僕たちは明日に向かう

第３章 明日への一歩

七十五話 とある大物政治家の破滅

三人称視点です。

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「貴様ら！　俺が誰だか分かっているのか！」

　口角泡を飛ばして罵っているのは、強硬派の一人である大物政治家だ。

　現在は兵士に取り押さえられ、身動きが取れなくなっている。

　あってはならない愚行だ。自分を誰だと思っていると叫ぶ。普段かぶっている優しい仮面を脱ぎ捨て、下品な言葉をまき散らす。

　いくら叫んでも解放してもらえない。

　なぜならば、人類の敵となってしまったからだ。

　大物政治家は、検査で新人類だと診断された。

　この検査は国民に義務付けられている。怪物を見逃さないために、定期的に検査を受ける。検査結果はデータベースに保存され、個人情報の中でも最重要機密として扱われる。

　政治家だろうと大企業の社長だろうと関係ない。日本国民の義務だ。

　むしろ、権力者ほど積極的に検査を受ける。身の潔白をアピールしておく方が得だからだ。

　権力を乱用して、情報を改ざんしようと思えば、困難ではあるができなくない。

　それは重罪になる。万が一にも発覚すれば一大事であり、身の破滅だ。

　破滅のリスクを背負うくらいなら、素直に検査を受けておく方がいい。

　恐ろしい気持ちがないわけではない。もしも新人類と判断されてしまえば、と誰もが不安になる。

　が、何年も続けていれば、やがて慣れるものだ。

　検査に引っかかる者は、年々減少傾向にある。何もしていなければ新人類に覚醒しないとも言われている。

　健康診断のようなものだ。末期がんだと判明すれば恐ろしいが、大抵の人は大丈夫だと考えて、軽い気持ちで健康診断を受ける。

　大物政治家も同じだった。いつものことだと考え、検査を受けた。

　結果、新人類に覚醒していると。

　あり得ないと考える。自分が新人類であるわけがない。

　何もしていないのだ。新人類になってしまうような行為は何一つしていない。

　万事がうまく進んでいた。穏健派の影響力が弱まり、強硬派一本に絞って、新人類の駆逐を行っていた。

　新人類の町では戦いが続いているが、待っていれば勝利の報が届く。

　新人類を駆逐し、長年の問題を解決したヒーローになる。輝かしい未来が待ち受ける。

　はずだった。

　昨日まではうまく進んでいたが、今日になりおかしくなる。

　夕方になって事務所にやってきたら、誰もいなかった。普段なら働いている者が一人もだ。

　代わりに兵士が現れて、押さえつけられてしまった。

　職員には根回ししてあり、罠にはめたとしか思えない。

　新人類に覚醒した大物政治家を捕まえるために。

「冤罪だ！　俺を貶めたいから冤罪を着せているんだ！」

「冤罪？　バカバカしい。検査は正確です。あなたもよく知っているでしょうに」

　酷薄な笑みを浮かべつつ、見下す物言いをしているのは、政敵の一人だ。

　政界では若手のホープと呼ばれている三十代の男。

　同じ政治家でも、格の違いは明らかだった。政敵とはいえ、取るに足らない相手だった。

　今では完全に立場が逆転し、新人類になった怪物と、怪物を退治する勇気ある者の構図になっている。

　あり得ない。あってはならない。

「誰か！　俺を助けろ！」

「無駄ですよ。あなたの秘書も支援者も、怪物を庇いはしません。身の潔白を証明しようとして、『あいつが怪物とは知らなかった』と口をそろえて言っています」

　これまで散々すり寄ってきていた人たちは、全員離れて行った。

　味方はいない。助けてくれる者もいない。

　救いの手はもたらされない。

「無様ですねえ。あなたは、人望があったんじゃありません。政治家の肩書きを、あれやこれやと役職を持っていたからこそ、大きな顔をしていられたんです。怪物となってしまえば、ご大層な肩書きも役に立ちません。終わりですよ」

