裏切られた盗賊、怪盗魔王になって世界を掌握する

５３話 マリィ、大神官と対決する①

　マリィが部屋に入ると、ローズはベッドで荒い息をついていた。

　汗で濡れたひたいに、乱れた髪が貼り付いている。

「……ローズ」

　思わず声をかけると、ローズは目を開いてマリィの目を見た。

「マリィ……来てくれたんですね」

　マリィはひたいにそっと触れてみた。

　ひどい熱だ。

　しかし咳や鼻水が出たりといった様子はない。

「これは……」

　同じ症状をみせる病気はたくさんある。

　それでもマリィは、野戦病院で働いたことのあるマリィは、ひとつの病気を想起せずにはいられない。

　――魔力欠乏症。

　再び目を閉じて、熱に苦しむローズに、マリィは尋ねた。

「ローズ、喉の痛みはある？　吐き気は？」

「大丈夫よマリィ……ただ……寒いの……すごく寒い……」

　トリストラム王国の野戦病院で、【ヒール】を使いすぎた魔術看護師が倒れたのを見たことがある。

　彼女が同じ事を言っていた。

「………………」

　魔力欠乏症は、自分の限界以上の魔力を大きく消費したとき、身体にかかる負荷によって発症する。

　野戦病院の魔術看護師は助かったが――これは命に関わる危険な病気だ。

（でもローズがいったいなぜ……どこでそんな魔力を……）

　【ヒール】は、魔力欠乏症に効果がない。

　今のマリィにできることは、何もなかった。

（そうだわ、大神官様なら彼女を救えるかも……！）

　大神官は【リジェネレーション】が使えるほどの、高い技量と魔力を持っている。

「マリィ……私……大丈夫だから……ねえ……マリィ……」

　ローズはうわごとのようにそう繰り返している。

「少し待っていてねローズ、必ず戻ってくるわ……！」

　きっとみんな、ローズの病気を風邪か何かだと思っているのだろう。

　このまま放っておいては、彼女の命が危ない。

　マリィは大神官の私室へと、足早に向かった。

　そして大きなドアをノックしようとしたとき――マリィは手を止めた。

「……シスター・ローズ」

　ドアの向こうで、大神官の声で、確かにその言葉が聞こえた。

「………………」

　マリィは思わず、耳を澄ませる。

　大神官は、誰かと話し合っていた。

「おかしい、私の【アブソープション】は完璧だったはずです……」

「………………！！」

　マリィは声を上げそうになった。

　【アブソープション】とは、人から魔力を吸い上げる魔法だ。

（どうして大神官様がそんな魔法を……）

　【アブソープション】と、ローズの魔力欠乏症とが無関係なはずはない。

　戸惑いながらも、マリィは続く言葉を聞き逃さなかった。

「……シスター・ローズの最大魔力量(マジックキャパシティ)にぴったり合わせていた。重ねて確認しますが、彼女に魔力を使わせるような仕事は与えていなかったでしょうね？　……そうですか、ではなぜ？　どこで魔力を使ったのか……」

　ローズが使った魔力――マリィは昨日、修道院からふたりで抜け出したときのことを思い出す。

『これくらいのことはできるんですよ……』

　そう言って、ローズは【アクア】を使ってマリィを楽しませてくれたのだ。

（ということは……）

　大神官の【アブソープション】が、ローズの最大魔力量(マジックキャパシティ)に合わせて行使されたのなら、魔力欠乏症を引き起こすのは明白だ。

「まあ、起こってしまった事故(・・)は仕方がありません。大きな目的には、犠牲はつきものです。彼女が息を引き取ったとしても、その魂は天に召されることでしょう……」

　自分の耳が信じられない。

　自分のために見せてくれた、あのたわむれの魔法が、結果いまローズの命を蝕んでいる。

（私のせいだ……私のせいでこんなことに……）

　ローズが自分を喜ばせようと思ってしてくれたことが――マリィの胸はきゅうっと痛んだ。

「そんなこと(・・・・・)よりも、今は重要な話をしましょう。トリストラム王国とアシュトラン共和国のことです。“工作”はうまく行っているのでしょうね……」

　もうひとりが何か言ったが、それはうまく聞き取れなかった。

「それは重畳。その調子で計画を進めてください。彼らには再び剣を取ってもらわないと……」

　大神官は言った。

「彼らに平和は(・・・・・・)ふさわしくない(・・・・・・・)」

　マリィの肩が震えた。

　今日、確かに聞いたはずの、大神官の言葉がよみがえる。

『本当に必要なのは、世界に広く安寧をもたらすこと。これこそ真の信仰、真の救済と呼べるのではないでしょうか』

　マリィはそれを信じた。

　それを信じて、人々を癒やすことについて考えた。

　それが――。

（許せない……こんなこと……）

　マリィはノックもせずに、勢いよくドアを開いた。

「………………！」

　ソファーに座った大神官と、その傍らに立つ副官は、目を見開いてマリィを見つめる。

　マリィは震えるくちびるを開いた。

「いったい……どういうことなのです……大神官様……！！」

　マリィの背後で、ドアはひとりでに閉まった。

「………………」

　大神官の顔が、いつもの穏やかな表情に戻る。

「盗み聞きは良い趣味とは言えませんよ、聖女様。他の誰にでもなく、あなたのために良くない。どこまでそのお耳に入ったのか、知りたいものです」

　マリィは耳に入った言葉を、残らず大神官に叩きつけた。

　それを聞いて大神官は、ほう、とひとつ悲しげなため息をつく。

「聖女様。あなたには、清くいて欲しかった。あなたには影を見て欲しくなかった。神の傍に立つ者として、いて欲しかった。これが、私のささやかな願いでした……」

　大神官は、膝元で指を組んだ。

「神は光を放ちます。その周囲に影はない。我々はその神に倣うべき存在です。しかしどうしても神にはなれない。光を受ければ、影ができます。それが人間というものです。我々は、人間であることから逃れられない……」

「それと、先ほどの大神官様のお言葉と、どのような関係があるのです！？」

「お話ししましょう……」

　大神官はマリィにソファーをすすめたが、マリィはそれを断った。

　またひとつ、大神官は悲しげなため息をついた。