贖罪の感情だった。
変化への戸惑い ― 娘と“闇”の影
娘・菖蒲が、あの日のように、突然、しかし明らかに“変わって”、彼の前に現れた時、桜の心は、驚きと、そして微かな希望で満たされた。
菖蒲の瞳の奥に潜む、かつて見たことのない冷徹な輝き。だが、その中に、桜は、娘が、自らの力で、運命を切り拓こうとしている、確かな意志を感じ取った。
（菖蒲……あなた、一体、何があったの？）
桜は、娘の変化を、誰よりも早く察知していた。しかし、その変化の理由を問うことはできなかった。ただ、娘の選択を、母として、静かに見守るしかなかった。
だが、その変化は、影山家を、否、世界そのものを、大きく揺るがし始めた。
竜崎健。
裏社会の王。彼が、菖蒲の傍らに現れた時、桜の心に、本能的な、言い知れぬ“恐怖”が燃え上がった。
「菖蒲、あの方は……危険だわ。あの世界に、あなたまで、引きずり込まれてしまう……！」
桜は、竜崎健という男の、その身に纏う“闇”の気配に、女性としての、母としての、強い拒絶感を抱いた。彼は、影山家が何代にも渡って遠ざけてきた、“触れてはならない存在”そのものだった。
彼女は、娘と竜崎健との関係を、誰よりも強く反対した。彼の“闇の力”が、娘の復讐を助けていることは理解しても、その存在が、娘を、“光”の世界から、永遠に引き離すのではないかと恐れたのだ。
水島豊と櫻井玲奈。
娘の復讐が、二人の仮面を剥ぎ取り始めた時、桜の心は、激しい衝撃と、そして深い、深い絶望に打ちひしがれた。
「豊さん……玲奈……なぜ……！」
愛し、信じてきた“家族”に裏切られた痛みは、桜の心を、深く抉った。そして、娘が背負う復讐の道の、あまりにも過酷な現実に、桜は、ただ、母として、涙を流すしかなかった。
（菖蒲……あなたを、こんな血塗られた道に、巻き込んでしまって、本当に、ごめんなさい……！）
彼女の涙は、娘への謝罪であり、そして、娘の未来を案じる、母の、切なる悲哀だった。
桜の祈り ― 覚醒と決戦の彼方へ
影山晴樹が、菖蒲を切り捨てようとした時、桜は、夫・忠義と共に、静かに、しかし強く、娘の傍らに寄り添った。
「お父様、菖蒲は、決して、間違いを犯していません……！」
彼女は、夫を支え、娘を信じた。それは、影山家の「家名」や「伝統」よりも、「娘の命と、その選択」を優先する、母としての、本能的な強さだった。
最終決戦の夜。
影山グループ本社ビルでの、あの血塗られた銃撃戦。桜は、自室で、ただ、娘の無事を、神仏に祈り続けるしかなかった。
（菖蒲……どうか、生きて……！ あなたの命だけは……！）
彼女の祈りは、闇を切り裂く、唯一の“光”だった。
そして、夜が明けた。
廃工場での激しい戦いが終わり、娘が、竜崎健と共に、血と泥に塗れながらも、毅然と、そして誇らしく立っている姿を見た時、桜の心は、安堵と、そして、これまで感じたことのない、娘への深い畏敬の念で満たされた。
（菖蒲……あなたは、本当に、強くなったわね……！）
祖父・晴樹の死。彼の残した手紙を読んだ時、桜は、夫と共に、涙を流した。
「お義父様……あなたは、最後に、本当の愛と、真の光を見つけたのですね……。」
それは、過去の因縁が、ようやく解き放たれ、新しい時代が、娘の手で、始まることを告げる、静かなる涙だった。
影山桜は、決して表舞台で戦うことはなかった。
だが、彼女は、影山菖蒲の**“最も温かく、最も純粋な、そして揺るぎない精神的支柱”であり続けた。
彼女はこれからも、娘の傍らで、“光”を護る母として、娘が切り拓く新しい時代を、温かく、静かに、しかし力強く、見守り続けるだろう。
桜は、散りゆく運命ではない。
それは、娘という“暁”の中で、永遠に咲き続ける、慈愛に満ちた、希望の華なのだから。
