僕たちは明日に向かう

第１章 停滞、前進

二話 時を忘れた町

　永遠の命。

　冷静に考えればバカバカしいことこの上ない物を、古今東西の権力者たちは血眼になって追い求めてきた。

　成功した例はない。いずれも非業の死を遂げている。

　あるいは、僕が知らないだけで、永遠の命を手にした者がいるのかもしれないけど、常識で考えればいないと思う。

　とにかく、永遠の命は存在しない。求めるだけ無駄だ。

　ただし。

　永遠に続くものがあると言ったら、信じる？

　変な夢を見ていた……気がする。

　内容は覚えていない。夢なんてそんなものだ。起きれば、文字通り夢か幻のように消えてしまう。

　寝起きで頭がはっきりしないまま、僕はうっすらと両目を開けて。

「うわ！」

　驚いて声が出た。

　知らない少女が僕の顔を覗き込んでいたんだ。

　知らない少女？　確かに詳しい素性は知らないけど、昨夜僕が連れてきた子だ。

　寝起きだから戸惑った。端正な顔が間近にあって、照れたのもある。

「おはよう」

　思考がクリアになったので、僕は朝の挨拶をした。

「おはよう……」

　少女も挨拶を返してくれた。

　言葉は通じるみたいで一安心だ。英語で話せって言われても困る。

「えーっと……僕は速峰(はやみね)春真(はるま)。君は？」

「……四季(しき)」

「シキ？　どんな字を書くの？」

「四つの季節。春夏秋冬の意味の四季」

「シュンカシュウトウ？　って何？」

　言葉は通じても、四季の言っている意味が理解できない。

　季節は分かる。一月とか二月とかだ。

　季節って四つあるの？　十二ヶ月だから十二じゃなくて？

　シュンカシュウトウって何？　僕の知らない言葉だけど一般常識なの？

　脳内が疑問符で満たされるけど、それを解決するのは後回しにしよう。

「なんで倒れてたのかとか、聞きたいことはたくさんあるけど、その前にシャワー浴びてくればどう？　結構汚れてるし、洗い流してさっぱりするといいよ」

「エッチ」

「エッチなことはしないよ。するなら昨晩のうちにやってる」

　気を失っていたし、なんでもやりたい放題だ。

　言い訳も用意できる。怪我がないか確かめるために服を脱がすとか、お姫様抱っこをした時に不可抗力であちこち触るとか。

　僕はそこまで非人道的な人間じゃないつもりだ。

「ごめんなさい」

　四季は謝ってくれた。素直な子だな。

「いいよ。気にしてないから。むしろ、勝手に家に連れ込んだし、怒られても仕方ないって思ってた」

「助けてくれた？」

「一応ね。でも、他にもやりようはあるでしょ。女の子に連絡するとか。同性同士なら安心だろうし」

「救急車は？」

「キュウキュウシャ？　って何？」

「……うん、分かった。私、シャワー浴びる」

　またしても僕の理解できない言葉が飛び出したけど、四季は説明を諦めた。

　シャワーを浴びると言っているので、お風呂に案内する。

「着替えはどうする？　僕のシャツでよければ貸すけど、女物の服は持ってないんだよね。下着なんてもってのほかだ」

　持っている方がまずいよね。僕は変態じゃない。

「洗濯機と乾燥機は？」

「そこにあるよ。使い方は分かる？」

「平気。洗う。シャツだけ貸して」

「了解」

　四季は、あまり口数が多いタイプじゃなさそうだ。

　必要事項だけを簡潔に述べているし、僕も長々とは話さずにすべきことをする。

　女の子が脱ぐ場面に立ち会うことはできない。興味はあるけどね。

　脱衣所を出て服を用意する。白いシャツと、紺色のジャージの上下だ。ジャージは学校指定の物で、デザインは可愛くないけどしょうがない。

　バスタオルも持って脱衣所に向かう。

　浴室からはシャワーの音が聞こえる。スモークガラス越しに四季のシルエットも見えている。

　ちょっとドキッとした。

「バスタオルと着替え、ここに置いておくね」

　高鳴る心臓の音を誤魔化すように、大きめの声で話しかけた。

　この場所にいたら変な気分になりそうだし、自分の部屋で待つ。

　時刻は、朝の六時半だった。登校までには余裕があるけど、これからのことを考えると時間が足りないかもしれない。

　四季がお風呂から出てくるのが七時としよう。朝食を食べて話を聞かせてもらって……今日は遅刻かな。

　まあいいや。皆勤賞を狙うような優等生じゃないし、一度や二度遅刻しても問題ない。なんなら、学校を休む手もある。

　今日の予定を考えていると、部屋の扉をノックする音がした。

　四季がお風呂から出たようだ。

「はーい、どうぞ」

　返事をすれば扉が開かれて、四季が入ってきた……

　のはいいんだけどさ。

「なんでそんな格好！？」

　四季は、僕が用意したジャージを着ていなかった。下着とシャツだけだ。

　僕は、男子にしては小柄だから、シャツもさほど大きくない。四季は僕より小さいおかげで、ピチピチになっていたりはしないけど、足の付け根とかが際どい。

　美少女があられもない格好をしていて、冷静でいるのは無理だ。

　これはまずいよ。狼に変貌してしまいそうだ。

「興奮するの？」

「するよ！　僕が狼になったらどうするの！」

　何これ？　何これ？　もしかして誘っている？　食べちゃってもオッケー？

「分かった」

「何が分かったの！？」

「エッチ」

「そりゃ男の子ですから！」

「童貞」

「僕の反応が童貞臭いと！？　事実だけどさ！」

「ロリコン」

「違うよ！　ロリコン疑惑だけは否定させて！」

　四季はロリっぽい。制服を着ていなかったら、下手をすれば小学生にも見える。

　胸なんかぺったんこだ。ブラジャーすらいらないんじゃない？

　だからって、僕をロリコンにしないで。お願いだから。

「分かった」

「こっちは分からない！」

　噛み合っているようないないような、頭の悪い会話になった。

　動揺する僕をよそに、四季は一度部屋を出て行った。

　かと思うとすぐに戻ってきて、今度はジャージを着ていた。

　最初からこうしてよ。

「僕をからかうためだけに、あんな格好したの？」

「大事」

「際どい格好をしても襲わない紳士かどうかが大事？　紳士っていうかヘタレの気もするけど……って誰がヘタレだよ！」

「テンション高い」

「恥ずかしさを誤魔化してるの！　察して！」

「ロリコン」

「だから違う！」

　突っ込み疲れて、僕はぜえぜえと荒い息をついた。

　この子、一体なんなの？　不思議ちゃん？

「ここ、どこ？」

　四季はどこまでもマイペースだ。僕はこんなにも動揺しているのに。

　質問されたし、とりあえず答えておくかな。

「どこって、僕の家」

「そうじゃない。どこの町？」

「自分のいる町も知らないの？」

　高校の制服を着ていたのに？　高校もこの町にあるのに？

「教えて」

「いいけど。ここはね」

　僕は町の名前を告げる。

「時忘(ときわす)れ町(ちょう)」