アリとキリギリス (もうひとつの昔話21)

作者： keikato

　照りつける夏の日射しのもと、アリはせっせと食料集めにいそしんでいました。

　と、そのとき。

　草むらから歌声が聞こえてきます。

　アリがそこをのぞき見ますと、キリギリスが楽しそうに歌っていました。

　季節が秋になりました。

　アリはかわらず毎日、朝から晩まで食料集めに汗を流していました。やがて来る冬のために、できるだけ多くの食べ物を集めていたのです。

　そんなアリを見て、

「アリさんはよく働きますなあ」

　キリギリスが草むらから声をかけました。

「もうじき冬ですからね。雪が降る前に、できるだけ食べ物を蓄えようと思いまして。ところでキリギリスさん、そんなにのんびりしてて、冬の間はだいじょうぶなんですか？」

「心配なんだけど、わたしはなんだか、ちっとも働く気がしなくてね」

　キリギリスは苦笑いをして答えました。

　冬が来ました。

　雪が降りつもっても、アリの家は地面の下であったかです。

　食料もたくさん蓄えてあります。

――キリギリスさん、食べ物がなくて、きっとこまってるだろうな。

　心配になり、キリギリスの家に行ってみました。

　キリギリスはベッドに横たわっており、ひさびさに見る姿はあわれなほどにやせほそっていました。

「そんなにやせちゃって、ずっとなにも食べてないのでは？」

「ああ、食う物がないからな。ひどい栄養失調で、すでに手遅れだって、医者にそう言われたよ」

　キリギリスが苦笑いを浮かべます。

「わたしの食料を分けてさしあげます。それを食べれば、きっと元気になりますよ」

「ありがとう。でも、えんりょするよ。君が苦労して集めたものだからな。それに、オレは後悔はしていないんだ。やりたいことはみんなやったからね」

　夏から秋と、好きなことをして人生を楽しんできたので、こうなることは覚悟のうえだったと言います。

　そのあと。

　キリギリスはそのまま、眠るように息を引き取ったのでした。

　その日。

　アリは健康診断を受けました。

　キリギリスの死をまのあたりにして、自分も健康に不安をおぼえたのです。

　検診結果が出て……。

「あと一週間の命です」

　なんと、医者からガンの告知をされました。

「そんな、たったの一週間だなんて」

　アリはショックにうちのめされました。

「はい、お気の毒ですが。残りの人生、どうか有意義に過ごされてください」

　いまさらそんなことを言われても、自分に残された時間はわずか一週間しかありません。

　蓄えてある食料さえ食べきれません。

　これまでの人生。

　やりたいことをすべてがまんして、ずっと働きづくめの毎日でした。

　アリはつくづく思いました。

――好きなことをして生きるんだったなあ。