第181話
C級ダンジョンの解禁と「オーラ」の実装から数週間。
世界は、またしても神の気まぐれな、しかしあまりにも核心を突いた「仕様変更」の衝撃に揺れていた。
その震源地は、いつもの四カ国首脳会議の場だった。
＊＊＊
「――というわけで、今のバランス、魔法職が不遇すぎるのよね」
KAMIは、日本のコンビニで買った「ふわとろクリームパン」を頬張りながら、唐突に切り出した。
円卓を囲む、沢村総理、九条官房長官、トンプソン大統領、王将軍、ヴォルコフ将軍の顔が、一斉に強張る。
「不遇……ですか？」
沢村が、恐る恐る尋ねる。
「C級では魔法が必中ということで、彼らの地位は向上したと思っておりましたが」
「攻撃面はね」
KAMIはクリームを舐め取った。
「でも、防御面がペラペラすぎるわ。
物理職は鎧を着て、物理ダメージを軽減できる。盾も持てる。
でも魔法職は？
ローブなんて布切れ一枚よ？ 物理防御力なんて紙みたいなものじゃない。
これじゃあ、高難度ダンジョンで弓矢一本飛んできただけで即死よ。
見ててハラハラするっていうか、ワンパンで死ぬからつまんないの」
彼女は空中に、現在の探索者人口の構成比グラフを投影した。
・物理職（戦士、弓手、盗賊）：75％
・魔法職（魔導師、僧侶）：20％
・その他（生産、テイマー等）：5％
「ほら。みんな死ぬのが嫌だから、物理職ばっかり。
これじゃあ、パーティ構成の多様性が生まれないわ。
だから……魔法職に、新しい『命』を与えることにしたわ」
KAMIは指を鳴らした。
世界中の探索者の視界に、そして会議室のモニターに、巨大なアップデート告知が表示される。
【大型アップデート：魔法職救済パッチ Ver.2.0】
【新ステータス『エナジーシールド（ES）』の実装】
「エナジー……シールド？」
トンプソンが呟く。
「そう、魔法の障壁よ」
KAMIは解説を始めた。
「これは、ライフ（HP）の上に被さる『第二のHP』だと思って。
敵の攻撃を受けると、まずこのエナジーシールドが減る。
シールドが尽きたら、初めて生身のライフが減る仕組みよ」
彼女は、その特性を列挙した。
「特徴その一。
エナジーシールドは、一定時間ダメージを受けなければ、ものすごい速度で『自動回復』する。
ポーションを飲まなくても、隠れていれば勝手に満タンになるわ」
「特徴その二。
これが重要なんだけど……ステータスの『知性（Int）』10ごとに、エナジーシールドの最大値に＋2％の補正がかかるわ」
会議室がどよめく。
「知性……つまり、魔法職が上げるべきステータスですね」
九条が、素早く計算する。
「魔法威力を上げるために、知性を盛れば盛るほど、同時に防御力（シールド量）も増えていく……。攻防一体のステータスになるわけですか」
「ご名答」
KAMIはニヤリとした。
「今までは、知性を上げても火力しか伸びなかったけど、これからは生存力に直結するわ。
知性を極めた大魔導師は、戦士よりもタフな『魔法障壁』を纏うことになるわね」
そして彼女は、市場を根底から覆す「装備改変」を告げた。
「それに伴って、装備の仕様も変えるわ。
今まで魔法職用の『ローブ』や『サークレット』には、申し訳程度の物理防御力がついてたけど……。
今後ドロップする全ての魔法職用防具から、物理防御力を削除します」
「はあ！？」
王将軍が声を上げた。
「防御をなくすのですか！？」
「その代わり」
KAMIは続けた。
「『エナジーシールド』の数値を付与するわ。
これからのローブは、物理的な布の厚さじゃなくて、魔法的なバリアの強度で身を守るものになるの」
彼女は、慌てふためく人間たちを見透かすように付け加えた。
「あ、安心して。
『過去にドロップしたアイテム』には、この変更は適用されないわ」
レガシー化。
その言葉が、麻生大臣の脳裏をよぎった。
