賢者の石を手に入れた在宅ワーカーだけど、神様って呼ばれてるっぽい

第46話

　橘栞は、自室のワークチェアに深く身を沈め、目の前の空間に浮かぶToDoリストを、冷徹なプロジェクトマネージャーの目で眺めていた。

　それは、数日前に神々のチャットルームで、半ば一方的に押し付けられた、人類の未来を左右する壮大なタスクリスト。

　砂漠の緑地化。信仰エネルギーの活用。幻の大陸の浮上。

　そのどれもが、一つ実行するだけで世界を大混乱に陥れる、途方もないプロジェクトだった。だが、彼女の目を最も強く引きつけていたのは、そのリストの最後に追加された、最も地味で、そして最も根源的な、あの一行だった。

『5. 『因果律改変能力』の習得と、人類への『奇跡』の実装』

（……これだわ）

　彼女は、直感的に理解していた。

　他の項目は、全て「応用」に過ぎない。対価を消費して、既存のスキルを実行するだけだ。だが、これだけは違う。これは、彼女の能力の根幹に関わる、「基礎」そのものだ。

　因果律の改変。

　世界のソースコードを、直接編集する力。

　先輩の神々は、それを『奇跡』や『魔法』と呼んだ。だが、プログラマーである彼女の心に響いたのは、もっと別の、冒涜的で、そして甘美な言葉だった。

（……世界の、デバッグモード。あるいは、管理者権限（ルートアクセス）…）

　それを完全にマスターすれば、『全能』への道筋も、自ずと見えてくるのではないか。

　彼女は、他の全てのタスクを後回しにして、この最重要項目に取り組むことを決意した。

　彼女は、自らのスキルリストの深層へと、意識をダイブさせた。

　これまでは、対価を支払って新しいスキルをアンロックする、いわばアプリストアを眺めるような感覚だった。だが、今回は違う。彼女は、そのアプリが動作しているOSそのものの、根幹へとアクセスしようとしていた。

　やがて、彼女は見つけた。

　スキルツリーの、あらゆる枝葉の根元。その始まりの場所に、これまで気づかなかった、あるいは無意識に無視していた、一つの項目が、静かに存在しているのを。

【系統スキル：因果律改変能力（Causality Alteration）】

　彼女がその項目を選択すると、膨大な量の、しかし極めてシンプルな説明文が、彼女の脳内に直接流れ込んできた。

【概要】

　当スキルは、術者の『意思』の力によって、限定的な範囲の『現実』を書き換える能力である。

　物理法則、確率論、時間軸といった、この宇宙を構成する事象の連鎖（因果律）に、術者の強固な『観測』あるいは『信念』を介入させることで、結果を強制的に変更する。

　すなわち、『そうである』と信じる力が、『そうではなかったはずの世界』を、『そうなった世界』へと上書きする能力。

「なるほどね。意思で、現実を改変する能力…！」

　栞は、そのあまりにもシンプルで、そしてあまりにも強大な概念に、思わず身震いした。

　彼女は、さらに詳細な仕様書を読み進めていく。

【行使方法】

　因果律の壁は、強固である。知的生命体の脳は、通常、その世界の物理法則に最適化されており、『ありえないこと』を信じることが極めて困難なように設計されている。

　この生得的なリミッターを解除し、自らの意思を因果律に介入させるためには、何らかの補助的な手段（ブートストラップ）が推奨される。

　例えば、呪文の詠唱や、特定の儀式（ジンクス）。

　これらの行為そのものに、力はない。しかし、これらの行為を通して、『自分は、この手順を踏んだから、奇跡を起こすことができる』と、術者自身の脳を騙し、深く思い込ませることで、因果律への介入が可能となる。

「……プラシーボ効果の、究極的な応用、かしら」

　栞は、冷静に分析した。脳を騙す。自己暗示。結局のところ、奇跡の正体とは、自分自身をどれだけ完璧に欺けるか、という内面的な戦いだというのか。

　説明は、さらに続いていた。

【環境要因】

　因果律の強度は、環境によって変動する。

　例えば、異世界『アステルガルド』のように、高密度の未知のエネルギー粒子（マナ）に満たされた環境では、因果律の結びつきが弛緩し、能力が発現しやすい傾向にある。マナは、いわば世界の法則性を書き換えるための、潤滑油、あるいは触媒として機能する。

