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第205話

　東京・永田町。

　日本の政治の中枢は、かつてないスピード感で動いていた。

『ムー大陸技術・特別措置法』。

　通称「浄化法」と呼ばれるこの法案は、KAMIの威光と四カ国の合意を背景に、異例の全会一致で国会を通過しようとしていた。

　だが、その政治的な動きと並行して、もう一つの、より静かで、しかしより熱いプロジェクトが動き出していた。

　場所は、福島県・大熊町。

　かつて原子力発電所が立地し、震災以来、帰還困難区域として時が止まっていた場所。

　その一角に、巨大なプラントが突如として出現していた。

『環境再生・特別実証試験場』。

　厳重な警備に囲まれたその施設には、日本の建設会社、重工メーカー、そして『月読研究所』の科学者たちが集結していた。

　彼らが囲んでいるのは、ムー大陸から持ち帰ったデータを基に、日本の技術で再現・建造された、高さ10メートルほどの白銀の塔だった。

『放射能汚染除去装置・試作一号機（コードネーム：アマテラス）』。

　その起動実験の日。

　現地対策本部には、防護服に身を包んだ沢村総理と、九条官房長官（の本体）が訪れていた。

　彼らは、この歴史的瞬間を、モニター越しではなく、自らの目で見届けることを選んだのだ。

「……総理。準備が整いました」

　プロジェクトリーダーである東都大学の教授が、緊張した面持ちで報告する。

「半径500メートルの試験区画内には、高線量の汚染土壌と瓦礫が、そのまま残されています。

　理論上は、この装置から照射される『浄化波動（ピュリファイ・ウェーブ）』が、放射性物質の原子核に直接干渉し、崩壊を促進させて、安定同位体へと変換します。

　……成功すれば、数時間で、このエリアの線量は自然界レベルまで低下するはずです」

「……数万年かかると言われた浄化が、数時間か」

　沢村は、目の前の白銀の塔を見上げた。

「ムーの技術とは、恐ろしいものだな」

「ええ。ですが、これは希望の塔です」

　九条が静かに言った。

「始めましょう、総理」

「うむ。……起動せよ！」

　沢村の号令と共に、スイッチが押された。

　ブォォォン……。

　低い駆動音と共に、塔の先端にあるクリスタル状のパーツが、淡い青色の光を放ち始める。

　その光は、波紋のように周囲へと広がっていく。

　音はない。衝撃もない。

　ただ、静かな光が、汚染された大地を、廃屋を、そして枯れ木を、優しく包み込んでいく。

　モニターに表示されたガイガーカウンターの数値が、狂ったように変動し始めた。

「線量、低下しています！

　毎時100マイクロシーベルト……50……10……！」

　オペレーターの声が上ずる。

「減少速度、予測通り！

　いえ、予測以上です！

　土壌中のセシウム、ストロンチウムの反応が……消えていきます！」

　一時間後。

　光が収束した。

　そこには、見た目には何も変わらない風景があった。

　崩れた家屋、雑草の生い茂る庭。

　だが、モニターの数値は「0.05マイクロシーベルト」という、東京の街中と変わらぬ正常値を示していた。

「……成功だ」

　教授が震える声で宣言した。

「浄化完了。……この土地は甦りました」

　わっと歓声が上がる。

　抱き合う技術者たち。

　涙を流す地元自治体の関係者。

　沢村は、防護マスクを外した。

　そして、胸いっぱいにその場の空気を吸い込んだ。

　かつては「死の空気」と呼ばれたその風は、今はただの、冬の冷たい風の匂いがした。

「……帰れるんだな」

　沢村が呟いた。

「人々は、この土地に帰れるんだな」

「はい」

　九条が頷いた。

「除染土の最終処分場問題も、これで解決します。

　汚染水も、この技術を応用したプラントで処理すれば、真水として海に流せる。

　……日本の戦後は終わっていなかった。震災も終わっていなかった。

　ですが今、日本当の意味での『復興』が始まります」

　そのニュースは、日本中を感動で包み込んだ。

　避難先で暮らしていた高齢者たちが、ニュースを見て涙を流す映像が流れる。

「死ぬ前に、もう一度あそこで畑をやりたい」。その願いが叶う日が来たのだ。

　だが、この光景を複雑な思いで見つめる者たちもいた。

　世界中の軍事関係者と、エネルギー産業のトップたちだ。

　＊＊＊

　アメリカ、ペンタゴン。

　国防総省の会議室では、日本の実験成功を受けて、緊急の戦略会議が開かれていた。

「……見たか。日本の実験は成功した」

　統合参謀本部議長のマッカーサー将軍が、苦い顔で言った。

「あの技術があれば、核汚染地域を短期間で無害化できる。

　それは素晴らしいことだ。人道的にはな。

　だが軍事的には……悪夢だ」

　彼は、シミュレーション地図を表示した。

