僕たちは明日に向かう

第３章 明日への一歩

六十八話 第三、第四の犠牲者

　町は、かつての平和を失っていた。

　どこもかしこも死と破壊に満ちている。死体が残っていればマシな方で、ただの肉片になっている人も多い。

　地獄のような、凄惨な光景だ。臭いも酷い。

　直視できず、横目で見つつ吐き気をこらえながら走る。

　遠くから銃声や爆発音が聞こえるし、みんなが戦っているんだろう。

「卯月(うづき)さん、神無月(かんなづき)さん、十二月(じゅうにつき)の気配はいくつ感じますか？」

「五人だな」

「わたしも五人分感じる」

　五人となると、卯月と神和(かんな)以外は生きている計算になる。

　外に残っているのが四人で、ここには三人、戦っているのが五人だ。

　四季(しき)と冬将(ふゆまさ)は、どうなっているか分からない。生きていればいいけど。

「あ……誰かが……」

　神無月が不穏な発言をした。

　誰か？　誰かが、何？

「死んだみたいだな。一人分の気配が消えた」

「誰です！？」

　思わず卯月に食ってかかったけど、彼は冷静に答える。

「誰かは分からん。気配にもわずかな個人差があるので、本人を知っていれば識別可能だ。俺は町にいる十二月に会ったことがないし、ゆえに誰が死んだのかも分からん」

「く……そ」

　思い切り叫びたい。卯月と神和に加え、また仲間の誰かが死んだんだ。

　悔しい。悲しい。殺した相手が憎い。

　負の感情が湧き出るけど、ぐっとこらえる。

　誰が死んだ？　生き残りは、如月(きさらぎ)、紺屋(こうや)さん、水無月(みなづき)、葉月(はづき)さん、長月(ながつき)だ。

　実力からすれば、水無月や長月になる。戦闘向きじゃない二人は、他のメンバーよりも死にやすい。

　逆に、戦闘向きじゃないからこそ、前線には出ないので生き残っているとも考えられる。

　ナンバーツーの如月は力があるし死ににくい。となると、紺屋さんか葉月さん？

　あー、クソ！

　苛立ちを誤魔化すように、走るスピードを上げる。

　すると、またしても神無月が。

「また一人」

　神無月から、誰かが死んだと聞かされた直後だった。

　幻聴かもしれないけど、僕の耳に声が届く。

　別れを告げる声だ。

　――悪い、生き残れなかった。春真(はるま)、お前は生きろ。紺屋と幸せにな。

「如月？」

　僕の親友、如月の声だ。死んだのは彼なの？

　やめて。お願いだからやめて。

　僕は、必ず帰ってくるって約束した。使者の役目は果たせなかったけど、こうして帰ってきたんだよ。生きて再会するんだ。

　なのに、なんで如月が？

　親友を失ってしまったかと思うと、目の前が真っ暗に……

「左右に散って！」

　姉が鋭い声を発したため、半ば無意識のうちに体が動いていた。

　横っ飛びで避けたのに、大爆発に巻き込まれてしまう。爆弾かミサイルあたりで攻撃されたみたいだ。

　さらに連続してミサイルが撃ち込まれる。直撃はしていなくても、爆風と熱風でボロボロだ。

　ボロ雑巾のようになって地面に転がる。

　大丈夫だ。まだ動ける。生きている。

　僕は戦えるんだ。

　こっちの正体を探ることなく、問答無用で殺しにきた。話し合いとか甘ったれたことを言っている場合じゃない。

　如月も、みんなも、こうやって殺されたんだ。みんなの仇だ。

　殺してや……る。

　それで、いいの？　殺さない覚悟はどこにいった？

　この期に及んで覚悟もくそもないのに、中途半端な気持ちのままで中途半端な力をふるう。

　外の連中は攻撃を続けているけど、手当たり次第に撃っているだけだ。

　並の人間を殺すには十分で、しかし僕たちを殺すには足りない。

　一気に駆け寄り、目についた人間を殴り倒す。

　姉たちも各々戦っていた。五人がかりなら勝てる。

　戦闘は長く続かず、すぐに終わった。砲撃の嵐はやみ、静かになる。

　地面には兵士たちが転がっている。ここでとどめを刺しておくか否か。

「手足を折っておこう。負傷者がいれば、助けるために人数を割かなければいけなくなる。殺すよりも有利だ」

　冷静に指示を出してくれたのは、卯月だ。

　軍関係者だけあって頼りになる。

　手分けして、兵士たちの手足を折っていく。あらぬ方向へ曲げるたびに、悲鳴や命乞いの言葉が響いて、気分のいいものじゃないね。

　なるべく心を殺して、淡々と作業をする気持ちで処理した。

「春ちゃん、怪我は？」

「あちこち痛いけど動けるよ。一番辛そうなのは霜月さんですよね」

「うん、辛い。十二月でも痛覚がないわけじゃないしね」

　ざっくり被害を確認する。怪我はしていても、十分動けるレベルだ。

　ただし、霜月が厳しい。町に入る時に右腕を失っていて、この怪我で走り回った挙句に戦闘までやったんだ。倒れそうになっている。

「私が抱える？」

「お願いしていい？」

　霜月は姉がお姫様抱っこで運ぶ。

　早く合流して、長月に治療してもらわないと。

　卯月や神無月が感じている気配を頼りに進む。

「誰か近付いてきている」

「敵ですか？」

「いや、十二月の気配だ。一人分」

　卯月が言うには、一人の十二月がこちらに向かってきているらしい。

　町に残っていたみんなも気配を感じている。知らない十二月の気配がして、なんだと思って近付いてきてもおかしくない。

　そして、懐かしい人たちと合流を果たした。

「速峰(はやみね)！？　あなた、生きてたの！？」

「葉月さんこそ無事でよかったです」

　葉月さんと冬将の二人だ。傷だらけだけど生きている。

　卯月が「一人分」と言ったのは、冬将は十二月じゃないから分からなかったんだろう。ともかく、会えてよかった。

「感動の再会といきたいが、それどころじゃねえよな」

　冬将の言う通り、町の真ん中で立ち話していれば攻撃される。

「みんなと合流しようとしていたんだ。特に長月に会いたい。怪我の治療を頼みたくて」

「そいつは構わねえが、春真と一緒にいる連中は信用できるのか？」

「大丈夫。三人は、卯月、神無月、霜月だ。こっちは僕の姉で、覚醒済みの夏」

「神無……月？」

「詳しい話はあとで」

　冬将としては、神和の代わりとなって覚醒した神無月が気になっているようだ。

　説明は後回しにする。冬将自身も言っていたように、それどころじゃない。

　七人になって移動再開だ。