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久坂大和は新たな“絆”を紡ぐ。

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「ただいまー」

「おかえりー」

　家に帰って挨拶すると、文香から返事が返ってきた。

　リビングにいるのかな？

　俺はリビングに入ると、そこにはバスタオルを頭に巻きながら、ソファーでくつろぐ文香がいた。

「全く……だらしないぞ、文香」

「もーうるさいなー、オカンか」

　ナヌ？　俺がオカンだと？　最高の誉め言葉だ。

「それより、ちゃんと悠里さんは送ってきたの？」

「おう」

　そう返事すると、俺はおもむろに冷蔵庫を開け、中からコーラのペットボトルを取り出す。

　コップに注ぎ、それを一気にあおる……………………ゲフ。

「さーて、俺も今日は疲れたし、風呂入ってさっさと寝るか」

「……へえー」

「？　何だよ？」

　なんだなんだ？　その何か言いたげな感じ。

「や、お兄ってさ……今日、ソシャゲしてないでしょ？」

「ん？　……あー」

　そういえばそうだな……奥さん達を放ったらかしにするとは、俺もヒドイ男だな。

「それって、悠里さんのお蔭かもね」

「何だよ、アイツのお蔭って」

　全く……今日はたまたま忙しかっただけだっての。

「……ねえ、お兄」

　すると、文香は急に真面目な顔になって姿勢を正した。

「な、何だ？」

　俺はそんな文香の様子に思わず身構える。

　や、小遣いアップには応じられんぞ！　俺は断固拒否する！

「私、もう中学三年だよ？」

「お、おお……それがどうかしたか？」

　や、やっぱり小遣いアップか……！

「もう……お兄も自分のために「文香」」

　文香が何を言いたいのか察した俺は、その言葉を遮った。

「お前を一人前にするのが俺の役目だ。だから、俺には自分のために使う時間はないんだよ」

「っ！　お兄！」

「……風呂入ってくるわ。お前も風邪引かないように、早く寝ろよ」

　俺は文香と目も合わさず、そのまま風呂へと向かった。

　……まあ、文香の奴は「もう！　お兄のバカ！」なんて悪態吐いてやがるが、無視だ無視。

　俺は、二次元の彼女で充分なんだよ。

　◇

「はよーっす」

　俺は教室に入るなり、独り言のように朝の挨拶をする。

「ふああ……」

　カバンを机の横に掛けると、席に座るなり俺は大きくあくびをした。

　ウーン、今日は朝早くから張り切りすぎたせいで、眠気が……。

　すると。

「フム……相変わらず眠そうな顔してるな」

　現れたのは、いつものように斎藤だった。

「ウルセー、俺にも色々あるんだよ」

「ほう……？　お前の奥さんの誰かが“大破”でもしたのか？」

「んなわけねーだろ。うちの奥さん、マジ最強だぞ？」

　何つっても、最終進化までしつつ、課金アイテム使ってまで最大レベルまで強化してあるからな。もちろん全員。

　すると。

「おはよー」

　教室に、中岡が挨拶しながら入ってきた。

　それを見たクラスメイト達が、思わずどよめく。

「オ、オイ……“御前様”が、校内放送の呼び出しをしなかったぞ……！」

「だな」

　そりゃそうだろ。

　もう、俺の“絆の証”を取り締まることもなくなったんだし。

　中岡は自分の机にカバンを置くと、スタスタと俺の席に向かって歩いてくる。

「ふむ……すまんが俺は失礼する」

　そう言うと、斎藤は口の端をわずかに吊り上げながら自分の席に戻っていった。

「久坂、おはよ」

「おう、はよー」

　俺の席に来た中岡と笑顔で挨拶を交わすと……オイオイ、みんな一斉にコッチ見てやがる。

　当然、斎藤の奴も。

「き、昨日はありがとね」

「おう、またいつでも来いよ。ただ、その時は放課後までに教えてくれると助かる」

「え？　どうして？」

「スーパーで買う食材の量を計算する必要があるからな」

「あ、そっか」

　中岡は納得した表情でウンウンと頷く。