「つまり……今、倉庫に眠っている『物理防御がついたローブ』は、二度と手に入らない『旧仕様品』として残るわけですね？」
「そうよ。
物理防御とエナジーシールド、両方が欲しい、欲張りなハイブリッド職にとっては、喉から手が出るほど欲しいお宝になるかもね」
市場がまた荒れる――麻生は直感した。
だが、KAMIの話はまだ終わっていなかった。
彼女は、甘い飴玉を与えた後に、必ず苦い毒を含ませるのだ。
「……さて。
魔法使いが硬くなりすぎても、ゲームバランスが悪くなるわよね？」
彼女の瞳が、悪戯っぽく、そして残酷に輝いた。
「だから、新しい『属性』を追加するわ。
火、氷、雷に続く第四の属性。
その名は――『混沌』」
混沌。
その響きに、不吉な予感を覚えない者はいなかった。
「カオスダメージの特徴はシンプルよ。
『エナジーシールドを貫通する』」
「貫通……！？」
「ええ。どんなに分厚いシールドを張っていても、カオスダメージはそれを無視して、直接『ライフ』を削り取るわ。
毒ガスみたいなものね。バリアの隙間から染み込んで、生身の肉体を腐らせるの」
それは、エナジーシールドに依存する魔法職への、明確な「殺し（カウンター）」だった。
知性を上げてシールドを数千数万と確保しても、ライフが低ければ、微弱なカオスダメージで即死する。
「これに対抗するには、『混沌耐性』が必要よ」
KAMIは説明した。
「今までの全属性耐性には、カオスは含まれないわ。
別途、専用の装備やパッシブで稼がないといけない」
「……面倒なものを」
ヴォルコフ将軍が呻いた。
「ただでさえ三属性の耐性パズルで手一杯だというのに、四つ目か」
「まあ、今のところカオス攻撃をしてくる敵は少ないわ。毒を使う虫とか、アンデッドの一部くらい。
ダメージ量もそこまで大きくないから、耐性は0％……つまりマイナスじゃなければ、まあ死にはしないレベルよ。
優先度は低いわね」
だが、彼女は最後に爆弾を落とした。
「ただし。
B級ダンジョンからは、環境デバフで『全属性耐性－20％』がかかるって言ったわよね？
あれ、もちろん『混沌耐性』も含まれるから」
「なっ……！」
「カオス耐性がマイナス20％の状態で、毒の沼に入ったり、カオスボルトを食らったらどうなるか……。
想像にお任せするわ。
倍率ドン！ でライフが一瞬で溶けるわよ？」
結局、盛らなければならないのだ。
B級という死地においては、甘えは許されない。
「……飴と鞭が極端すぎますな」
沢村が苦笑した。
「シールドという鎧を与えつつ、それを無視する毒針も用意するとは」
「バランスよ、バランス」
KAMIは笑った。
「で、最後に一つ。
魔法職のために、究極の選択肢を用意したわ。
新しいキーストーン・パッシブ（重要スキル）。
その名は――『カオス・イノキュレーション（Chaos Inoculation：混沌免疫）』」
モニターに、骸骨と盾が描かれた不気味なアイコンが表示される。
【キーストーン：カオス・イノキュレーション (CI)】
効果：カオスダメージに対して完全な免疫を得る。
デメリット：最大ライフが『1』になる。
「……はい？」
トンプソンが、訳がわからないという顔をした。
「ライフが……イチ？ 100％ではなく、数字の1ですか？」
「そう、1よ。オワタ式ね」
KAMIは楽しそうに言った。
「これを取れば、厄介なカオスダメージは一切効かなくなる。毒も無効。最強の耐性よ。
その代わり、ライフは1になる。
つまり、エナジーシールドが割れた瞬間に、どんなに弱い物理攻撃だろうが、小石につまずこうが、即死する身体になるわ」
狂気。
ライフ1。それは「生身の死」を受け入れた者が手にする、禁断の契約。
「魔法職は知性でシールドを盛れるでしょ？
ライフを捨てて、全ての防御リソースをシールドに全振りする。
