禁書館の魔導師は、万年2位の恋を綴る

第一章 爆発と出会い

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「あの、すみません。私、その実験には反対だと何度も言ったんですけど――」

　入学から一週間が経った。今日は魔法実習の授業で、私たちA組は実習室に集まっていた。

　そして今、目の前で起ころうとしている惨事を、どうにか止めようと必死になっている。

「うるせえ、ネイサ! 　お前、新入生のくせに生意気なんだよ!」

　ゴードン・ブレイク――クラスメイトで、自称天才魔導士――が、私の忠告を完全に無視している。彼の前には、　　　　

明らかに欠陥のある魔法陣が描かれている。

　第三魔力循環系の接続点が二箇所ずれている。安定化術式が完全に欠落している。出力調整機構も不完全だ。これでは確実に暴走する。

「ゴードン、本当に危険だから。その魔法陣、構造が――」

「黙れ! 　俺は三年生の先輩から教わった魔法陣なんだよ! お前みたいな新入生に何が分かる!」

　ゴードンの取り巻きたちも、私を睨んでいる。

「そうだそうだ! ネイサ、お前調子乗りすぎ!」

「この前の授業でも先生に褒められてたし、いい気になってんじゃないの?」

　ああ、もう。やっぱり手加減が足りなかったか。目立たないようにしていたつもりだったのに。

　教室の隅で、リリアが心配そうに私を見ている。

「ねえ、ネイサ。大丈夫?」

「うん……大丈夫」

　でも、本当は大丈夫じゃない。

　担当教官のフェリクス先生は、今日は体調不良で休んでいる。代わりに来た若い助手は、魔法陣の欠陥に気付いていない。というより、気付けるほどの実力がないのだ。

「では、ゴードン君。準備ができたら、魔法を発動させてください」

「はい!　 見ててくださいよ、先生! 俺の新しい攻撃魔法!」

　ゴードンが得意げに魔法陣の前に立った。

　私は周囲を素早く確認した。実習室には30名の生徒がいる。爆発が起きたら、被害は甚大だ。

　どうする?

　本気で魔法を使えば、爆発を完全に防げる。でも、それでは正体がバレる。21歳の宮廷魔導士の実力が、16歳の新入生に隠せるはずがない。

　でも、怪我人が出たら……

　一瞬の逡巡。

　その間に、ゴードンが魔力を注ぎ込み始めた。

「《火炎よ、我が意志に従い、敵を焼き尽くせ――》」

　魔法陣が赤く輝く。

　まずい。

　魔力の流れが既に乱れている。第三循環系が想定以上の負荷を受けている。このままでは――

　魔法陣の中心部が、激しく明滅し始めた。

「あ、あれ? 　おかしいぞ?」

　ゴードンの声に、焦りが滲む。

「先生! 　魔法が制御できません!」

「え? 　ちょ、ちょっと待って!　 今、魔力供給を止めて!」

　助手が慌てて指示を出すが、もう遅い。

　暴走した魔力は、一度動き出したら止められない。

　ドンッ!

　魔法陣の中心から、真紅の光の柱が噴き上がった。

「うわああああ!」

　悲鳴が響く。

　爆発の衝撃波が、四方八方に広がっていく。

　机が吹き飛ぶ。椅子が宙を舞う。ガラスが割れる音。

　そして、炎が――

　もう迷っている場合じゃない。

　私は咄嗟に詠唱した。

「《静謐なる風よ、猛き力を包み込め――エアリアル・カーテン》」

　小声で、できるだけ目立たないように。

　透明な風の壁が、教室全体を覆う。爆発の衝撃波は風の壁に吸収され、威力が大幅に削減される。

　同時に、二つ目の魔法を発動。

「《停滞の時よ――テンポラル・ホールド》」

　飛び散った破片――ガラスの欠片、木片、金属片――が空中で静止する。時間魔法の応用だ。本来なら、人に突き刺さって大怪我をさせていたはずの破片たちを、ゆっくりと地面に降ろしていく。

　そして三つ目。

「《炎よ、鎮まれ――フレイム・クエンチ》」

　爆発で発生した火を、魔力で強制的に消火する。

　全ての魔法を、3秒以内に。

　同時に三つの魔法を制御するのは、相当な技術が必要だ。でも、私には簡単だった。5年間、こういう訓練ばかりしてきたのだから。

　煙が晴れていく。

　教室は滅茶苦茶だ。机や椅子が倒れ、床には魔法陣の焦げ跡が残っている。でも――

「み、みんな……無事?」

　リリアの震える声。

　生徒たちは、全員無事だった。転んで尻餅をついている者、呆然としている者はいるが、怪我人はいない。

「な、何が……」

「爆発したのに……なんで平気なの……?」

　ざわめきが広がる。

　私は内心、ほっとした。成功だ。誰も気付いていない。私が魔法を使ったことに――

「おおおおおおりゃああああああ!」

　突如、実習室のドアが――いや、ドアごと壁が――吹き飛んだ。

　え?

　何が起きた?

　土煙の中から、一つの影が現れた。

　高身長。筋骨隆々。赤い髪が燃えるように輝いている。

　そして、その人物は――

「おいおい、大丈夫か!? 　爆発音が聞こえたぞ!」

　制服を着ているが、その筋肉で今にも服が破れそうだ。翡翠色の瞳が、鋭く教室を見渡す。

　彼は転がっている生徒たちを見て、すぐさま行動に移った。

「お前、立てるか?」

　倒れているゴードンの手を掴んで、軽々と引き上げる。ゴードンは「うぐっ」と呻いた。

「つーか、何があったんだ? 廊下まで爆発音が聞こえたんだけど」

　彼は周囲を見回した。そして――

「危ねえ!」

　後方で、大きな本棚が倒れかけていた。その下には、動けずにいる生徒が二人。

　彼は躊躇なく駆け出した。

　そして――

　素手で本棚を受け止めた。

　は?

　私の思考が停止する。

　その本棚は、魔導書がぎっしり詰まった、重量級のものだ。軽く見積もっても300キロはある。それを、この男は――

「おい、大丈夫か! 怪我してないか!」

　本棚を片手で支えたまま、下にいた生徒たちに声をかける。

　片手で。

　300キロはあるだろう本棚を。

　本棚の下にいた生徒たちは、呆然としながらも這い出してきた。

「よし! 　無事だな!」

　彼は本棚を――まるで羽根のように軽々と――壁際に立てかけた。

　教室中が、静まり返った。

「え……」

「今の……」

「本棚を……素手で……」

　ざわめきが起こる。

　そして、ようやく何人かの生徒が気付いた。

「あ、アーガム殿下!?」

「第三王子様!?」

　赤い髪。翡翠色の瞳。圧倒的な存在感。

　そして、規格外の身体能力。

　私も、ようやく理解した。

　これが――

　第三王子、アーガム・フォン・エルドリア。

　私の護衛対象だ。