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88話　ロボ10号

「さて。それでは次だ」

「次……でござるか？」

「さっきも言っただろう。新たな野球ロボの導入だよ。実はもう届いていて、起動中だったんだ。……ほら、来たぞ」

　理事長が指差す方向を見ると、1体のロボが現れた。

　そのロボは、走ってグラウンドまでやって来た。

『ピピッ！　当機は『野球ロボ10号』です。ポジションはピッチャー。公式試合では、最速120kmのストレートが投げられます』

「おお……！　悪くないな！！」

　ロボ10号が名乗りを上げた瞬間、龍之介が反応する。

　120kmのストレート。

　プロ野球では問題外だし、甲子園レベルでも物足りない。

　地方大会でも、強豪校相手には厳しいだろう。

　だが、地方大会中堅までのチームならそこそこ通用しそうだ。

「安心して中継ぎを任せられるほどではないが……。俺が怪我したときとかの保険としては、充分な性能だ」

　龍之介が評価を下す。

　負けてしまった大火熱血高校戦――。

　最終回の龍之介の投球は、熱暑による疲労困憊でズタボロだった。

　あれなら、今の野球ロボ10号に代わってもらった方がマシなレベルだっただろう。

　逆に言えば、そういった限定的な場面以外は普通に龍之介が投げた方がいい。

　野球連合がロボを支給する基準は、それなりにしっかりしているように思えた。

「頑張って3回戦まで勝ち上がった甲斐があった。それじゃ、練習を始める前に、現状を把握しておくか。ロボ1号。恒例のやつを頼む。俺たちの能力はあまり変わっていないと思うが、ロボの性能が上がったからな。チームの総合力も向上したはずだ」

『ピピッ。承知しました。スキャンを始めます……』

　龍之介から指示を受けたロボ1号が、データを整理していく。

　彼らは、その結果を静かに待つのだった。