賢者の石を手に入れた在宅ワーカーだけど、神様って呼ばれてるっぽい

第182話

　『パッシブスキルツリー・無料リセット期間』。

　KAMIが与えたこの10日間のモラトリアムは、世界中の探索者たちにとって、まさに「精神と時の部屋」とも呼べる、濃密な実験期間となっていた。

　失敗が許される。何度でもやり直せる。

　その安心感が、これまで躊躇していた奇抜なビルドや、理論上最強だがリスクが高すぎる構成への挑戦を、可能にしていた。

　渋谷のダンジョンゲート周辺は、さながら巨大な実験場と化していた。

　だが、残り期間があと「3日」に迫った、ある昼下がり。

　探索者たちの間で、一つの「不満」とも「恐怖」ともつかない声が、共有され始めていた。

「……なあ、ポータルスクロール使いにくくね？」

「それな。鞄から出して、広げて、破く。この３ステップが命取りなんだよ」

「昨日、ゴブリンの群れに囲まれて、焦ってスクロール落としちまってさ……。仲間がカバーしてくれなきゃ、俺、人類初の死者になるところだったわ」

　そう。現在のダンジョンにおいて最大の隙は、「逃げる瞬間」に生まれる。

　武器をしまって、紙切れを取り出すコンマ数秒。

　これまで死者が出ていないのは、探索者たちが過剰なまでに安全マージンを取り、早め早めの撤退を心がけてきたからに過ぎない。

　もし、もっとギリギリの戦いになったら？

　その「不便さ」が、死に直結する。

　そんな空気を読んだのか、あるいは単に見ていてイライラしたのか。

　世界中の探索者の視界に、あの通知音が鳴り響いた。

　ピンポンパンポーン♪

　【システム・アップデート通知】

　【パッチノート Ver.2.1：QoL（Quality of Life）向上調整】

『あー、テステス。聞こえてる？

　みんな、ビルド構築楽しんでる？

　残り3日しかないから、悔いのないようにね』

　KAMIの声が響く。

『で、今日はちょっとした「便利機能」を追加したから、そのお知らせよ。

　あなたたち見てて思ったんだけど……「逃げる」のが下手すぎない？

　いちいち鞄から紙を取り出してモタモタしてるの、見てて危なっかしいし、何よりスマートじゃないわ』

　モニターに、新しい仕様が表示される。

　【ポータル・システムの変更点】

　1. 『精神感応（メンタル・トリガー）』の実装

　2. 『アイテムボックス連携』の実装

『これからはね、アイテムボックスの中にポータルスクロールが入っていれば、いちいち取り出さなくてもいいわ。

　ただ、心の中で強く「ポータル！」って念じるだけで、自動的にボックスの中のスクロールが消費されて、あなたの目の前にポータルが開くようにしたわ』

　「――は？」

　一瞬の静寂。

　そして、爆発的な歓声。

「ま、マジかよおおおおおおお！」

「念じるだけで発動！？」

「完全なハンズフリー（手ぶら）帰還じゃねえか！」

「神パッチきたああああああああああ！」

　それは、探索者たちにとって革命だった。

　武器を構えたまま、盾を構えたまま、あるいは走りながらでも、思考一つで脱出路を開ける。

　「死者ゼロ」の記録を更新し続けるために、これほど頼もしい機能はない。

『名付けて、「クイック・ポータル機能」ね。

　これでもう「スクロールを落として死にかけました」なんてダサいことは起きないはずよ。

　危ないと思ったら、即・念じる。

　いのちだいじによ』

　＊＊＊

　直後から、SNSと掲示板は祭りと化した。

【朗報】KAMI様有能すぎる【神運営】

1: 名無し探索者

これは神パッチ。

間違いなく神パッチ。

今まで「鞄のどこだっけ！？」って焦ってた俺が、馬鹿みたいじゃないか。

2: 名無し探索者

アイテムボックス連携が地味にデカい。

ポケット探らなくていいのは革命的。

ラグなしで即発動とか、生存率爆上がりだろ。

3: 名無し探索者

早速試してきた。

ゴブリンに囲まれた状態で「ポータル！」って念じたら、一瞬で青い渦が出た。

そのままバックステップでインして帰還。

これもう「無敵の回避スキル」みたいなもんじゃね？

4: 名無し探索者

逃げ得すぎるｗｗｗ

ヤバくなったら即帰宅。

これで「死者ゼロ」記録、まだまだ伸ばせるな。

5: 名無し探索者

これ、C級の奥地まで特攻して、レア宝箱開けた瞬間にポータルでトンズラとかできるんじゃね？

泥棒プレイが捗るな。

6: 名無し探索者

5

お前天才かよ。

戦闘しなくても稼げる時代の到来か。

やっぱりKAMI様は俺たちに優しいな！

　探索者たちは浮かれていた。

　「いつでも逃げられる」という絶対的な安心感。

　それは、彼らの冒険心を、より大胆に、より無謀なものへと変質させていった。

　＊＊＊

　だが。

　その熱狂の裏で、冷静に事態を分析する者たちがいた。

　東京・六本木。月読ギルド本部・作戦室。

　ギルドマスターの月島蓮は、モニターに映るギルド員たちの「即時撤退訓練」の様子を見ながら、腕を組んで考え込んでいた。

「……便利すぎる」

　月島が呟く。

「あまりにもプレイヤー側に有利すぎる変更だ。

　KAMI様は『ゲームバランス』にうるさい方だ。一方的にプレイヤーを甘やかすような調整を、理由もなく行うとは思えない」

　隣に立つ、参謀役の幹部が頷く。

「ええ。これでは緊張感が削がれます。

　『いつでも逃げられる』という慢心は、かえって危険かもしれません」

「いや、それだけじゃない」

　月島は目を細めた。

「KAMI様は『いのちだいじに』と言った。

　そして『逃げるのが下手すぎる』とも。

　……裏を返せば、こういうことなんじゃないか？」

　彼は、モニターの向こう、まだ見ぬダンジョンの深層を睨みつけた。

「『これからの敵は、手動でポータルを開いているような暇など与えてくれない』……と」

　一瞬でも足を止めれば死ぬ。

　一瞬でも武器をしまえば殺される。

　そんな苛烈で、慈悲のない攻撃が飛び交う戦場が、すぐそこに待っているのではないか。

「……この機能は『優しさ』じゃない」

　月島は確信した。

「これは『前提条件』だ。

　クイック・ポータルが使えて、初めてスタートラインに立てるような難易度が来る」

　彼は、背筋に冷たいものが走るのを感じた。

　C級はまだ序の口。

　その先に待つ、B級、A級……。

　そこで待っているのは、「逃げ遅れたら即死」という、本当の地獄なのかもしれない。

　「……あっ」

　月島は小さく呟いた。

　神の意図を、理解してしまったのだ。

　掲示板の片隅にも、似たような書き込みが現れ始めていた。

108: 勘のいい名無し

待てよ。

これってつまり「これ実装するから敵の攻撃もっと激しくしても文句ないよね？」っていうフラグじゃね？

109: 名無し探索者

やめろ。

気づくな。

今は素直に喜んでおけ。

　便利すぎる機能の裏に見え隠れする、神の殺意（バランス調整）。

　探索者たちは、その予感に少しだけ身震いしながらも、今は手に入れた「逃げ得」の力に酔いしれていた。

　残り3日。

　リセット期間が終われば、もう後戻りはできない。

　世界は、次のステージへと進もうとしていた。