この火炎系が至高とされる魔術カーストの中で

革命という名の何か

革命軍

　デュアトスが要求を出さなかった理由を、カイルはようやく理解した。

　要求が通ってしまったら、トゥルーフレアが下まで降りてこないからだ。

　そもそも、デュアトスの目的は交渉などではなかった。トゥルーフレアを下まで呼びつけ、油断したところに毒を盛って、弱らせて捕獲して人質に使う。それが目的だったのだ。

　毒を飲んでしまった者は床に倒れて、そうでない者も壁際に集めて座らされた。

「そいつに首輪をつけろ」

　デュアトスが言うと、レドヒルはメリレイアを引きずるように起こして、その首に何かを取り付けた。金属製の頑丈そうな首輪だ。

　首輪には鎖がついていて、その先端はレドヒルが握っていた。

「こ、こんな金属、魔力が回復したら焼き切ってやるわよ」

　メリレイアは強がっているが、それを聞いたデュアトスは嗜虐的な笑みを浮かべる。

「中には火薬が入っている。鎖を強く引っ張るとピンが抜けてドカンだ」

「なっ……」

　メリレイアの動きが止まった。

　レドヒルが、チャラチャラと鎖を揺らしてみせる。

「もちろん、加熱しても爆発する。爆発すればお前の頭は木っ端みじんだ。炎なんか使わない方がいいぞ」

「ハッタリよ」

「人質が二人いるなら、一人死んでもいいかな？　自分の身で試したらどうだ？　ま、自分の頭が吹っ飛んだ後で何を確認するのかって話だが」

「くぅ……」

　メリレイアは悔しそうに黙った。

　レドヒルはリアムの首にも同じ首輪をつける。

「だっ、大丈夫だよ。なんとかなるから」

　リアムは気丈にカイルの方に笑いかけるが、毒のせいか、全身がカタカタ震えていた。

　カイルは苦々しい思いで、視線をめぐらす。

　ここから抵抗するとしたら、勝利条件は、最低でも自分、リアム、メリレイア、それとアバックの安全の確保だろう。

　リアムとメリレイアが魔力欠乏症になっていると、逃げるにも戦うにも難しい。

　行動を起こすには、それが回復するのを待つ必要がある。

　メリレイアは、未だに心がくじけていないのか、デュアトスを睨みつける。

「私に酷いことをして見なさい。お父様が許さないわよ。お父様はトゥルーフレアの中でも、すごく偉いのよ！」

「へぇ？　トゥルーフレアの中にも、さらに細かい階級があるんだ？　おまえらは、いつもそんな事ばっかりやってるのか……バカみたいだ」

「そんなこと言っていられるのも今の内よ。あなた達がまとめてかかったところで、トゥルーフレア一人倒せるわけないわ」

　メリレイアが言うと、レドヒルが下品な笑みを浮かべながら鎖を引っ張る。

「おい、おまえ小娘のくせに生意気だな。今、自分がどういう状況になってるのかわかってないなら、その体に教え込んでやろうか？　はしたない胸をしやがってよ」

「なっ？　どこ見てるのよ！」

　メリレイアは汚らわしい物から逃れようと、床を這うが、その動きは遅い。

「見てくれはいいのに態度は悪いな。ちゃんとした言葉遣いができるように、教えてやろうじゃないか。まずは服を脱ぎな。それとも脱がされる方が好きか？」

　レドヒルは、そんなことを言いながらメリレイアの服に手をかける。

　デュアトスが呆れたように止めに入る。

「おい。それは後にしろ。一段落したら好きなだけやらせてやる」

「ちっ……わかりやしたよ」

　レドヒルは口先ではそういうが、あまり納得していないようだった。デュアトスもそれを察したか言葉を重ねる。

「革命が成功すれば、もっといい相手を選ぶことだってできるんだぞ。それまでは我慢だ」

「革命はもう成功じゃないんすか？」

「バカ言うな。まだトゥルーフレアを二人、人質に取っただけだ。この程度では、状況が変わったとはいえない。ここからが本番だ」

「次はどうするんで？」

　デュアトスは上を指さす。

「決まっているだろう。上を抑える」

　デュアトスは、レドヒルを含む十人ほどの名前を呼ぶ。

「とりあえず上に行くメンバーは、そんなところか。あまり増やすとエレベーターに乗れないからな」

「このトゥルーフレアは？」

「二人とも連れて行く。ここに残しておいても、上に対するメッセージにならない。それと……カイルと言ったか？」

　デュアトスはカイルの方を見る。

「おまえも来るんだ。ネクロマンサー」

「俺も？　……ネクロマンサーって何の事だ」

「知らないのか。まあ、今は黙ってついてくればいい」

　カイルは、デュアトスに立たされ、手錠をかけられた。

「よし、行くぞ。残りのやつらはここを防衛しろ。上のやつらがここの様子を見に来ても、適当な話をして時間を稼ぐんだ。頼んだぜ」

「あ、あの……」

　アバックが急に声を上げる。

「僕、僕も……一緒に行っても、いいかな？」

「ああ、おまえか。おまえは……、必要ないな！」

　デュアトスはアバックを蹴り飛ばした。

「はははっ、俺たちが戻ってくるまでここで大人しく待ってな。なに、どうせバルカム仲間だ。後でおまえにもいい思いさせてやるよ。楽しみにしてな」

　ぞろぞろとエレベーターホールに移動する。

　こんな事をしておきながら、エレベーターで移動するのは危険が伴うのでは、とカイルは思ったが、デュアトスは気にしている様子がない。

　上の階の扉の前で待ち伏せされたら全滅してしまうではないか。

　とはいえ、階段で最上階まで登るなど体力が持つとは思えない。情報が上に伝わる前に決着をつける気なのだろう。

「なあ、おまえら腕章はいいのか？」

　ふとカイルは思いついて聞いてみた。わずかでも時間を稼げればいいと思ったのだが。

「はぁ？　腕章……何の事だ？」

　デュアトスは驚いたような眼でカイルを見る。

「だから、上の階層に行く時は、腕章をつけなきゃいけない事になってるだろ？」

「はっ……はぁ？」

　デュアトスは目玉が飛び出しそうな顔になった。

　カイルは、別におかしな事を言ったつもりはなかったのだが、テロリスト達はそうは思わなかったらしい。

「っぶははははははっ……やっべぇ！　やべぇよ、こいつ。腹痛てぇ……」

　デュアトスは笑い出した。

　他のテロリスト達も多かれ少なかれ笑っている。

　なぜ自分が笑われるているのか、カイルには見当もつかない。

　この塔の中に、腕章のルールをしらない者がいるわけがない。

「いや、でも規則では、そうしないといけないって……」

「おまえ、それマジで言ってんの？　うけるわー、もはやマジメちゃん通り越してただのバカじゃん」

　デュアトスはひとしきり笑った後、息を整え、カイルを正面から見る。

「で？　腕章を付けないで上の階に行くとどうなるんだよ？　ルール違反？　確かにそうかも知んないけどさ、それってどんな重罪なの？　トゥルーフレアに首輪つけて引き回すよりもヤバいの？」

「……」

「何度も言うけど、これは革命なんだよ。もう殺すか死ぬか、それしかない。上のやつらが俺らの移動を制限するために作ったルールなんかに縛られてどうすんの？　少しは頭使えよ」

　カイルは何も言い返せなかった。