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久坂大和は中岡悠里の気持ちに気づく？

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「で？　中岡さんがごはん派だってことが、そんなに嬉しいの？」

　文香の奴はスプーンを咥えながらそんなことを言ってやがるが、コイツは本当に分かってない。

「嬉しいかだと？　嬉しいに決まってるだろ！　俺は今日、最高の同志を得たのだ！」

「ふあああああああ！？」

　ん？　オイオイ中岡よ、そんなに驚かなくてもいいだろうに。

「大体、お前が中学に入った途端にパン派に寝返ったのがいけねーんだぞ！」

「は？　友達みんながパン派だったんだからしょうがないじゃん！」

「何だと！　すぐにそうやって周りに迎合しやが「お兄？」……すいません、言い過ぎました……」

　チクショウ、都合が悪くなるとすぐそうやって低い声出して凄みやがって。

　少しはお兄ちゃんをリスペクトしやがれ。

「あ、あはは……」

「む、それより中岡、シチューなら大量に作ったからおかわりもあるぞ？」

　俺は苦笑いしながらスプーンが止まっている同志を見て、おかわりを勧めてみた。

　だって、シチューとごはん、交互に食べたらスプーンと箸が止まらなくなるからな。だよな？　な！

「じゃ、じゃあおかわりもらおうかな」

「よしきた！」

　俺は中岡から器を受け取ると、追加のシチューをよそって渡した。

「はふはふ……だけど、本当に美味しいよ」

「だろ！　だろ！　いやあ、最近は文香の奴、あんまり美味いとか言ってくれないからなあ。中岡が美味しそうに食ってくれると、やっぱ嬉しいもんだな！」

　満面の笑みを浮かべてウンウンと頷いていると、そんな俺を見つめていた中岡は、柔らかい微笑みを浮かべていた。

　なんだよ、その表情……超可愛いじゃねーかよ……。

「あーハイハイ、それは悪うございましたね！　そんなに嬉しいんだったら、また中岡さんに晩ご飯、食べに来てもらったら？」

　ほんの少し皮肉交じりにニヤニヤしながら、文香は頬杖とついてそんなことを提案した。

「おお！　そりゃいいな！　中岡、また俺ん家にメシ食いに来いよ！」

「ふあ！？　だ、だけど、迷惑だったり……しない、の？」

　俺が誘うと、中岡は驚いた表情を見せた後、申し訳なさそうに上目遣いでおずおずと尋ねる。

「迷惑？　んなわけねーだろ。大体、二人分も三人分も大して変わんねーよ」

「そ、そうなの？　ていうか、お父様の分が入っていないような……」

「マテ中岡、うちの親父を“お父様”呼ばわりしないでくれ。見ろよ」

　そう言ってクイ、と顎で指し示すと、文香が食ったシチューを今にも吐き出しそうなほど気持ち悪そうにしていた。

「あ、あははー……」

「ま、それに親父はいつも帰りが遅いから、テキトーに外で食ってくるんだ。つーわけで、中岡の分も入れて三人分ってこと」

「アレ？　もう数に入っちゃってる！？」

　なに驚いてんだよ、当然だろ？

「じゃ、じゃあ……ありがと」

「おう」

　中岡は口元を緩めながら、「えへへ、やった」と呟きながら小さくガッツポーズした。

　ああもう、今日一日で大分印象が変わっちまったんだけど！？

「ま、まあそれよりシチューが冷めちまうから、早く食べようぜ」

「う、うん！」

　そうして、俺達三人はくだらない雑談をしながら楽しく夕食を過ごした。

　◇

「おじゃましました！」

「悠里さん、いつでも遊びに来てね！」

「うん、文香ちゃんまた来るね！」

　すっかり打ち解けた中岡と文香は、そんな会話をしながらハイタッチを交わした。

　俺が後片けしてる時に、コイツ等ヒソヒソと何の話してたんだ……？

「じゃ、行くか」

「へ？」

　俺が靴を履いてそう言うと、なぜか中岡はキョトンとした。

「や、こんな夜に一人で帰らせるわけねーだろ」

　まあ、中岡なら変質者が現れてもアッサリ撃退するだろうけど。

　つーか、俺のほうが確実に足手まといになる自信すらある。

