禁書館の魔導師は、万年2位の恋を綴る

第二話 禁書館ライフ

5

「待ってください、そこは触らないでください!」

　私は慌てて声を上げた。

　禁書館での勤務を始めて一週間。今日も放課後、アーガムと一緒に禁書館の整理をしていた時のことだ。

　突然、扉が開いて複数の人物が入ってきた。

　先頭にいるのは――赤い髪、整った顔立ち、優雅な物腰。学園の制服の上に、生徒会長の紋章が入った深紅のマントを羽織っている。

　第二王子、オルビス・フォン・エルドリア。

　そして、その後ろには三人の側近らしき生徒たちが続いていた。

「おや、驚かせてしまったかな」

　オルビスが優雅に微笑んだ。

「生徒会長として、禁書館の視察に来たのだが――」

「あ、兄貴!?」

　アーガムが驚いて声を上げた。

「何しに来たんだよ!」

「何って、生徒会長の職務だよ。学園施設の安全確認は、私の重要な仕事だからね」

　オルビスは穏やかに答えた。

　でも――私の叫びの理由に気付いていないようだ。

「あの、本当に触らないでください!」

　私は再び叫んだ。

　オルビスの側近の一人――背の高い、神経質そうな青年――が、禁書館の本棚に手を伸ばしていたのだ。

「え? これ? ただの本でしょ?」

「それは『触れると呪いを発動する魔導書』です! 触ったら大変なことに――」

　私の警告が終わる前に、側近の手が本に触れた。

　瞬間――

　ビリビリビリッ!

