僕たちは明日に向かう

第２章 後退、復活、再度前進

三十一話 改めて、前に

　僕の部屋には、僕自身を含めて三人が集まっている。

　久しぶりに再会した四季(しき)と、十二月(じゅうにつき)の一人である葉月(はづき)葉(よう)さんだ。

　正直、気まずい。四季と葉月さんが敵同士なのもあるけど、僕はレ○プ未遂を起こしたばかりだ。合わせる顔がない。

　僕が葉月さんを襲いかけた事実は、忘れるわけじゃないけど一旦横に置こう。

　罪はいずれ償うとして、現状をなんとかしないと。

　とはいえ、何から聞いたものか。

「葉月さん。僕は多分、全部を思い出した。如月(きさらぎ)のことも紺屋(こうや)さんのことも、四季のことも十二月のことも。だから聞きたいけど、如月と紺屋さんは無事？」

　最初は僕の親友二人の状況を尋ねた。

　僕は如月と戦い、右腕をちぎられて大怪我を負った。

　あれは痛かったけど、今は治っているし気にしない。

　ちぎれた腕を治すなんて、常識で考えれば不可能だ。長月(ながつき)って人は治せるって聞いたし、治してくれたんだと思う。

　問題は、傷付いた僕が気を失ったあとだ。

　弥生(やよい)に覚醒した紺屋さんは、如月と戦おうとしていた。

　二人が本気でぶつかり合えば、どちらかが死ぬかもしれない。

　無事かどうか知りたかった。

「二人とも元気よ。軽く戦いはしたけど、禍根は残ってないわ。仲良くしてるし、私たちともうまくやってる。速峰(はやみね)のことだって嫌ってないわよ。昨日、速峰が食べたおかゆがあったでしょ。あれは弥生が作ったの」

　二人が元気だとの答えが返ってきたので、まずは一安心だ。

　おまけに、紺屋さんがおかゆを作ってくれたとまで分かったし、凄く嬉しい。

　如月も紺屋さんも、十二月になっても僕の親友だ。

　一番知りたいことは知れた。次の質問は。

「葉月さんが学校にいたのは、僕を監視するため？」

「そうね。私たちに深くかかわっていたし、記憶を封じるにも限界があったわ。私は詳しく知らないけど、人間の記憶って複雑に絡み合ってるらしいの。特定の記憶だけを消すことはできないし、消そうとすると完全に真っ白になって廃人まっしぐらよ」

　だから、消すのではなく封じる方向で対処した。

　封じて終わりにもならず、いつ記憶が戻ってもおかしくない。非常に不安定な状態だった。

　僕を見張る役目に抜擢されたのが葉月さんで、生徒に扮して監視していた。

　こういうことだ。

「僕を殺さなかったのは？」

「睦月(むつき)の指示ね。四季をおびき寄せたいって。他にも理由はあるらしいけど」

「で、狙い通り四季がやってきたわけか。四季は、どうして僕がピンチだって分かったの？　そもそも、よく無事だったね？」

　四季に話を振ると、葉月さんに警戒の眼差しを向けつつ説明してくれる。

「学校で襲われた時、私はやられかけた。そこで、とある人が助けてくれた。怪しいし、信用していいか迷ったけど、傷が深くて頼らざるを得なかった。速峰春真(はるま)の様子を教えてくれたのも彼女」

　彼女ってことは、女性なのか。

　ただの人間じゃない。師走(しわす)と霜月(しもつき)に加え、怪物になった生徒たちにも囲まれていた四季は、絶体絶命のピンチだった。

　僕が助けようとしても無理だ。何もできずに殺されていた。

　あの状況で助け出せるなら、最低でも四季と同程度の力がある。

　葉月さんは、四季を助けた人物に思い至ったようだ。

「神無月(かんなづき)ね。師走と霜月の二人を出し抜いて助けた上に、速峰の状況まで把握してるとなると、他に考えられないわ。十二月はお互いの居場所が分かるから、私が速峰の近くにいるって分かったんでしょ。それを、速峰のピンチと考えた」

「正解」

「分からないのは二つね。私たちの仲間である神無月が、どうして四季を助けたのか。覚醒しているなら私たちも気付くはずなのに、どうして気付かなかったのか」

「それは私も知らない。十二月は私の敵だし、力を借りるのも本当は嫌だった」

「助けてもらったのに、酷い言い草ね」

「背に腹はかえられなかった。死ぬよりはマシ」

　四季は葉月さんに言葉に反応しつつ、臨戦態勢を取っている。

　今すぐにでもドンパチ戦いを始めそうな様子だ。

「戦うのはやめてね。僕の部屋を荒らされるのも困るけど、葉月さんと戦ってもらいたくない。理由はどうであれ、僕の様子を見守って、助けてくれた人だ」

「巨乳(あくま)に籠絡されるとは、ロリコンの速峰春真にあるまじき失態」

「これも懐かしいね。ロリコンじゃないけど」

　四季は平常運転で何よりだ。

　傷が深いと言っていた割に、今は傷一つないし治っている。

　僕の知る四季のままだ。

「四季は、十二月は敵だし、殺すって言ってた。でも、葉月さんは悪い人に思えない。生徒たちを怪物にしたのは許せないけど、事情があったと思ってる」

　事情があれば、何をしてもいいとは言わない。

　僕が葉月さんを襲おうとした件も、変な状態にさせられていたって事情がある。

　事情があっても罪は罪だ。許されないことは許されない。

　許されないとして、じゃあ許されない罪人を四季が殺すのはいいの？

　これもよくない。こんなことを言い出すと、また脳内お花畑とか理想論者とか苦言を呈されるだろうけど。

「四季がやろうとしてる行為は、どう言い繕っても正当化できないよ」

「理解している。私は自分が正しいと主張する気はないし、人殺し呼ばわりされて忌避される覚悟もある。復讐され、殺されても構わない。全て覚悟の上。速峰春真とは違い、私は十二月を殺す覚悟がある」