「なるほどね。だから、あちらの世界では、魔法が一般的な技術として成立しているわけか」

　そして、栞は、自分自身に関する、最も重要な記述にたどり着いた。

【特記事項：『賢者の石』保有者について】

　スキル『賢者の石』は、因果律改変能力を、より安全かつ効率的に行使するために設計された、高レベルのインターフェースである。

　保有者は、最初からこの能力を極めて使いやすい状態にあり、対価を支払うという明確な手順を踏むことで、自己暗示のプロセスを大幅にショートカットし、大規模な現実改変を安定して行うことが可能となっている。

　その一文を読んだ瞬間。

　栞の脳裏に、一つの、雷に打たれたかのような閃きが走った。

「……待って。そういうこと…？」

　彼女は、これまで自分が当たり前のように使ってきた『スキル』という概念そのものを、根底から見つめ直し始めていた。

　対価を払い、リストから項目を選び、実行する。

　それは、あまりにも便利で、洗練されたシステムだった。

　だが、その正体は？

「……違うのかもしれない。因果律改変能力を極めた結果が、『スキル』になる。…それが、正解なのかしら？」

　そうだ。

　彼女がこれまで使ってきた、物質創造も、分身も、超効率的睡眠も、全ては『因果律改変』という、たった一つの根源的な力の、応用例に過ぎないのではないか。

『賢者の石』というスキルシステムは、そのあまりにも強大で、あまりにも扱いの難しい根源的な力を、人間にも理解できるように、分かりやすく、使いやすい「関数」や「API」として、パッケージ化したもの。

　自分は、これまで、便利な既製ライブラリを呼び出して使っているだけの、アプリケーション・プログラマーに過ぎなかったのだ。

　そして、今、自分はその根幹にある、OSそのもののソースコードに、触れる権利を得た。

　その、あまりにも壮大な真実の階層構造。

　その発見は、彼女に興奮と同時に、新たな、そして最大の謎をもたらした。

「……うーん。そうなると、この『賢者の石』という、あまりにも親切な開発環境を、最初に私に授けたのは、一体誰か？ という、根本的な問題に行き当たるわね…」

　いったい、誰が、何の目的で。

　この、神へと至る道筋を、自分に与えたのか。

「地球の神様たちが、くれたのかしら？」

　いや、違うだろう。チャットルームでの彼らの反応は、明らかに、自分と同じ『スキルシステム』を持つ存在を、初めて見たというものだった。

　ならば、一体、誰が？

「……まあ、いいわ。こんど、チャットで聞いてみよう」

　彼女は、その根源的な謎を、一旦思考の片隅にある「未解決タスク」のフォルダへと放り込んだ。今、自分が優先すべきは、過去の詮索ではない。未来の実装だ。

「それより、この力を、地上の人々に伝授するのよね」

　彼女は、神々から与えられた、もう一つの宿題へと意識を切り替えた。

『信心深い宗教家たちに、奇跡の起こし方を教える』

　あまりにも、荒唐無稽なプロジェクト。

　だが、仕様書を読んだ今の彼女には、それが決して不可能ではないことが、分かっていた。

「まあ、宗教家の人たちなら、自己意識や信念は、一般人より遥かに強固だろうし、案外、簡単にできてしまうかもしれないわね」

　彼女は、冷静に分析を始めた。

　彼らは、その人生の全てをかけて、「神は存在する」「祈りは通じる」と、自分自身に、そして世界に、言い聞かせ続けてきた人々だ。その強固な自己暗示の土壌は、因果律を書き換えるための、最高の触媒となりうる。