　青白い電撃が、側近の体を駆け巡った。

「ぎゃああああああ!」

　側近は悲鳴を上げて、その場で痙攣し始めた。

　そして――

　モクモクモク……

　彼の髪が、煙を上げながら逆立ち始めた。まるで、雷に打たれた人のように。

「な、何だこれ!?」

「電撃呪詛です! 早く解呪しないと、しばらくあのままですよ!」

　私は慌てて駆け寄った。

「《静めよ、荒ぶる雷――カーム・サンダー》《解呪――ディスペル》」

　二つの魔法を連続で唱える。

　電撃が収まり、側近の体から煙が消えていく。

「はあ……はあ……」

　側近は床に倒れ込んだ。

　髪は完全に逆立ったまま、顔は真っ黒に煤けている。

「大丈夫か、ラザール!」

　オルビスが心配そうに駆け寄った。

「も、申し訳ございません、オルビス様……」

「いや、私が事前に注意すべきだった」

　オルビスは自分の側近を起こしながら、私に向き直った。

「助けてくれてありがとう。君が……ネイサ・フィルメント、だったかな?」

「は、はい……」

「素晴らしい魔法制御だ。咄嗟に二つの魔法を使いこなすとは」

　彼は感心したように言った。

　でも――

　その瞳が、私を値踏みするように見ている気がした。

「改めて自己紹介しよう。私はオルビス・フォン・エルドリア。生徒会長を務めている」

　オルビスは優雅に一礼した。

「こちらは私の側近たち。ラザール・グレイ、セリーナ・ローレンス、ダミアン・ブラック」

　三人の側近が順番に頭を下げた。

　ラザール――さっき呪いを受けた青年――は、まだ髪が逆立ったままだ。

　セリーナは、黒髪のショートカットで、鋭い目つきをした女性。

　ダミアンは、筋肉質で無口そうな大男だ。

「で、兄貴。視察って、具体的に何すんの?」

　アーガムが警戒するように聞いた。

「安全確認だよ。最近、禁書館に侵入者が出たと聞いてね。心配になって」

「ああ、それは……」

「君たちが撃退してくれたそうだね。流石だ、弟よ」

　オルビスは優しく微笑んだ。

　でも、どこか作り物のような笑顔だ。

「別に、俺だけじゃねえよ。ネイサも頑張ったし」

「そうか。では、二人とも素晴らしい働きをしているんだね」

　オルビスの視線が、私に向けられる。

　その瞬間――

　背筋に冷たいものが走った。

　この人の魔力――

　どこか、歪んでいる。

　普通の魔力とは違う。まるで、闇に染まったような――

「ネイサ? どうした?」

　アーガムの声で、我に返った。

「い、いえ。何でも……」

「そうか? 顔色悪いぞ」

「大丈夫です」

　私は笑顔を作った。

オルビスは何も言わなかったが、私が動揺していることに気付いているようだった。

「では、館内を案内してもらえるかな? 安全確認をしたいんだ」

「あ、ああ……分かった」

　アーガムが渋々頷いた。

　館内の案内が始まった。

　オルビスは優雅に本棚を見て回り、時々質問をした。

「この辺りは、どのカテゴリーの書物かな?」

「第一カテゴリーです。古代魔法の書が並んでます」

「ふむ。管理は適切に行われているようだね」

　オルビスは満足そうに頷いた。

　その後ろで、側近たちが館内をチェックしている。

　セリーナは本棚の配置を記録しているようだ。

　ダミアンは、無言で壁の魔法陣を観察している。

　ラザールは――まだ髪が逆立ったまま、恨めしそうに魔導書を見ている。

「なあ、兄貴」

　アーガムが不満そうに言った。

「なんで側近まで連れてきたんだよ。俺とネイサだけで十分だろ」

「ダメだよ、弟。複数の目でチェックしないと、見落としがあるかもしれない」

「でも――」

「それに」

　オルビスは少し真剣な表情になった。

「君たちが危険な目に遭っていると聞いて、兄として心配なんだ」

「心配……?」

「ああ。侵入者が現れたんだろ? もし君に何かあったら、私は――」

　オルビスの声が、わずかに震えた。

　演技だろうか。

　それとも、本心だろうか。

「兄貴……」

　アーガムの表情が、少し柔らかくなった。

「悪い。心配かけて」

「いいんだよ。ただ、無理はしないでくれ」

　オルビスはアーガムの肩に手を置いた。

「君は、この国の大切な王子なんだから」

　その仕草は、優しい兄のものだった。

　でも――

　私には、分かった。

　オルビスの手に込められた魔力が、わずかに乱れていた。

　まるで、何かを抑え込んでいるような――

「オルビス様」

　セリーナが呼んだ。

「第二カテゴリーの確認が完了しました」

「そうか。ご苦労様」

　オルビスはアーガムから手を離した。

「では、第三カテゴリーも見せてもらえるかな?」

「第三カテゴリー?」

　私は思わず声を上げた。

「あそこは、最も危険な魔導書が保管されている場所です。一般の方は――」

「私は一般ではないよ」

　オルビスが微笑んだ。

「第二王子であり、生徒会長だ。見る権利はあるはずだが?」

「それは……そうですが……」

　私は困った。

　確かに、王族なら立ち入る権限はあるだろう。

　でも、何かが引っかかる。

「ネイサ、いいぜ。案内しようぜ」

　アーガムが気軽に言った。

「でも……」

「平気平気。兄貴なら信用できるし」

　アーガムは、自分の兄を疑っていないようだ。

　私は仕方なく頷いた。

「分かりました。では、こちらへ」

　第三カテゴリーは、禁書館の最奥にあった。

　鉄格子で囲まれた部屋。扉には、複雑な魔法陣が刻まれている。

「ここが……」

　オルビスが感嘆の声を上げた。

「素晴らしい防御魔法だ。この魔法陣、少なくとも20層は重なっている」

「よく分かりましたね」