そうすれば、物理攻撃も魔法攻撃も、分厚いシールドで受け止められる。
カオスは無効化してるから、シールドを貫通してくる攻撃はない。
……理論上、最強のタンク魔導師が完成するわ」
「ですが……」
九条が冷や汗を流す。
「シールドが切れたら終わり、というのはリスクが高すぎませんか？
気絶や状態異常で回復が間に合わなければ……」
「だから『選択』なのよ」
KAMIは言った。
「ライフとシールドを両立させる『ハイブリッド型』でいくか。
ライフを捨てて、シールドとカオス免疫を取る『CI型』でいくか。
プレイヤーの腕と装備次第ね」
そして彼女は、最後の慈悲を発表した。
「いきなりこんな大きな変更をしたら、みんなビルド構築に困るでしょ？
ステータスの振り直しとか、スキルの取り直しとか。
だから……」
【全探索者対象：パッシブスキルツリー・リセット権付与】
【期間：本日から10日間】
【期間中は何度でもコスト無しでスキルの振り直しが可能】
「10日間だけ、無料で振り直し放題にしてあげるわ。
『後悔のオーブ』を使わなくてもいい、大盤振る舞いよ。
この間に、シールド型を試すなり、物理型を極めるなり、好きに実験しなさい」
「……それは助かります」
沢村が頭を下げた。
「国民も混乱するでしょうから、試行錯誤の期間があるのはありがたい」
「感謝なさい。
じゃ、パッチ当てるわよ。
3、2、1……エンター！」
KAMIが虚空のキーを叩いた瞬間。
世界中の探索者のステータス画面が書き換わった。
物理防御の欄の横に、青白く輝く新しいバー『Energy Shield』が出現する。
そして、耐性の項目に、ドクロマークの『Chaos Res.』が追加される。
魔法職の冬の時代が終わり、新たな、そしてより複雑怪奇な「魔導の時代」が幕を開けた。
＊＊＊
翌日。
日本中が、この「大規模バランス調整」の話題で持ちきりになっていた。
大手掲示板『ダンジョンちゃんねる』。
【魔職】エナジーシールド（ES）検証スレ Part.1【救済】
1: 名無し魔導師
キタコレ！！
俺の時代きたああああああ！
知性300ある俺、裸でもシールド600ついたぞｗｗｗ
ゴブリンの攻撃とか自然回復で相殺できるｗｗｗ
2: 名無し魔導師
ローブ着たらさらにドン！
E級の「魔導師のローブ」が、一晩で物理防御ゴミから最強防具に進化したわ。
ES値150とかついてる。硬すぎワロタ。
3: 名無し魔導師
でも物理防御ゼロになったから、シールド割れたら即死じゃね？
4: 名無し魔導師
だから割らせなきゃいいんだよ。
ヒット＆アウェイ徹底すれば、数秒でシールド全快するし、
ポーション飲まなくていいからコスパ最強。
5: 名無し魔導師
なおカオスダメージ。
6: 名無し探索者
D級の「毒キノコ」の毒霧に入ったら、シールド満タンなのにライフだけ減って死にかけたわ。
カオス貫通怖すぎ。
7: 名無し魔導師
そこで『CI』ですよ。
俺、取ってみたわ。
8: 名無し探索者
7
勇者かよｗｗｗ
ライフ1とか怖くて歩けねえよ。
9: 名無し魔導師
8
いや、意外と快適だぞ。
毒沼も平気で歩けるし、カオス攻撃してくる「ダークスピリット」も完封できる。
装備でES盛りまくって2000くらい確保したから、物理攻撃も数発なら耐える。
ただ、スタン（気絶）ハメされたら終わるから「スタン無効」の装備が欲しいな……。
10: 名無し探索者
なるほど、装備依存度が高い上級者向けビルドか……。
初心者は手を出さないほうが無難だな。
＊＊＊
一方、市場も激しく反応していた。
『ダンジョン・マーケット』。
「旧仕様」のローブ――すなわち、物理防御力が付与されていた頃のローブが、突如としてプレミア価格で取引され始めたのだ。
『【激レア】レガシー・シルクローブ（物理防御+50付き）』
