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37話 バレーボール部のユイ

 現在の桃色青春高校の野球部は、龍之介、ミオ、アイリ、ノゾミの4人体制だ。

 来年の夏までに甲子園で優勝しないと、龍之介は退学処分となってしまう。


 現在参加している秋大会では、無事に1回戦を突破した。

 このまま好成績を収めて春の甲子園への切符を手にし、そこで優勝するのがベストだ。

 さすがにそこまでは上手くいかなくても、2回戦や3回戦あたりも突破して、勝利の経験を積んでいきたい。

 そのためには、4人体制では戦力不足だ。

 そこで龍之介は、新戦力をスカウトするために校内を歩き回っていた。


「有望な人なら誰でも大歓迎だが……。欲を言えば、キャッチャー向きの人材が欲しいな……」


 龍之介はそう呟きながら体育館の近くを歩く。

 これまでに手を伸ばしていない一帯だ。

 ウェイトリフティング部のミオは、校舎の一角にあるトレーニングルーム。

 合気道部のアイリは、校舎から少し離れた場所にある合気道の道場。

 陸上部のノゾミは、野球グラウンドの隣にある陸上部グラウンド。

 彼はそういった場所でスカウト活動を行ってきた。

 体育館は、今まで回ったことがなかった。

 有望な人材がいるかもしれない。


「まぁ一口に体育館って言っても、桃色青春高校の体育館はいくつかあるからなぁ……。どれかの体育館には逸材がいるだろ。まずはここ第一体育館からだな」


 龍之介はそう呟くと、体育館に足を踏み入れる。

 その瞬間だった。


「ぷごっ!?」


 彼の顔面に、ボールが直撃した。

 その衝撃で龍之介は倒れ、体育館の床に背中を打ち付ける。


「ぐっ……! い、今のは……?」


 龍之介は呆然とする。

 何が起こったのか、彼には理解できなかった。

 そんな彼の目の前に現れたのは――


「あら……? ごめんあそばせ。ボールが当たってしまいましたわ」


 金髪碧眼の美女であった。

 しかしどこか、日本人っぽさもある。

 彼女は、外国人の血を引くハーフなのかもしれない。


「き、君は……?」


「申し遅れましたわね。わたくしはユイと申しますわ」


「……ユイ?」


 龍之介が彼女の名前を繰り返す。

 その名前には聞き覚えがあったからだ。


「なぁ、俺たちってどこかで会ったことがないか?」


「うふふ、ナンパのつもりですの? 残念ながら、あなたには興味がありませんわ」


 ユイと名乗る金髪の美女は妖艶に微笑む。

 確かに美人ではあるのだが、どこか高飛車な印象を受けた。


「いやいや……ナンパじゃなくて、俺は君を知っている気がするんだよ」


「わたくしのことを? うふふ……。あなたがどこの誰なのか存じませんが、わたくしに惚れるのはやめておいたほうがよろしくてよ?」


「ち、違う! そんなつもりはなくて……!!」


 ユイの指摘を受け、龍之介は慌てて否定する。

 しかし、彼女は笑うばかりだった。


「ふふふ……。そういうことにしておいてあげますわ」


 ユイは龍之介に背を向ける。

 そして、傍らに落ちていたボールを回収し、体育館内のコートに戻っていく。


(あれは……バレーボールか……。いや、そうか。ユイと言えば……)


 龍之介は、ようやく思い至った。

 ユイの名前は、龍之介のクラスにも伝わっている。

 彼女はバレーボール部の2年生エースであり、校内にファンクラブがあるほどの人気者だ。

 龍之介はバレーボール部の練習を眺める。


「いくよー! ユイさん!!」


「ええ、いつでもよろしくてよ!!」


 ユイのチームメイトがサーブを打つ。

 彼女はそれを、巧みな動きでレシーブした。


「お見事! さすがユイさん!」


「ふふ……ありがとうございますわ」


 チームメイトの賞賛に、ユイが微笑みを浮かべる。

 その笑顔は可愛らしく、龍之介はドキリとした。


(なるほど……。ボールを受け止める能力に長けている……。そして何より、あの美貌は素晴らしい……)


 龍之介はユイに見惚れてしまう。

 思い立ったら即行動。

 それが龍之介の信条だ。


「よし、決めた! ユイさん!!」


 龍之介はそう叫ぶと、ユイに向かって一直線に駆ける。

 そして――


「俺の彼女になってくれ!」


 彼はコート上に膝をつくと、そのまま土下座をした。

 凄まじい行動の早さである。


「あ、あらあら……?」


 ユイが困惑した表情を浮かべる。

 しかし、龍之介は動じない。


「俺の名前は龍之介! ぜひ、俺と付き合って欲しい!!」


「ちょっと、あなた……。いきなり何を仰っているのかしら? 頭を上げてくださらない?」


「いいや! 上げない!! 俺は絶対にユイさんと付き合う!! そして、共に甲子園を目指すんだ!!」


「あ、あはは……。な、何を言っているのかしら? 面白い方ですわね……」


 龍之介の勢いに気圧されつつ、ユイは引きつった笑顔を浮かべる。

 だが、彼は一歩も引かない。


「ユイさんは既に素晴らしい美少女だ。しかし、たった1つだけ欠けているものがある。俺と付き合えばそれを克服することだって可能だと思う!!」


「はい? わたくしに欠けているもの……ですって?」


「ああ! ユイさんは胸が小さすぎる! 貧乳だ!! 俺が揉んで、大きくしてやるぜ!!」


「はぁ!?」


 ユイが素っ頓狂な声を上げる。

 だが、龍之介は止まらない。


「なぁに、大丈夫さ。俺がユイさんに、たわわに実った果実を授けてやろう!」


「――死になさいっ!!」


 ユイが強烈なサーブを龍之介に放つ。


「ぷげらっ!?」


 ボールは龍之介の顔面に直撃し、彼は意識を失ったのだった。

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