　私は驚いた。

　普通の魔導士では、この魔法陣の構造を見抜けない。

「私も魔法の研究をしているからね」

　オルビスは微笑んだ。

「特に、古代魔法には興味がある」

「古代魔法……」

「ああ。失われた技術、封印された知識――それらを解き明かすことが、私の趣味なんだ」

　彼の目が、わずかに輝いた。

　その輝きが――

　どこか、危険な光に見えた。

「中には入らないでください」

　私は釘を刺した。

「あそこには、触れただけで命を落とす魔導書もあります」

「分かっているよ。外から見るだけだ」

　オルビスは鉄格子に近づいた。

　そして、中を覗き込む。

「……これは」

　彼の表情が、一瞬変わった。

　驚き? いや、違う。

　まるで、何かを見つけたような――

「どうかしましたか?」

「いや、何でもない」

　オルビスはすぐに表情を戻した。

「素晴らしい蔵書だね。これらが悪用されないよう、しっかり管理してほしい」

「はい」

「では、視察はこれで終わりにしよう」

　オルビス一行が帰った後、私とアーガムは禁書館に残された。

「ふう……疲れたな」

　アーガムが伸びをした。

「兄貴、ああ見えて結構細かいんだよな」

「そうですね……」

　私は浮かない顔をしていた。

「どうした? 元気ねえぞ」

「いえ……ただ、気になることが」

「何が?」

「オルビス様の魔力……何か、違和感がありました」

「違和感?」

「はい。普通の魔力とは違う、何か……歪んだような」

　アーガムは首を傾げた。

「俺には分かんなかったけどな。兄貴、普通だったぞ」

「そうですか……」

　もしかしたら、私の気のせいかもしれない。

　でも――第三カテゴリーを見た時のオルビスの表情。

　あれは、何かを企んでいる顔だった。

「まあ、気をつけるに越したことはねえな」

　アーガムが私の頭をぽんぽんと叩いた。

「お前が言うなら、何かあるんだろ。俺、お前の勘を信じるから」

「……ありがとうございます」

　彼の言葉に、少し救われた気がした。

　その日の夜、寮の部屋でランスと話していた。

「あの人……危険だわ」

「オルビスのことか?」

「ええ。表面上は優しい兄を演じているけど、内側に何か恐ろしいものを隠している」

　私はベッドに座りながら、今日のことを振り返っていた。

「魔力が歪んでいた。普通の人間の魔力じゃない」

「禁呪でも使ってるんじゃないか?」

「その可能性はあるわ。それに、第三カテゴリーを見た時の表情……明らかに何かを探していた」

「厄介だな」

　ランスが尻尾を揺らした。

「師匠に報告した方がいいんじゃないか?」

「そうね……今すぐ報告するわ」

　私は魔法通信を起動した。

「師匠、報告があります」

　水晶に映し出された師匠の顔は、いつも通り厳しかった。

「何だ?」

「本日、第二王子オルビス殿下が禁書館を視察に訪れました」

「……オルビスが?」

　師匠の表情が、わずかに変わった。

「理由は?」

「生徒会長としての職務、とのことです。安全確認のためだと」

「ふむ……」

　師匠は考え込んだ。

「で、お前の印象は?」

「危険です」

　私は断言した。

「彼の魔力は歪んでいます。何か、禁じられた魔法を使っている可能性があります」

「具体的には?」

「分かりません。でも、間違いなく普通ではありません。それに、第三カテゴリーの魔導書に異常な関心を示していました」

「……やはりか」

　師匠が呟いた。

「やはり、とは?」

「実は、王宮でも第二王子の動きを警戒している。彼は表向きは優秀な王子だが、裏では怪しい動きをしているという情報がある」

「怪しい動き?」

「禁呪の研究、闇魔法の蒐集――そういった噂だ。確証はないが、無視できない」

　師匠は真剣な表情で言った。

「ネイサ、お前の任務を追加する」

「はい」

「第二王子オルビスの動きを探れ。ただし、絶対に気付かれるな」

「承知しました」

「それと」

　師匠が付け加えた。

「アーガム王子を、オルビスから遠ざけろ。彼が弟を狙っている可能性がある」

「分かりました」

　通信が切れた。

　私は深く息を吐いた。

「大変なことになったな」

　ランスが言った。

「ええ……でも、やるしかないわ」

「お前、本当にアーガムのことを守りたいんだな」

「当たり前よ。それが任務だもの」

「任務、ねえ……」

　ランスは意味深に言った。

「本当に、それだけか?」

「何が言いたいのよ」

「いや、別に」

　ランスはくるりと背を向けた。

「ただ、お前の顔が、最近変わってきたなって思ってさ」

「変わった?」

「ああ。アーガムの話をする時、表情が柔らかくなる」

「そ、そんなこと……」

「まあ、いいけどな。お前が幸せなら、俺も嬉しいし」

　ランスはそう言って、丸くなって眠り始めた。

　私は一人、窓の外を見た。

　月が、静かに輝いている。

　アーガムの顔が、脳裏に浮かぶ。

　彼を守らなければ。

　オルビスから。

　そして、他の全ての危険から。

　それが、私の使命だ。

　でも――

　ランスの言葉が、頭から離れなかった。

「本当に、それだけか?」

　私は、自分の心に問いかけた。

　アーガムを守りたいのは、任務だからか?

　それとも――

　いや、考えるのはやめよう。

　今は、任務に集中しなければ。

　私はベッドに横たわり、目を閉じた。

　明日から、新しい任務が始まる。

　オルビスの監視。

　これは、きっと困難な道になるだろう。

　でも、私は諦めない。

　アーガムを、必ず守ってみせる。

　その決意を胸に、私は眠りについた。