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第四話

　苦しんでいる先輩を、青山虹を支えられなくて、泣いていると思いたかった。

　そして、それもまた、間違ってはいない。嘘ではない。

　けれど、それが全てでも、正しい訳でもない。

　天音はそう、気付いてしまったのだ。

　自分が今、一番悲しい事、辛い事。

　そう、自らに問い掛ける。

　自分の無力さを思い知った事。

　先輩に、話して貰えなかった事。

　先輩を、支えられなかった事。

　失敗した事。――先輩を、追い詰めた事。

　先輩に、突き放された事。

　要因は、色々と考えられる。たくさん、あるだろう。

　でも、やっぱり……。

　先輩に突き放された事を思う度(たび)、胸が締め付けられる。

　そして、今自分で考えた要因も、先輩に関する事ばかり。それはある意味、当然の事かも知れなかったが、天音は、最悪の結論に辿り着いた。

　――先輩に、突き放されたくなかった。

　それは、天音にとって、あまりにも自分勝手としか思えない、最悪の結論(答え)だった、

　――私、最低だ。

　こんな自分勝手な人間に、虹が〝何か〟を話すわけも無かったと、今の天音は思う。

　美術的センスに優れる虹は、それだけ繊細な部分があった。他人の心にはいつも、そして人一倍敏感だった。取材を通して、天音はそれを知っていた。

「話してくれるわけ、無いじゃない……」

天音は一人、廊下で呟いた。

　ふっと、自嘲気味に笑い、彼女は全てを諦めたような光の無い瞳で、昇降口を目指した。

　昇降口まで、あと少し。そこに着いたら、靴を履き替えて、家に帰ろう。

　もう天音は、それしか考えていなかった。

　暗い気持ちが、間もなく晴れることを、彼女はまだ――知らない。