「あ、で、でも、そこまでしてもらっちゃ悪いよ」

「お前を一人で帰らせるほうが、俺の精神衛生上よくないの。つーことで文香、先に風呂入っとけよ」

「了解。お兄こそ、ちゃんと悠里さんを送ってくんだよ！　……オオカミになったりしないでよね？」

「するか！」

　つーかそんな真似してみろ、間違いなく俺は母さんとご対面することになっちまうわ。

「んじゃ、行ってくる」

「文香ちゃんバイバイ！」

　俺達はマンションを出ると、中岡の案内で彼女の家へと向かう。

「しかし、結構寒いな」

「それはそうだよ、もうすぐ冬だもん」

　そう言って、中岡は掌にハア、と息を吐いた。

　あ、そういえばあのこと聞いとかないと。

「なあなあ、芹沢の奴のことなん「アイツの話はしたくない！」」

　芹沢の正体の件について尋ねようとしたけど、アイツの名前を出した瞬間、中岡に即座に拒否された。

　ウーン……こりゃ、アイツとなんかあるのか？

「そうかー……んじゃ、別の話題。なんでマンションの前で待ち伏せてたんだ？」

　俺はもう一つ気になってた、中岡が俺の家にわざわざ来た理由を尋ねた。

「あ、そ、それはその……」

　そう言うと、中岡はおずおずと俺の左手を指差した。

　あー、そういうことか。

「で、でも！　それは私がバカだったからで、その件はもう……」

　中岡は落ち込んだ表情をしながら、その言葉は尻すぼみになっていく。

「はいはい、お前の言う通り終わった話なんだから、いちいち落ち込むなよ」

「う、うん……ごめんね……」

「だーかーらー、謝るのもナシだっての」

「うん……」

　それからは、話題を変えるために俺はあえてくだらない話をしながら、中岡の家に向かった。

　◇

　俺の家の最寄り駅から電車で一駅。

　そこから歩いて五分のところに、中岡の家があったんだけど……。

「こ、ここがお前の家……？」

「う、うん……」

　そこは、かなり立派な和風建築の家だった。

「なあなあ、お前の家って金持ちなの？」

「ふあ！？　ど、どうなんだろ……」

　俺の問い掛けに、中岡が気まずそうに顔を逸らした。

　それ、答え言ってるようなもんだろ。

「ほえー、すげー！」

「あうう……もうやめて……」

　俺が感嘆の声を漏らすと、中岡は嫌そうに顔をしかめた。

「ま、いいや。それじゃ中岡、また明日な」

「あ、う、うん！　送ってくれてありがとう！」

　嬉しそうな、だけどちょっと名残惜しそうな表情を浮かべながら、中岡が手を振る。

　俺も手をヒラヒラさせながら踵を返そうとして。

「なあ……」

　くるり、と振り返り、中岡を見つめる。

「ん？　どうしたの？」

「や、その……今日さ、俺、中岡の手を握ったり、頭をポンポンと叩いたり、その……したじゃん？」

「ふあ！？　あ、う、うん……」

「……お前、嫌だったりしなかったのか……？」

「そ、そんなこと、絶対にあるわけないよ！」

　俺のそんな質問に、中岡は真剣な表情で否定した。

「そ、そうか。だ、だったらいいんだ」

「？　本当に変なこと聞くなあ……まあ、いいけど」

　中岡は訝しげな表情を浮かべながらも、それは一瞬で、すぐにいつもの顔に戻った。

「じゃ、今度こそ帰るわ」

「うん、バイバイ」

　俺は来た道を戻ろうとすると。

「久坂！　シチュー美味しかったよ！　また明日！」

「おう、また明日」

　嬉しそうに手を振る中岡に、軽く返事した後、駅に向かって歩き出した。

「……中岡、お前……」

　俺はあの言葉を思い出す。

『私に触れていい男の人は、私が大好きな人だけだよ』

「中岡は、俺のことが……好き、なのか……？」

　だけど。

「いや……まさか、な……」

　俺はそれを無理やり否定するかのように大きくかぶりを振ると、足早に帰路についた。

お読みいただき、ありがとうございました！

すいません、今日もついつい更新してしまいましたw

次話は今度こそ今日の夜投稿予定です！

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