「貴様！」

　こいつは、いつからこれほど偉そうな口を叩けるようになった。

　立場が逆転した途端に調子に乗り、いたぶっている。辛酸を舐めさせられてきた鬱憤を晴らしている。

　人間のクズめ。

　ありったけの憎しみを込めて、射殺すほど睨みつけても効果はない。

「以前までであれば、記憶処理を行ったのち、新人類の町に隔離でしたね。以前までであれば」

　このセリフを聞いてゾッとした。

　そうだ。以前までと現在では、状況がまるで変わっている。戦いの最中でもあるし、町に入れて隔離するのは不可能だ。

　では、牢にでも閉じ込めるのか。

　一人、閉じ込められていた少女を知っている。凶悪犯罪者の方がまだしも人道的に扱われるという、およそまともではない扱いだった。

　犯罪者には人権があっても、怪物にはない。当然の措置だと気にもしなかった。

　自分があの立場になると考えれば、気にしないなどと言っていられない。死んでもごめんだ。

「さてさて、あなたの処理はどうしますか。今は忙しいですし、怪物一匹のために人手を割きたくありませんね」

　処理に、一匹。

　言葉の選び方からして、人間扱いしていない。邪魔な虫を踏み潰す感覚だ。

　自分もやっていたが、やられる側になるとは夢にも思わなかった。

　悪夢だ。悪夢なら目が覚めてくれと心から願う。

　願いは叶わない。誰にも聞き届けられない。

「専用施設に収監するのがベターでしょうが、移送の手間もありますし」

「収監する……？」

「ええ、そうです。ご存知だとは思いますが、悲惨ですよ。食事は碌に与えられません。怪物は人間よりも頑丈であり、少々食事を抜いても死にませんからね。ベッドや布団で眠れるわけがありません。手足を拘束され、冷たい地面に芋虫のように転がります。二十四時間体制で常に監視され、プライバシーなど……」

「やめろ！」

　絶望を与えるがごとく滔々と語っていたが、悲痛な声でやめさせた。

　全部知っている内容だ。知っているからこそ恐ろしい。

「お嫌ですか？」

「当たり前だ！　俺は無実だ！　冤罪だ！」

「しつこいですねえ。冤罪ではないと証明されているではありませんか。まあ、あなたがどうしても嫌だとおっしゃるのであれば……」

　一度言葉を区切り、口の端を吊り上げて笑う。

「ここで死にます？」

「な……バカな！　裁判も何もなしで、魔女狩りのような真似が許されるか！」

「バカはそちらです。怪物が裁判をする気ですか？　そのような話を聞いたことありますか？」

　ない。これも知っている。

　怪物を相手にしていた時は、冤罪だ人権侵害だと訴える奴は多かった。

　たわごとだと考え、無視していた。

「そ、そうだ！　俺に手を出せば、町にいる怪物たちが黙っていないぞ！」

「はあ、やれやれ。本っ気でバカですね。知恵者気取りでも、本質はこれですか。以前までとは状況が違うと、何度言えば理解します？　そもそも、ずっと敵視し、滅ぼそうとしてきた相手ですよ。今さら助けを求めるとか、恥知らずですね」

　自分で言っていても無茶苦茶だと感じる。

　怪物をまとめていた男、睦月(むつき)月賀(げつが)は、怪物の仲間を守りたがっていた。彼が生きていれば、あるいは受け入れてもらえたかもしれない。

　睦月は死んだ。町は近いうちに滅ぼされる。

　行き場は――ない。

「待て……頼む、待って……」

「いやあ、最高ですね。偉そうにふんぞり返るあなたが嫌いだったんですよ。無様な姿を見られるとは、実にいい気分です」

「ぐ……貴様ぁ！」

　ありったけの罵詈雑言を吐き捨てるが、負け犬の遠吠えにしかならない。

　負け犬の遠吠えでもなんでも、言葉を発しなければ気が済まなかった。

「俺が新人類になったんだ！　貴様もならないとは限らないんだぞ！　いや、必ずなる！　なるに決まっている！　人類の敵として、むごたらしく殺されろ！」

「確率は低いですが、ゼロじゃありませんね。でも、ならないと思いますよ。なんといいますか、日頃の行い？　因果応報？　ほら、ワタシってクリーンなイメージで売っているじゃないですか。やましい部分がなければ平気です」

　弱者をいたぶって愉悦に浸っておきながら、クリーンときた。

　善人だと思っていたわけではないが、これほどまでに性根が歪んでいるとは思わなかった。

「もう十分に楽しみましたし、お別れですね」

　殺される。

　破滅が訪れる、その瞬間だった。

「大変です！」

　誰かが事務所に駆け込んできた。

　若手政治家の関係者であろう。彼に耳打ちしている。

「間違いないのか！？　そんなことがあり得るか！？」

「間違いありません！　全国でパニックですよ！　なにせ……」

　駆け込んできた人物が、衝撃の言葉を口にする。

「全国規模で新人類が覚醒しています！　数は数万とも数十万とも！」