「それよか、今日は“呼び出し”はしないのか？」

　俺はちょっとだけ皮肉を込めてそう言うと、中岡は申し訳なさそうな顔をした。

　え、や……そんなつもりで言ったんじゃないんだけどなあ……失敗した。

「も、もう呼び出したりしないよ……」

「そ、そうだよな……悪い」

「あ、ううん……悪いのは私だから」

「いや、今のは俺が全面的に悪い」

「違うよ、悪いのは私だ」

「俺だ！」

「私だ！」

　いつの間にかヒートアップした俺達は言い争いになり、そして。

「プ」

「クク……」

「「あはははははは！」」

　俺達は声を出して笑った。

「ま、どっちが悪いとか、どうでもいいな」

「もう……久坂は……」

　俺はやれやれとかぶりを振ると、中岡は笑顔で呆れながら俺を見やった。

　その時。

「ん？」

　なんか誰かに見られてるような……。

　俺はキョロキョロと教室を見回すと……うん、クラスの奴のほとんどが俺達を見ていやがった。

　ま、気のせいか……。

「オ、オイ！　みんな！　うちのクラスに転校生が来るぞ！」

　息を切らしながら入ってきたクラスメイトの男子が、デカい声で叫んだ。

「転校生だってよ」

「そうみたいだね」

「女子かな」

「イケメン希望！」

　クラスメイト達は口々に噂するけど……ま、俺には関係ないかな。

どうやら中岡も同じ考えのようで、チラリ、と叫んだ男子を見たけど、すぐにこちらに向き直った。

「そんなことより、今日も眠そうにしてるけど、その……また例の二次元の彼女達に逢ってたの？」

「いや？　まあ別に一日くらい逢わなくても、俺と彼女達との“絆”はバッチリつながってるからな」

　俺が指輪に触れながら得意気にそう言うと、中岡は複雑な表情を浮かべた。

「そ、そんなゲームの女の子なんかじゃなくて、その……！」

　中岡は何かを訴えようとして。

「ホラホラ、ＨＲ始めるわよ！」

　担任の新見先生が教室に入ってくるなり、手をパンパン、と叩いて着席するよう促した。

「あ……じゃ、じゃあ席に戻るね……」

　中岡は少しがっかりした様子で、重い足取りで自分の席に戻っていく。

「……お前も俺のメシ、食ったんだ。お前とだって、ちゃんと“絆”はつながってるよ……」

　俺は誰にも聞こえないほどの小さな声で、そう呟いた。

　すると。

「うん……」

　気づけば中岡は俺のほうを見ていて、頬を染めながらはにかんでいた。

　なあ！？　ひょっとして今の、聞こえてたのか！？

　は、恥ずかしい……！

「さて、今日のＨＲを始める前に……どうぞ、入ってきて」

　全員の着席を確認すると、先生は教室の扉に向かって声を掛ける。

　お、例の転校生かな？

「失礼します」

　そう言って、件の転校生が扉を開けて入ってくると……教室中にどよめきが起こった。

　それもそうだろう。

「本日付けで転校してきました、“藤堂エルザ”です」

　なんたって、今をときめく人気アイドルグループ、“ペール・ガーディアン”の不動のセンターが転校してきたんだから。

　つか、やっぱトップアイドルだけあって実物は可愛いもんだな。

　スペイン人とのハーフだけあって、綺麗な金髪をツインテールにまとめ、その鳶色の瞳は宝石のように輝いており吸い込まれそうになる。

　整った鼻筋にぷっくりと柔らかそうな唇、そして、そのスタイルも抜群。

　人気があるのも頷けるよな。

　といっても、俺はこれっぽっちも興味ないけど。

「どうぞよろしくおねが……！」

　その藤堂エルザがお辞儀をしようとして……その動きがピタリ、と止まった。

　そして、急にツカツカと教室内を歩きだす。

「え！？　ちょっ！？」

　先生が制止しようとするけど、藤堂エルザはお構いなしに歩き、窓際一番後ろの席に座る芹沢の前に立つと。

「晴斗くん！」

　藤堂エルザは満面の笑みで芹沢の芸名、“晴斗”の名を叫んだ。

お読みいただき、ありがとうございました！

次話は明日の夜投稿予定です！

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