　殺す覚悟、ね。

　誰かを殺すという行為だけを覚悟しているんじゃない。

　そんなものは覚悟と呼べない。ただの思考停止、身勝手な自己正当化だ。

　殺したあとに生じる様々な出来事を考慮し、たとえどうなったとしても十二月を殺すと覚悟を決めている。

　自分は正しい行為をしているとは主張しない。中途半端な覚悟じゃない。

　僕の言葉じゃ、四季は止められなかった。

「覚悟は結構だけど、私もここで戦うのは遠慮したいわ。負けはしないわよ。私は純粋な戦闘タイプなの。師走や霜月よりも強いわ」

「何番目？」

「そうね……四、五番目ってところだと思うわ」

「たいしたことない。私は強い」

「随分と自信ありげね」

　四季と葉月さんが睨み合い、火花がバチバチと散っている。

　二人の迫力に、部外者である僕の方が緊張して息を呑んだ。

　このまま戦闘開始か。そう思ったものの、意外にも四季の方が先に矛を収めた。

「この場は見逃してあげる。感謝して」

「素直に、勝ち目がないから戦わないって言えばいいのに」

「私はいずれ強くなる。十二月を殺す」

　捨て台詞を残して、四季は飛び込んできた窓から外に出て行った。

　行って欲しくなかったけど、もう一緒に暮らすつもりはないのかな。

「四季が行っちゃったのは残念だけど、葉月さんを少しは信用したんだよね。僕に危害を加えないって」

「どうかしら。殺す覚悟も殺される覚悟もあるけど、無駄死にしていいとは考えてないわよ。私と戦うのは得策じゃないと判断して、今は引いただけかもね」

「葉月さんは強いんだっけ？」

「そこそこね。一番は睦月で、二番は如月。この二人がツートップで、その下は団子状態になってるわ。私、弥生、卯月(うづき)、文月(ふみつき)あたりが横並びよ」

「ピンとこないなあ」

　文月とは面識がないけど、残りの三人は知っている。

　葉月さんは強そうに見えないし、弥生になった紺屋さんや、水無月(みなづき)への変態的な愛情表現が印象的な卯月が強いとも思えない。

　でも、嘘をつく意味もない。実際に強いんだろう。

「ちなみに、速峰は文月も見ているわよ」

「え？　いつ？」

「私とデートをした時よ。中華料理屋に行ったでしょ。あそこに、太ったキモい男がいたと思うけど、あいつが文月」

「でゅふでゅふ笑ってた人？　アニメの絵が描かれたシャツを着てたっけ？」

「そいつね」

　……あの人、強いんだ。人は見かけによらないというかなんというか。

　太っていたし、あの男が機敏に動き回って戦う姿は想像できない。

　十二月の特徴である黒髪にも気付かなかった。確か帽子を被っていたし、そのせいだ。

「ま、まあいいや。それよりも、僕に教えてよかったの？」

「分からないわ。速峰の記憶が戻ったことも誤算だし、睦月に注意されるかもね」

「大丈夫なの？　葉月さんが罰を受けて殺されるとか、僕は嫌だよ」

「殺されはしないわよ。この程度のミスで殺してたら、私たちは睦月を除いてとっくに全滅してる。素直に命令を聞かない連中が多くてね。睦月は口癖のように『禿げる、禿げる』って言ってるわ」

　苦労人だなあ。トップはそんなものかもしれない。

「葉月さんは、これからどうするの？」

「私のことばかり気にするのね。普通、自分の身を気にしない？　殺されないかとか、また記憶をいじられないかとか」

「そっちも当然気になるけど、僕の力じゃどうしようもないよ。勝てないし、抵抗もできない」

「大物なのか呑気なのか。睦月の指示を仰がなきゃ確かなことは言えないけど、私は当面学校に通うと思うわ。速峰を見張りたいし、四季も無視できないしね」

　話が終わって、葉月さんは立ち上がった。

　帰るつもりらしい。

「また学校で……って言っていいのかな？」

「いいんじゃない？」

「襲いそうになった件は、本当にごめんなさい。罪を償う方法は分からないけど、終わりにしていいとも思ってないし、僕にできることをするよ」

「何もなかったのに律儀ね。速峰をおかしくしたのは私たちなのよ。恨んでもいいと思うけど」

「僕がスケベなせいだよ」

　葉月さんにスケベな行為をしたいって欲望は、間違いなく持っていた。

　だからあんな真似をしたんだ。僕が悪くないとは口が裂けても言えない。

　自分を許しちゃいけない。

「言っても聞かないかもしれないけど、あまり気に病まないことね。また学校で」

「うん」

　葉月さんは帰って行った。

　四季とは違い、きちんとドアからね。常識人で助かるよ。

　咄嗟のことだったし仕方ないけど、四季は豪快に窓ガラスを割ってくれちゃってさ。片付けるのが大変だ。

　四季への文句を考えつつ、ガラスの破片を片付ける。

　文句以外に、これからのことも考えている。

　主に僕が何をするかだ。

　二人の親友を助けたいし、また親友同士に戻って笑い合いたい。平穏な日常生活を送りたい。

　できれば、四季も含めてね。

　ここに、葉月さんたち十二月のメンバーも加わってくれれば、こんなに嬉しいことはない。

　あ、霜月は例外かな。変死事件の犯人とは仲良くできない。

　僕の甘ったれた理想を実現するために、改めて前に進もう。