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第三話

　天音は昇降口に向かって歩いていた。

　まだ、虹を放って置けないという思いはある。けれど、あの悲痛な叫びを前に、天音は何も出来なくなっていた。

　――帰れッ

　天音は虹の言葉にハッとなった。やり過ぎた、追い詰めてしまったと理解したのは数秒が経ってからだった。

　気付いてしまえば、その罪悪感から、今度こそ何も言えない。

　言う資格を、天音は自ら、失ってしまったのだから。

　――何も出来ない。

　心の中で、呟いた。すると、まるで自分自身に言われたような感覚に陥る。そして、誰かに言われることで、本当に実感するのだ。

　その誰かが、たとえ、心の中の自分であろうとも同じこと。

「っ……！」

天音は歯を食いしばる。無意識に利き手である右手を、強く握っていた。掌に微かに爪が刺さるが、そのほんの少しの痛みが、気を紛らわしてくれる。

　悔しくて、悔しくて、泣きそうだった。

　お世話になった先輩を、支えられない。

　その事実が、天音の心を締め付ける。

　――苦しい、苦しい。

　右手の拳を、胸の前まで持ってくる。それを、左手で包み込んで、必死に落ち着こうとした。

　虹本人にも突き放されて、何も出来ない無力感。

　そこまで考えて、思う。

　自分は、何がこんなに悲しいのだろう、と。

　――何がこんなに……

　悔しくて、悲しくて、辛くて、苦しいのだろう。

　青山虹が支えられなくて、支えられなかったから……、

　自分は本当に――彼のために、泣いているのだろうか？

　涙は流していないが、悲しいのは事実だ。ここが学校でなければ泣いていただろう。

　今も心の中では、誰にも見られないから泣いているのだ。

　――その涙は、誰のため？

　自分自身に、問い掛けられたようだった。

　そして、その問いは、核心をついていた。

　そして……

　そして、堀戸天音は、気付いてしまった。