久坂大和は藤堂エルザにせがまれる。
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——ガラ。
風紀委員会室をの扉を開け、俺達四人は中に入る。
で、俺とユーリはいつものように並んで座るんだけど……。
「え、ええと……藤堂、さん？」
「はい、なんでしょう？」
なぜか藤堂エルザは、俺を挟んでユーリの反対側……つまり、俺の隣にチョコン、と座っている。なんで？
「え、ええと……他にも席はいっぱいあると思うんだけど……」
「そうですね。ですが、せっかくお友達とのお昼ご飯ですので、傍で食べたいではないですか」
純真無垢な瞳でそう言い放つ藤堂エルザ……コイツ、本当にアイドルか！？
「イヤイヤイヤ！ 君が友達って言うんなら、少しはその……遠慮っていうか……ねえ？」
見かねたユーリが眉毛をピクピクさせながら藤堂エルザを諭す。
だがユーリよ、そんなオブラートに包んで尻すぼみになりながら言っても……。
「？」
ホラア！ 彼女、これっぽっちも理解してないぞ！？
「そんなことより、早くご飯を食べないと、せっかくのお昼休みがなくなってしまいます」
そう言うと、藤堂エルザはおもむろに自分の弁当を取り出す。
だけど。
「な、なあ、弁当っていつもそんなのなのか？」
「？ はい、そうですけど……」
藤堂エルザの弁当に驚き、つい尋ねると、彼女は不思議そうにそう答えた。
や、だけど彼女の弁当、完全に仕出し弁当……いや、いわゆる“ロケ弁”というやつか。
「そ、そんなんじゃ、栄養が偏っちまうぞ？」
「ふふ、大丈夫ですよ」
そう言うと、彼女は微笑みながらカバンから白いボトルを取り出した。
「ええと、それは？」
「これはサプリメントです。こちらがビタミンＣで、こちらが……」
一つ一つ、その中身について説明する藤堂エルザ。
だが……なぜか俺はそれを許せなくなってしまった。
「バカヤロウ！ 栄養ってのはちゃんとご飯で摂るモンなんだよ！」
「え？ え！？」
俺の突然の大声に、藤堂エルザが目を白黒させる。
「ホラ！ せめて今日くらいはコッチを食べろ！」
そう言うと、俺は自分の弁当の蓋を開け、ズイ、と藤堂エルザに押しやった。
「え？ これ……」
「おう！ 俺の自信作だ！」
そりゃあ何と言っても、ユーリに美味しく食べてもらうために丹精込めた代物だからな！
絶対美味いし、健康にもバッチリだ！
「あ、そ、その……食べても、いいんです、か……？」
「もちろん！ つか、そんな弁当じゃなくてコッチを食べるんだ！」
すると。
「あ、ありがとうございます！ 私……て、手作りのお弁当なんて久しぶりで……」
彼女はパアア、と表情を輝かせ、俺の弁当を受け取った。
「あ、そ、それなら！ 私のこのお弁当を……」
藤堂エルザが申し訳なさそうに、ロケ弁を俺に渡した。
「ああ。んじゃ、コッチは受け取っておくよ」
「は、はい！」
藤堂エルザがすごく良い返事をしたのを見て、俺も良いことしたなー、などと考えていると。
「アイタッ！」
突然、太ももに痛みが走った！？
見ると……。
「え、ええと、ユーリ……？」
「むううううううう！」
ユーリが涙目になりながら頬をパンパンに膨らませ、俺の太ももをシッカリつねっていた……。
◇
「ご、ごちそうさまでした……」
結局ギスギスした雰囲気のまま、何とか食事を終えた俺は、そっと手を合わせた。
「はあ……本当に美味しいお弁当です……」
そ、そいつは良かったな……だけど、お前が感嘆の声を漏らす度に、俺はユーリから無言の圧力を受け続けるんだよ……。
つかユーリさんや、そろそろ機嫌を直しておくれ？
「あー美味しかった！ やっぱりヤマトが、“私のためだけに”作ってくれたお弁当は最高だよ！」
そう高らかに宣言すると、ユーリは少し勝ち誇った目で藤堂エルザを見る。
いや、お前の言った通りで正しいけど、何というかその……なあ？
「ええ、本当に美味しいですね！ そ、そうだ！」
何かを思いついたのか、藤堂エルザは胸の前で手を合わせると。
「久坂さん、そ、その……」
「お、俺！？」
急に上目遣いで俺の顔を覗き見る藤堂エルザに、俺は思わず自分を指差す。
い、嫌な予感しかしねーんだけど……。
「わ、私にもお弁当……作って、いただけません、か……？」
「「はあ！？」」
ほらあ！ やっぱり碌なことじゃなかった！
あ、いや、ユーリさん？ なんでコッチを睨んでるの？
「ム、ムムム、ムリムリムリムリ！ 絶対にムーリー！ つか、俺はユーリと文香と自分の分だけで精いっぱいなの！」
俺は両手を全力でバタバタさせて明確に拒否の姿勢を示す。
でもそのお陰で、ユーリの圧が和らいだ……かも。
「そ、そこをどうか！ 私でよろしければ、どんなことでも協力いたしますから！」
「ちょ、ちょっと！ 何言い出すのかなあ！」
見かねたユーリが、とうとう参戦してきた。
や、もっと早く介入しろよ！
「ヤマトのお世話はこの私がするから、藤堂さんはいらないの！」
「で、ですが、私が久坂さんのお弁当のお手伝いをすれば、その分作っていただけることに……」
え、いや、ホント、何を言ってるんだ！？
朝の時間帯に俺の弁当の手伝いって……家に押し掛けるつもりか！？
「そ、それに、こう見えて私は料理が、その、と、得意ですから！」
大声でそう語る藤堂エルザ。
なら、なんでそうやって目を逸らすんだ？
「とにかく！ 朝っぱらから家に来られても困るし、弁当を四つも作る余力はない！ よって、藤堂さんの分まで作るのはナシ！」
「えー……」
あからさまにショボンとする藤堂エルザ。
俺はそんな彼女に罪悪感を覚えつつも、先程までとは違い満面の笑みを浮かべるユーリを見て、自分の選択が正しかったのだと、ホッと胸を撫で下ろした。
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