「敵国が戦術核を使用し、我々の艦隊や基地を壊滅させる。

　通常なら、その地域は数十年、汚染により立ち入り禁止となる。

　だが、この浄化技術があれば、敵は核を使用した直後に、その地域を浄化し、占領・利用することが可能になる。

　『核の使用』に対する心理的・物理的ハードルが、劇的に下がってしまうのだ」

「大統領は、技術の管理を徹底すると仰っていますが……」

　部下が尋ねる。

「KAMIも警告していました。技術流出のリスクを」

「ああ。だが技術とは、水のようなものだ。一度生まれれば、必ず低い方へと流れていく。

　テロリストや独裁国家が、この『掃除機』を手に入れるのは時間の問題だ。

　その時、世界はどうなる？

　『汚せば、掃除すればいい』という理屈で、核ミサイルが飛び交う戦場になるのか？」

　マッカーサーは、拳を握りしめた。

「我々は、新たな抑止力を考えねばならん。

　核に代わる、あるいは核をも無力化する絶対的な力を。

　……『宇宙軍』と『魔導兵器』の開発を急げ。

　平和ボケした日本人が復興を喜んでいる間に、我々は次の戦争に備えねばならんのだ」

　＊＊＊

　ロシア、チェルノブイリ立ち入り禁止区域（ゾーン）。

　錆びついた観覧車と、廃墟と化したプリピャチの街並み。

　そこに、ヴォルコフ将軍率いるロシア軍の車列が到着していた。

　彼らが持ち込んだのは、日本と同じく、ムーの技術で建造された巨大な浄化装置だ。

「……ここを浄化する」

　ヴォルコフが冷徹な目で廃墟を見渡した。

「30年間、我々の国土に突き刺さっていた棘を抜くのだ。

　そして、この広大な土地を再び、ロシアの富を生む農地と工場へと変える」

　彼の隣には、オリガルヒ（新興財閥）の代表が立っていた。

「将軍。浄化後の土地の開発権は、約束通り我々に？」

「ああ。好きにするがいい。

　ただし……」

　ヴォルコフは声を潜めた。

「地下施設の建設だけは、軍が管理する。

　この場所は、極秘の研究を行うにはうってつけだからな。

　『かつての汚染地帯』という悪名は、最高の隠れ蓑になる」

　ロシアは、復興の裏で着々と軍事要塞化を進めようとしていた。

　平和利用という美名の下で、新たな力が胎動する。

　＊＊＊

　そして中国。

　北京の中南海では、王将軍が別の「ムーの遺産」に熱狂していた。

「……オリハルコン。魔力を通す金属か」

　彼の手元には、銀色に輝く金属片があった。

　ムー大陸から持ち帰ったサンプルを基に、国内の製鉄所で試験精錬された、中国製オリハルコンの第一号だ。

「これを使えば、魔導兵器の性能は飛躍的に向上する。

　今までの鋼鉄では、魔力を込めると熱で溶けてしまっていたが、これなら耐えられる。

　高出力の魔導砲、魔力駆動の戦車、そして強化外骨格……」

　王将軍は地図を広げた。

「ムー大陸の鉱脈採掘権は、四カ国で等分することが決まっている。

　だが、加工技術においては、我が国が世界をリードせねばならん。

　『世界の工場』としての意地を見せろ。

　オリハルコン製品のシェアを独占し、世界経済の首根っこを押さえるのだ」

　彼は科学者たちに命じた。

「民生品も作れ。

　魔力で動くスマホ、家電、自動車。

　『魔導家電（マギ・エレクトロニクス）』だ。

　日本やアメリカの製品を駆逐し、世界中の家庭に、中国製の魔導製品を送り込め」

　＊＊＊

　東京、マンションの一室。

　KAMIは、世界中で巻き起こる、この新たな「開発競争」を複数のウィンドウで同時に監視していた。

　福島の涙、ペンタゴンの焦り、ロシアの野心、中国の商魂。

　その全てが、彼女にとっては極上のエンターテイメントだった。

「……ふふ。人間って、本当にたくましいわね」

　彼女は限定品の「信玄餅アイス」を食べながら笑った。

「私が与えた『掃除道具』や『素材』を、こうもあっという間に、自分たちの欲望のために使いこなしてしまうんだもの。

　核戦争の危機？　経済戦争？

　いいじゃない。停滞するよりは、ずっとマシよ」

　本体の栞が、コーヒーを片手に言った。

「でも福島の人たちが喜んでるのは、素直に良かったと思うわよ。

　あそこだけは見てて心が痛かったし」

「あら、あなた意外とセンチメンタルね」

　KAMIがからかう。

「まあ、私も嫌いじゃないわよ。ハッピーエンドは。

　でもハッピーエンドの次には、必ず続編（シークエル）があるものよ」

　彼女は、アイスの空き容器をゴミ箱に投げ入れた。

　スリーポイントシュート。

「さあ、次のイベントの準備でもしましょうか。

　復興の次は冒険よ。

　平和ボケした人間たちに、また少しだけスパイスを与えてあげないとね」

　世界は動いている。

　浄化された大地の上で、新たな野望の種が芽吹き、そして未知なる過去の影が忍び寄りつつあった。

　神のゲームは、中盤戦のクライマックスへと向かっていた。