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159話　日本 vs オーストラリア -2

　試合はさらに熱を帯びる。

　日本が2点を追加すれば、オーストラリアも意地を見せて1点を返す。

　5対2。

　スコアが示すように、両チームが死力を尽くす好勝負だった。

　そして、いよいよ試合は最終回へと進む。

　九回表、日本の攻撃。

「3番、ピッチャー、龍之介」

　場内アナウンスが響く。

　龍之介は静かにバットを握り、軽く一回転させながら打席に入る。

　その目には焦りも力みもなかった。

　むしろ、どこか楽しげですらある。

「日本チームの実力は見せつけられたと思うが……ここで一本、ダメ押しといくか。ハルカに負けてられないしな」

　彼の脳裏には、先ほどのハルカの打席が焼きついていた。

　二死ランナー一塁。

　そこで彼女は、見事な引っ張りでホームランを放ったのだ。

　その一撃は、静かで、そして力強かった。

　彼女の野球にかける執念と集中力が、すべて凝縮されていた。

「おっと、相手も投手交代か。マッチョの速球派クローザーみたいな奴でもいるのか？　……え？」

　龍之介の口元に浮かんでいた軽口が、途中で止まる。

　次の瞬間、目を見開いた。

　マウンドへと向かうその人物の姿は、予想していたどんな投手像からもかけ離れていたからだ。