第２７話：計画（Side：ペルビア④）
「さあ、どうぞ、ヴェンディエール公爵。メルキュール家で最高品質の紅茶でございます」
「うむ、ありがとう」
「たくさんありますので、お好きなだけお飲みくださいませ」
店の奥にある小部屋で、お義姉様に買わせたとっておきの紅茶を出す。
一杯で普通の紅茶十袋分はあるほどの高価な紅茶。
上位貴族の令息が訪ねてきたときのために、用意しておいたのだ。
ちょうどいい機会ね。
もちろん、ナルヒン様如きには一度も出したことはない。
ヴェンディエール公爵は紅茶を飲むと、静かにカップをテーブルに置いた。
「さて、さっそくだが本題に入ろう。……我が輩はこの国でクーデターを起こすつもりだ」
「「え……ク、クーデター……！？」」
その言葉に、私とナルヒン様は思わず大きな声を出してしまった。
急いで口に手を当てる。
クーデターとは、武力で政権を奪う行為だ。
平和を乱す行為として、当然の如く重罪に問われる。
こ、この人はなんてことを考えているの。
動揺する私たちを差し置いて、ヴェンディエール公爵は落ち着いた様子で紅茶を飲む。
「我が輩はずっと機を窺っていた。準備は順調に進み、ようやくクーデター計画が実行に移せる段階にきた。だが、同時に新たな脅威が生まれた。フルオラ嬢の錬金術だ。強力な魔導具を王国側に提供されると、クーデターを妨害される可能性がある」
「だから……お義姉様を誘拐しようと考えてらっしゃるのですか？」
「察しがいいな。さすがは優秀なペルビア嬢だ」
「は、はぁ……」
ヴェンディエール公爵はご機嫌に笑うも、あたくしは笑うことなどできず顔が硬くなるのを感じた。
傍らのナルヒン様もそうだ。
張り詰めたような表情であたくしを見る。
ただお義姉様を誘拐していじめるだけだと思っていた。
先ほどまでは楽しみでしょうがなかったのに、今やその気持ちはすっかり落ち込んでしまった。
静かに俯く私たちに、ヴェンディエール公爵は怪訝な表情を浮かべる。
「……どうした？ 君たちはフルオラ嬢が嫌いだと思っていたが？ 復讐の良い機会だろう」
「「そ、それは、そうですが……」」
さすがにちょっと気が引けた。
もし捕まったらどうなっちゃうのよ。
怖じ気づくあたくしたちを見て、ヴェンディエール公爵は不気味な笑みを浮かべる。
「もちろん、我が輩に協力してくれれば君たちの望みも叶える。我が輩が国を奪った暁には、新生ビノザンド王国の要職につけることを約束しよう」
「「……要職？」」
その言葉を聞いて、不安や心配が和らぐのを感じた。
なかなかに魅力的な単語……。
ごくりと唾を飲むと、ヴェンディエール公爵はニタリとした笑みを浮かべる。
「我が輩は宮殿にも日常的に出入りしている。宮殿に届く文書を密かに確認した結果、有益な情報を得ることができた。近日、フルオラ嬢が王立図書館の入室許可を得るため、地底辺境伯と宮殿に来るらしい。どうやら、地底辺境伯に頼んだようだ。また、国王の許可も確認された」
「え！ お義姉様が宮殿に来るのですか！？ いつ！？」
「落ち着きたまえ、ペルビア嬢。近日と言っただろう」
宮殿なんて、いくら貴族でもおいそれと入れる場所ではない。
メルキュール家みたいな男爵ならなおさらだ。
ナルヒン様のような伯爵でも難しい。
それを地底辺境伯の身分を利用して、自分だけ抜け駆けしたのだ。
あたくしだってまだ入ったことはないのに～！
先取りされた気分になってイライラする。
だったら、あたくしが全部ぶち壊してやるわ。
「……ヴェンディエール公爵、詳しく聞かせていただけるかしら？」
「お、おい、ペルビアッ。本気かよっ、クーデターなんて……ぐあああっ」
テーブルの下で、臆病なナルヒン様の足を踏みつける。
こんな貴重なチャンス、みすみす逃してなるものですか。
ヴェンディエール公爵は満足げに笑うと、静かに話し出した。
「では、計画を話す。なに、簡単なことだ。我が輩が君たちを宮殿内に手引きして……」
お義姉様の誘拐計画を聞く。
聞けば聞くほど、クーデターに魅力を感じる。
王国の権力を手中に収めたあたくしの図……。
希少な宝石も高価なドレスも全て自分の物。
なんでも、自分が命じた通りになる。
まさしく、夢のようね。
見ていなさい、お義姉様。
――最後に勝つのはこのあたくし、ペルビアなんだから。
