第２２話：許せない（Side：ペルビア③）
「おのれえええ、お義姉様めえええ」
メルキュール家に帰った後も、あたくしは怒りが収まらなかった。
お店として使っている離れのドアに閉店中の看板を出し、静かな店内で一人考える。
お義姉様のせいで大恥をかいたじゃないの。
しかも、大衆の面前で。
実力の違いを見せつけ、あたくしこそが国内最高峰の錬金術師であると証明……そして、三大公爵家などの大貴族のイケメン令息に乗り換える……。
作戦が台無しになってしまった。
悔しさに拳を硬く握っていたら、ヘラヘラした笑い声が聞こえた。
「おい、ペルビア～。ずいぶんとイライラしてんじゃねえか。どうした～？」
「……」
ナルヒン様は相変わらず調子の良さそうな顔と態度で話す。
むかついているときは一段と気に障るわね。
"錬金博覧会”で大恥をかいたからに決まっているでしょう。
説明しないとわからないのかしら。
思い返せば、ナルヒン様は何の役にも立たなかった。
地底辺境伯にもビビリ倒してばかりだったし。
面倒だし話すとよりイライラするので無視を決め込む。
ナルヒン様はあたくしの隣にどっかと座ると、偉そうに言った。
「せっかく来たんだから茶でも出してくれよ～。俺の妻になるんだからさ～。女だったら当然だろ～。この前飲んだハーブティーがいいな。あと、なんか菓子を持ってきてくれ。腹が減ってんだ」
もう我慢ならん。
抑えていた怒りが倍増し、思いっきり怒鳴りつける。
「誰のせいで失敗したと思っているの！ せっかく、お姉様に実力の違いを見せつける良い機会だったのに！」
「は、はあ！？ 俺のせいだって言うのかよ！」
あたくしが叫ぶと、ナルヒン様は責任逃れを始めた。
この期に及んで口答えをするなんて余計に許せない。
「だから、あんたが用意した素材が悪かったのよ！ ＡランクとかＳランクとか嘘だったんじゃないの！ もっと高品質な素材だったら、もっと強いゴーレムができていたに決まっているわ！」
ナルヒン様を問い詰める。
そうだ。
元はと言えば、この人が用意した素材が悪かったせいで、あたくしは錬金術が失敗した。
全てナルヒン様がいけない。
「なんだと！ 俺のせいにしてんじゃねえ！ お前の錬金術が下手だったらゴーレムもしょぼいのしかできなかったんだよ！」
「いたっ！」
あろうことか、あたくしの頭をバシッと叩いてきた。
……いい度胸じゃないの。
「わかったら、さっさと茶を……ぐあああ！」
「調子に乗ってんじゃないわよ、ボンボン役立たず！ あんたのせいったらあんたのせいなのよ！」
力の限り局部を蹴り上げる。
硬いヒールの先を叩きつけてやったわ。
ナルヒン様は地面に崩れ落ち動かなくなった。
あんなに偉そうにしていたくせに滑稽ね。
せいぜい痛みとともに力の差を感じていればいいわ。
こんなんじゃ、今日はもう何も手につかないわね。
後でナルヒン様に高級ブランドの最新ドレスを買わせましょう。
それくらいしてもらわないと割に合わないわ。
そう思っていたら、開かないはずの扉がカランッと開いた。
「取り込み中のところ失礼。少し話してもよろしいかな」
入ってきたのは中折れ帽を深く被った背の高い男性。
右手に持つは、蛇の頭の彫刻が象られた高そうなステッキ。
黒い革靴は陽光に反射するほど磨き上げられ、ブレザーもスラックスも仕立ての良さがよくわかる。
いつも訪れる下級貴族や庶民と違う上客だ。
喜べるはずが、今は気分の悪さが勝る。
タイミングの悪い客ね。
というより、今は閉店中の看板を出しているはずだ。
「だ、誰？ 鍵は閉めたはずだけど……」
客は後ろ手に扉を閉める。
不気味なオーラにある種の嫌悪感を感じ、そっとナルヒン様を起こす。
襲われでもしたら壁になってもらいましょう。
客はやけに落ち着いた様子で話す。
「閉店中とは知っていたが、どうしてもペルビア嬢に頼みたいことがあってな。もちろん、君たちの利益にもなる良い話だ」
「あ、あたくしに頼みたいこと？ そ、それに利益って……？」
そこまで話したところで、客は帽子を取った。
素顔が明らかになった瞬間、あたくしの全身には強い衝撃が走った。
灰色のくすんだ髪の毛に、同じく灰色の狐のように狡猾そうな瞳、こけた頬……。
この国で名前を知らない人はいない。
――さ、三大公爵家のヴェンシェドール公爵だ。
まさか、そんな偉い人が来るなんて……。
緊張感でゴクリと唾を飲む中、ナルヒン様は途端にペコペコし始めた。
「これはこれはヴェンシェドール公爵。ようこそお出でくださいました。いやぁ、こんなみずぼらしい店ですみませんねぇ」
……は？
急に何言ってんのよ。
ほんとに調子の良い男ね、こいつは。
そんなナルヒン様を見て、ヴェンシェドール公爵はニヤリとしながら言う。
「貴殿がペルビア嬢の婚約者のナルヒン君か。こんなに美しい女性が婚約者とは羨ましいな」
その言葉を聞いて納得した。
なんだ、ヴェンシェドール公爵が来たのはあたくしの美貌のおかげだったの。
お姉様だったらこうはいかなかったでしょうね。
幾分かあたくしの機嫌は治った。
「ヴェンシェドール公爵、あたくしに用とはなんでしょうか……？」
「ああ、とある人物の誘拐に協力してほしいのだ」
「「ゆ、誘拐……？」」
あたくしとナルヒン様は揃って尋ね返す。
思いもしない展開だ。
い、いきなり何を言い出すのよ。
どんなことをさせられるのか不安と心配が胸に渦巻いたとき、ヴェンシェドール公爵は淡々と言った。
「誘拐の対象は……君の義姉フルオラ・メルキュールだ。我が輩の計画に邪魔なのでな。あの女にはこの世から消えてもらねばならん」
お義姉様の名前を聞いた瞬間、不安や心配なんて消えてなくなってしまった。
むしろ喜ばしいことだ。
復讐のチャンスがこんなに早く来るなんて……。
「どうぞ、ヴェンシェドール公爵。中で詳しくお聞きしましょう」
「ククク……ありがとう、ペルビア嬢」
ヴェンシェドール公爵を店の奥に案内する。
強力な味方ができ、あたくしは自分も強くなったような気分になる。
地底辺境伯はあくまでも辺境伯。
公爵の方が何倍も偉いのよ。
お義姉様が偉そうにしていられるのも今だけね。
第二の復讐が今から始まる。
全てうまくいくに決まっているわ。
こっちには三大公爵家がついているんだから。