『現在価格：500万円』
「物理防御とES、両方欲しいハイブリッド職には唯一無二の装備だ！」
「二度とドロップしないからな。コレクターズアイテムとしても価値がある」
逆に、新仕様のES付きローブは供給過多で値崩れを起こすかと思いきや、魔法職人口の急増により高値安定を続けていた。
知性（INT）の価値が上がったことで、知性を底上げするアクセサリーも高騰。
魔導書、杖、魔法関連の全てがバブル状態となっていた。
＊＊＊
そして、このパッチの影響を最も強く受けたのが、月読ギルドの月島蓮だった。
彼は緊急のギルド集会を開いていた。
「――状況が変わった」
月島は、ホログラムのステータス画面を指して言った。
「魔法職の生存率が劇的に向上した。これにより、我々の攻略編成を根本から見直す必要がある」
彼は新しい戦術を提示した。
「これまでは物理タンクが前線を支え、後ろから魔法で援護する形だった。
だが、これからは『ESタンク』という新しい概念が生まれる」
彼は、ギルド内で最も知性の高い魔導師を指名した。
「君だ。CI（カオス免疫）を取得し、ES特化の装備で固めろ。
そして最前線で敵の攻撃を受けつつ、至近距離から魔法を叩き込め。
物理ダメージさえ防げれば、君は不死身の砲台になれる」
「は、はい……！ ライフ1ですが、やってみます！」
「それと、カオス耐性だ」
月島は全員に警告した。
「B級ダンジョンへの挑戦が近い。あそこでは全耐性がマイナス20％される。
カオス耐性がマイナスだと、毒を受けた瞬間に即死する可能性がある。
CIを取らない者は、せめて『カオス耐性0％』までは装備で戻しておけ。
『アメジストの指輪（カオス耐性付き）』を買い占めるんだ」
月読ギルドは、KAMIの提示した「10日間の無料リセット期間」をフル活用し、来るべきB級攻略に向けて、パーティ全員のビルドを最適化する実験を繰り返していた。
失敗してもやり直せる。
この期間こそが、人類が強くなるための最大のチャンスだった。
＊＊＊
官邸地下、ダンジョン庁長官室。
麻生大臣は、モニターに映る「パッシブツリー変更ラッシュ」のデータを見ながら、苦笑していた。
「……人間というやつは、無料と言われると、普段はやらないような無茶な実験を始めるものだな」
データによれば、この数日で国民のスキル構成は劇的に多様化していた。
極端な火力特化、ネタのような移動速度特化、そして自殺志願のようなライフ1ビルド。
成功と失敗を繰り返しながら、集合知として「最適解」が模索されていく。
「結構なことです」
九条が頷く。
「この試行錯誤こそが、我が国の探索者の質を高めます。
教科書通りのステータス振りしかしない他国の軍人たちとは、応用力が違います」
「しかし、カオス耐性か……」
麻生は渋い顔をした。
「また新しい装備需要が生まれたな。
アメジストの指輪、ブラック・ベルト……。カオス耐性がつく装備の価格が高騰している。
私の財布（国庫）も忙しくなりそうだ」
「B級解禁への布石でしょう」
九条が予見する。
「炎、氷、雷、そして混沌。
全ての耐性を揃え、ライフとESを確保し、命中と火力を維持する。
……要求されるスペックが、天井知らずに上がっていきますね」
「ついてこれる奴だけが、次のステージに行ける」
麻生は玉露を飲み干した。
「脱落する者も出るだろうが……生き残った者は化け物になるぞ」
10日間の「モラトリアム（猶予期間）」。
それが終われば、修正の利かない本番が始まる。
B級ダンジョンという、神が用意した処刑場への扉が、音を立てて開きつつあった。
探索者たちは、己の魂の形を必死に書き換えている。
最強の自分を見つけ出すために。
死なないために。
そして、神を驚かせるために。
世界は今、静かなる進化の時を迎えていた。
