天涯のセレスティアル

１章－５

　それからしばらくは、浅い眠りの中、何度も寝直した。

　内容も思い出せない夢の余韻を感じながら、目を開いたのは三度目だろうか。

　外はまだ暗い。

　なんだか暑いのは、自分の呼気で毛布の中を暖めたせいだろう。

　のそのそと顔を外に出したテセラは、すぐ傍で座っていたイサと視線が合った。

　未だまとわりつくように残っている眠たさが、視線の移動さえ緩慢とさせ、彼の両目に吸い寄せられるように動かせなくなった。

　暗闇の中で黒っぽく見える彼の瞳がわずかに揺れた。

「ごめん。起こしたかな？」

　イサは小さな声でささやき、組んだ腕をほどいて右手の指先でテセラの頬をなぞった。暖かさと、離れていく指が濡れているのを見て、テセラは自分が泣きながら眠っていた事を知った。

「本当は、ディオを探しに行きたいんだろう。俺もディオの無事な姿を見たい。だけど混戦のさ中を君を連れて行くのは無理だろうから……」

　自信なさそうに微笑む。

　寝起きでぼんやりとしていたテセラは、数秒経ってからイサがどうしてこんな言い訳をしたのか思いつく。

（私のせいだ……）

　テセラは首を横に振ってから、それじゃよくわからないだろうと言葉を声に出す。

「気にしないで下さい。無理だって、ちゃんと自分でもわかっているんです。それにイサさんには感謝してます。助けてくれなかったら、きっと死んでました」

　自国の兵士に殺されかけたテセラを、助けてくれたのはイサだ。ディオの妹だと知らなくても、シエナの民間人だとわかっていても、彼はテセラを守ってくれた。

　とても優しい人だ。だけど、それがテセラは不思議だった。

「そういえば、どうして助けてくれたんですか……？」

　イサの返答はあっさりしていた。

「あきらかに民間人だったから。どっちの国の人間でも、武器も持たない相手を追い回すのは、俺の主義じゃないし」

　イサは少しの間をおいて問い返した。

「テセラは、後悔してるのか？　俺はディオがいる町を占領した国の人間だった。そんな相手に助けられて、嫌だった？」

　言われて、眠る前に描いた想像が湧き上がる。

　わかっている。この人じゃない。だからイサを悪く思いたくないのに、嫌な想像をしてしまう。

　テセラが泣きそうになったからだろう、イサは謝ってきた。

「ごめん、ひどい聞き方だったね」

　テセラは首を横に振る。どうして、と先に尋ねたのは自分だ。嫌がっているととられても仕方ない。

「そういえば、シエナには他に家族は？」

「お父さんは何年も前に……。お母さんは去年なくなって」

「誰か、頼れそうな人は？」

　テセラは首を横に振る。

「この一年は、ディオと私と二人で一緒に暮してたの。まだ戦火は届いてないだろうけど……」

　なにせシエナ軍は押されているのだ。テセラの町もいつ戦火に飲まれるかわからない。

　それを聞いたイサも、難しい表情になる。

「俺は人を探しているんだ。そいつがさっきの街にいたことはわかっていたし、おそらくシエナ国内へ逃げたんだと思う。ミデンを追って、俺もシエナにはいくつもりだったんだ」

「ミデン！？」

　テセラは耳を疑った。

「ディオもその人を探しに行ったの！　ミデンって、ユイエンの人だったの？　ディオと、イサとどういう関係の人？　イサみたいな親戚？」

　矢継ぎ早に質問したテセラに対し、イサはしばらく呆然としているように見えた。

　彼は、数秒かかってから返事を返してくれた。

「いや、彼は……。そうだね。ディオの両親と一緒に仕事をしていた人なんだよ。だからディオは、懐かしくて声をかけたのかもしれない。事情があってユイエンからシエナに移った人なんだ」

　そしてイサは笑みを見せてくれる。

「とりあえずその相手を探して、近くにディオがいないか確認するかい？　それまでにディオが見つからなかったら、シエナのどこか身を寄せられそうな場所まで送っていこう」

　ありがとうと返事をしながら、テセラは「どうして？」と疑問に思う。

　シエナ国内に入ったら、すぐにさよならするのだと思っていたのだ。親戚って、こんなにも親密に手をさしのべてくれるものなのだろうか？

　テセラが不可解そうな表情をしていたからだろう、イサが話してくれた。

「俺の負担とか、そういうことは一切考えなくていい。俺はね、ディオととても仲が良かったし……。彼が一番必要な時にどうにもしてやれなかったんだ」

　ほんの少しだけ、声に暗さが混じる。

「だからディオを探してやりたい。それに、彼がどういう状態であれ、自分の家族のことを心配しているだろう。だからディオのためにも、テセラの無事を確認できるようにしたいんだ」

　イサはテセラにもう一度眠るよう促した。

「明日も早くから移動しないと。今日は疲れただろう」

　イサは優しく背に手を添えて、寝かしつけてくれた。

　また隣に座り直すイサを見て、テセラはふと浮かんだ疑問を口にする。

「イサは眠らないの？」

　さっきも目を閉じている様子はなかった。もう深夜だというのに、いつになったら眠るのだろうか。

　イサはちょっと悪戯っぽく笑ってみせる。

「リヤと交代で見張りをする約束になってるんだ。時間になったら眠るよ」

　それを聞いて、テセラは安心して二度目の眠りに身をゆだねていった。