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3話：静寂へのカウントダウン、断ち切られた温もり

幸せな時間は、ある日、足元から響く不気味な震動によって破られた。

これまで私を包んでいた穏やかな生活の音――薪がはぜる音、鼻歌、遠くの鳥の声――が、一瞬にして「緊迫」に染まる。

（……なに？いつもと、ちがう……）

空気の震えが鋭い。

遠くで何かが壊れる音、地面を激しく叩く大勢の足音。

そして、いつも私を撫でてくれるあの手が、震えているのが伝わってきた。

その人は、私を強く、壊れそうなほど強く抱きしめた。

今までで一番強い力。けれど、その力は私を守ろうとする祈りのようでもあった。

耳元で、湿った声が響く。

何を言っているのかは分からない。けれど、雫のような温かいものが私の頬に落ちて、伝っていった。

それは、かつて宇宙で浴びた星の輝きよりもずっと、重くて、切ない体温だった。

（……いかないで。その手を、はなさないで……）

けれど、私の願いも虚しく、その手はゆっくりと離れていった。

激しい音。誰かの叫び。何かが爆発するような凄まじい衝撃。

そして――。

すべての音が、死に絶えた。

重力の感覚さえ消えていくような、深い、深い泥の中へ沈んでいく感覚。

私は一人、狭い暗闇の中にいた。

かつての宇宙の孤独とは違う。ここには「記憶」がある。

あの日食べたものの甘さ。

頭を撫でられた時の、指の節の感触。

私を呼んでくれた、愛おしい旋律。

（また、いつか。……あの手に、……ふれたい……）

私は意識の底で、その温もりだけを大切に抱きしめた。

何百年、何千年。

地上の風が形を変え、文明が砂に還り、また新しい芽が吹くほどの長い時間を。

私はたった一つの「再会」を夢見て、深い眠りの中へと沈んでいった。