第７話：洞窟を照らす《照らしライト：浮遊型》と、空を映し出す《天候照射機》
「ではぁ……！ さっそく素材集めと参りましょうかぁ！」
地底の警護及び探索へ向かうアース様を見送り、私は一人素材保管庫へとやってきた。
一度来たことがあるから、もう案内されなくても大丈夫。
クリステンさんもお仕事があるだろうしね。
ドアを開けてお部屋に入る。
素材が収められた棚の群れが出迎えてくれた。
静まり返っていて、ゴーストでも出そうな雰囲気だ。
でも、そんなことはどうでもいい。
素材あふれる環境にいるだけで、私のテンションはぐんぐん上がってしまうのだ。
ふんふんふーん、と素材を選んでいたら、ふと違和感に気づいた。
――なんで……こんなにひんやりしているの？
前来た時はもっと暑かったよね。
おかしい。
しかもそれだけじゃない。
ヴゥーン、という重い音が……き、聞こえるよ？
な、なんだ？
ごくり……と唾を飲み、そっと棚の影から様子を伺う。
天井付近には……白い箱があった。
「ひぃえああっ！」
慌てて棚に身を隠す。
あ、あれはなに？
謎の白い箱の出現。
怪奇現象に身が震える。
こう見えて私は怖がりなのだ。
しかも、この世界は本物のゴーストが存在する……かもしれない世界。
心臓がドッキンドッキンと脈打つ。
まさか、地底に封じられし邪悪なゴーストが保管庫を冷やしているのでは……。
悪い妄想から悪い妄想が派生し、私を恐怖のどん底に突き落とす。
ああ、もうダメだ。
私はここで呪い殺されるんだ……。
ある種の覚悟を決めたとき、気づいた。
――あの白い箱は……《エアコン》だ。
お部屋が冷たくなったのも、《エアコン》が涼しい風を出してくれているから。
そういえば、自分で保管庫にも設置したんじゃん。
怪奇現象でも何でもない。
単なる私の勘違いだった。
いやいや、今回も悪癖が出ちゃったねぇ、お恥ずかしい。
ホッと一息吐いたときだ。
女性の凛とした声が背中に突き刺さった。
「フルオラ様」
「ぎゃああああっ！」
心臓が飛び出そうなほど跳ね上がる。
きっと、地底のゴーストだ。
私を油断させたところで呪い殺すつもりなんじゃ……。
急いで《照らしライト》を振り回す。
「浄化、浄化、浄化―！ 悪しき存在よ、浄化したまえー！」
「落ち着いてくださいませ。クリステンでございます」
「……えっ？」
聞いたことのある声が聞こえ、我に返った。
そーっと目を開ける。
濃い茶色のおさげに大きな丸メガネ、モノトーンのメイド服。
こ、この人は。
「……大変申し訳ございませんでした」
「いえ、私も後ろからお声がけしてしまい、大変失礼いたしました」
声をかけてきたのはクリステンさんだった。
聞くところによると、念のため私の後を追ってきてくれたらしい。
お化けと間違えて驚くなんて失礼をかましてしまったよ。
「様子を見に来てくださってありがとうございます。クリステンさんがいなかったら、私は今頃自分の妄想で気絶していました」
「いえいえ、間に会って安心いたしました」
今度こそホッと一息。
クリステンさんがいれば何も怖くない。
先程までは部屋の奥に行くのもビビリ散らかしていたけど、もうすっかりいつもの調子に戻った。
棚から素材を採取。
まずは、洞窟を明るくする魔道具用。
怖がりながらも、頭の中ですでに設計は済んでいた。
浮遊する《照らしライト》みたいなイメージだ。
＜光蝶の鱗粉＞
ランク：Ｂ
属性：光
能力：夜間でも輝く、光蝶の鱗粉。空気と反応することで白く光るが、採取した物はすぐに消えてしまう。
＜紅トカゲの尻尾＞
ランク：Ｃ
属性：火
能力：火属性の魔力を宿したトカゲの尻尾。魔力を込めるとほのかに光る。
どどんっ！ と２種類の素材を選ぶ。
さっそく小部屋に行って錬成陣を描こうとしたら、クリステンさんにおずおずと言われた。
「フルオラ様、もっと素材はたくさん使われてもいいのですよ？ 高ランクの物だって自由にお使いくださいませ。アース様からも遠慮させないように、と言われております」
「ありがとうございます。でも、本当にこの素材たちが良いんです。錬金術のコツは必要最低限に済ますことですから」
作りたい魔道具をしっかりイメージし、必要なだけの素材を選んで、一番効率の良い錬成陣を描く。
勉強を重ねるうち、それが錬金術のコツであり肝だとわかった。
各段階でいかに無駄を省けるか。
そこに成功の秘訣が詰まっている。
《照らしライト》の理論を思い出しながら床にチョークを走らせる。
今まで描いた錬成陣、組み立てた理論は全て頭の中に保管されていた。
