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189話　サユの打撃-3

「はぁ？　今の、何？」

「フォークですわね。途中で心変わりする球種ですの」

「性格悪いわね、球のくせに！」

　龍之介は手を緩めない。

　外角にスライダー。

　真ん中から沈むフォーク。

　サユのバットは、真ん中ストレートにはしっかり当たるが、コースと変化球には対応しきれない。

　空振りの割合が明らかに増えていく。

「真ん中ストレートだけなら、強い打球が五割。コースと変化球混ぜると、一気に一割台だな」

「数字で言わないで。なんかテスト落ちた気分になるから」

「テストだよ、これは」

　龍之介は短く答え、マウンドから降りた。

　その背中は、まだ何かを考えているように見える。

「初日でこれは悪くない。だが、既存メンバーにはやはり及ばないようだ。当面は下位打線だな」

「はっきり言うわね、龍」

「嘘はつかない主義だからな」

「……ふん。まぁいいわ。私は守備で貢献してあげる。それに、いずれは下位打線から這い上がってやるわよ」

　唇を引き結び、拳を握る。

　その姿には、さっきまでの悔しさに加え、静かな闘志が宿っていた。

　何かを諦めるのではなく、ここから始める――そんな決意。

「さて、最後にみんなの現状も把握しておこう。ロボ1号、恒例のやつを頼む。俺たちの成長と能力をまとめてくれ」