「それに」

　彼女の口元に、かすかな、悪戯っぽい笑みが浮かんだ。

「チャットルームの最高神たちが、『君たちはよく頑張っている』と褒めていた、と伝えてあげれば、彼らの自己肯定感も、さらに爆上がりするだろうし…。モチベーション管理も、完璧ね」

　それは、神の威を借りた、壮大なペップトーク（激励演説）。

　実に、効果的だろう。

　計画の骨子は、固まった。

　世界中の、主要な宗教の指導者たち。バチカンのローマ教皇、チベットのダライ・ラマ、イスラム教の最高権威、そして日本の伊勢神宮の宮司や、高野山の僧正。

　彼らの前に、KAMIとして顕現し、神々の言葉を伝え、そして、この世界の新しい「ルール」を、伝授する。

　そこまで考えて、栞は、ふと、我に返った。

　彼女の思考から、完全に抜け落ちていた、一つの、あまりにも面倒くさい、しかし決して避けては通れない障害の存在に。

「…あっ。そう言えば」

「日本の政府とか、アメリカ、ロシア、中国の政府に、この件を教えていいか、事前に聞かないといけないわね」

　そうだ。

　彼女は、彼らと、一応の「協力関係」にある。

　彼らに何の相談もなく、世界中の宗教家たちに、物理法則を無視する「魔法」の起こし方を教えて回るなどという、とんでもないことをすれば、彼らがどう反応するか。

　答えは、火を見るより明らかだった。

　パニックに陥り、全力で、それを阻止しようとするだろう。

　自分たちのコントロールの及ばない、新しい力が、世界に拡散することを、彼らは何よりも恐れるのだから。

「……彼らが、もし拒否したら、どうしよう？」

　栞は、腕を組んで、少しだけ考え込んだ。

　沢村や九条、そしてトンプソンたちの、胃を痛めながら、必死に世界の秩序を保とうとする、哀れな中間管理職たちの顔が、脳裏に浮かぶ。

　彼らに、これ以上の心労をかけるのは、少しだけ、可哀想な気もした。

　ほんの、少しだけ。

「……うーん」

　数秒間の、沈黙。

　そして、彼女は、極めて合理的な、そして、彼らにとっては極めて非情な結論に、あっさりとたどり着いた。

「まあ、その時は、仕方ないわね」

　彼女は、誰に言うでもなく、呟いた。

「『チャットルームの神様たちが、そうしろって言うから。お願い』って、言うしかないわね。可哀想だけど…」

　それは、究極の、そして反論不可能な、責任転嫁だった。

「私個人の意思ではない。これは、さらに上位の神々の、総意なのだ」と。

　その一言の前では、いかなる国家の指導者も、ひれ伏すしかないだろう。

　沢村たちの胃痛が、さらに悪化する光景が、目に浮かぶようだった。

　だが、仕方ない。

　これも、プロジェクトを円滑に進めるための、必要悪だ。

　栞は、立ち上がった。

　そして、数ヶ月ぶりに、自室のクローゼットを開けた。

　その奥には、彼女がKAMIとして顕現する際に纏う、あの豪奢なゴシック・ロリタのドレスが、静かに吊るされている。

　彼女は、そのドレスに、そっと手を触れた。

　これから、忙しくなる。

　まずは、最初の実験だ。

　因果律改変能力。

　その、練習。

　彼女は、部屋の中央に立つと、目を閉じて、意識を集中させた。

　そして、心の中で、一つの、強固な「設定」を思い描いた。

（――私は、今から、この部屋で、リンゴを一つ、無から生み出す）

（なぜなら、私は、そういうものだからだ）

（なぜなら、私が、そう決めたからだ）

　彼女の右手のひらの上に、何もない空間から、光の粒子が集まり始める。

　それは、まだおぼろげで、不安定な光の塊。

　だが、その光は、確かに、一つの「結果」に向かって、収束しようとしていた。

　世界のソースコードに、管理者権限でアクセスする、最初のコマンド。

　その、記念すべき第一歩が、今まさに、踏み出されようとしていた。

　彼女が、本当の意味で「神」になるための、長く、そして面白い、プログラミングの授業が、静かに始まった。