＜光蝶の鱗粉＞は以前使った素材より光属性が強いから、魔力が暴れないような方程式にしよう。
＜紅トカゲの尻尾＞は火属性だから、光の魔力と互いに共鳴し合う設計にするかな。
光と火の組み合わせなら、明るさを維持する魔力が節約できる。
……よーし、できたよ。
「【錬成】！」
錬成陣と素材が青白い光に包まれる。
うむ、今回も良い錬成反応だ。
満足したところで、新しい魔道具が姿を現した。
背中からクリステンさんの感嘆とした声が聞こえる。
「これはまた素敵な魔道具でございますね」
「試しに数個作ってみました。調子がよければ量産しましょう」
《照らしライト・浮遊型》
ランク：Ｂ
属性：光
能力：宙に浮かぶことができるランタン。内臓された光と火属性の魔力で周囲を明るく照らす。空中に漂う魔力を吸収することができるので、魔力の定期的な補給は不要。
完成したのは小さなランタン型の魔道具。
ふわふわと宙に浮いていた。
松明のように辺りを照らすので、１個あるだけでぐっと明るくなる。
しかも浮かぶだけではなく、動くこともできるのだ。
洞窟の要所に配置するのに追加して、アース様と一緒に移動させることも想定していた。
移動式のランタンというイメージ。
《照らしライト》を持っては片手が塞がってしまうから。
「では、フルオラ様。グラウンド様の元へ参りましょう。きっと大変に喜ばれるに違いありません」
クリステンさんは嬉しそうに小部屋から出ようとしたけど、あいにくと私にはまだやるべき仕事があった。
「いえ、もう少し魔道具を作ってからにします。洞窟に空を照射する魔道具を錬成しようと思います」
「ですが、それはできたらと仰っていましたが……」
「ここまで来たら作って差し上げたいんです。地底に空を作って、皆さんの心を明るくしたいです」
アース様の硬い表情が思い浮かぶ。
毎日、王国の安全のために働いていらっしゃるのだ。
私がこうして大好きな錬金術に没頭できるのも、国が安全だからこそだ。
少しでもアース様たちの抱えている苦労を和らげたかった。
それに、空を照射する魔道具なんて初めて作るしね。
楽しみでなりませんよぉ。
素材はこの子たちにしましょうか。
＜嵐ガラスの羽＞
ランク：Ａ
属性：風
能力：羽ばたくだけで激しい風を起こす、嵐ガラスの羽。魔力を込めながら振ると、突風が吹き荒れる。
＜雷水晶＞
ランク：Ｂ
属性：雷
能力：雷属性の魔力が詰まった水晶。常に鉱石の中で魔力が渦巻いている。
＜水リーフの葉＞
ランク：Ｂ
属性：水
能力：水中に生息する水草の一種。擦り合わせると水が溢れだす。
＜天上石＞
ランク：Ａ
属性：光
能力：天界から落ちてきたと伝えられる聖なる石。鏡のように輝いており、この石で反射した光はどこまでも届く。
洞窟の天井に空模様を映し出すのは、それだけでもやっぱり難しい。
お言葉に甘え、高ランクの素材をいくつか使わせてもらった。
＜嵐ガラスの羽＞からは風の動きを、＜雷水晶＞からは雷を、＜水リーフの葉＞からは雨や雲を再現する。
最後に、それらの素材で作った天候の状態を＜天上石＞で映し出すのだ。
前世で分解した家庭用プラネタリウム（自分のお小遣いで買ったヤツだからなんとか怒られなかった）の設計図も思い出しながら、錬成陣をガリッと描いた。
「【錬成】！」
錬成陣全体に魔力が届くように意識する。
理論だけでなく、均一に意識を巡らす思考も重要なのだ。
いつもの青白い光が収まると、本日２種類目の魔道具が完成した。
《天候照射機》
ランク：Ｓ
属性：風、水、雷
能力：外界の天候状態を反映した映像を照射する。実際に降雨などが発生するわけではなく、あくまでも気分を楽しむ魔道具。魔力は三日に一度補給が必要。
見た目はそれこそ豪華な家庭用プラネタリウムみたいな丸い球体。
上面には小さなレンズがついており、そこから空の様子が照射されるのだ。
初めて作った魔道具だけど思いの外上出来で嬉しい。
「やった！ できました！」
「さすがでございます、フルオラ様！ なんでも作れてしまいますね！」
クリステンさんと手を取り合って喜ぶ。
喜ぶ頭に思い浮かぶのは、アース様の険しいお顔。
私がここに来てまだ数日も経っていないけど、暗黒地底は大変に劣悪な環境だとよくわかった。
毎日こんな場所で国の安全のために働いていらっしゃるのだ。
少しだけでも安らいでほしい。
「アース様も喜んでくれるでしょうか」
「もちろんです。こんな素晴らしい魔道具たちを見たら、誰でもお喜びになるに決まっています」
魔道具をお屋敷の外にセットし、アース様のところへ向かう。
喜んでくれるといいな。
