裏切られた盗賊、怪盗魔王になって世界を掌握する

５話 怪盗魔王、四天王とディナー

「魔王様」

　アレイラクォリエータが赤い瞳をキースに向けた。

「すごく失礼なことかもしれないんですけど、ひたいに触っても良いですか？」

「それは、別に構わないけど……アレイラ……えーと」

「アレイラで大丈夫です！　では！」

　アレイラは立ち上がって、キースのひたいに手を当てた。

　美人にひたいを触れられて、それだけでなんだかドキドキする。

　紫のドレスの、大きく開いた胸の谷間がすぐ真下にある。

　キースはそれを見て――罪深いことにマリィのことを思い出した。

　長いローブに隠れてわかりづらいけれども、マリィもなかなかのものを持っている。

（マリィは今、俺のいないパーティーの中で何を考えているんだろう）

　そんなことを考えていると、アレイラの杖に埋め込まれた目玉が赤く光った。

「ああ、やっぱり！　顔色がお悪いと思ったら！　魔王様、ひじょうに血液不足です！　何かあったんですか！？」

　アレイラは目を丸くして言った。

「うん、俺言ったよね。血が足りないのよ。肉体的な意味で」

　キースは青い顔で答えた。

「畏れながら魔王さま。血液不足には肉がいちばんかと。それも赤身や心臓を食すことをおすすめ致します！」

　ギンロウの声が広間に響いた。

「そうだな、じゃあ食事をお願いしようかな」

「畏まりました」

　四天王全員が立ち上がり、ディアナが指をパチンと鳴らした。

　すると床に黒々としたゲートが開き、ズズズズズ――と執事服を着た白髪の男が姿を現わした。

「ディアナ様、どういったご用件でございましょう」

「ジョセフ、今すぐ魔王様のお食事をご用意なさい。魔王様は元人間で、いま血液が不足なさっておいでです。それに相応したものをご用意するように」

「は、畏まりました。ではデメキン草のサラダ、デミドラゴンの胆汁のスープ、ヒトクイウオの素揚げ、魚人の生き血のアイス、ゴブリンの心臓の刺身、人面ザクロ、といったあたりで如何でしょうか」

　どう聞いても、えげつない料理のオンパレードだ。

　これが魔族の普通の食事なのだろうか。

「如何ですか、魔王さま」

「う、うん。あまり食べ慣れないものだけど……それがいいってなら、頂くよ」

　キースが言うと、ジョセフは深々と頭を下げた。

「では四天王の皆さまにはイカとタコとサニーレタス、カプレーゼのオードブル、水牛のクリームスープ、イワシのガーリックソテー、柚のシャーベット、ビーフステーキ、最後にナガンの実のコンポート、といったあたりでよろしいでしょうか」

「それで構わないわ」

「いやいやいやちょっと待って。なんでみんなは普通に豪華なご飯食べる感じなの？」

「豪華……？」

　ディアナは首を捻った。

「魔王様にご用意するものと比べれば、犬の餌のようなものですわ」

「俺もそっち食べたい！　犬の餌でいい！」

　そう言うと、ギンロウは頭を垂れた。

「美食をしりぞけ、部下と同じものを口にし戦意高揚を図るとは、まさに将の鑑かと存じます……」

　なんだか誤解されているらしい。

「ギンロウの申す通りですわ。魔王様にお仕えすることを、心より嬉しく存じます。ジョセフ、魔王様の仰った通りになさい」

「畏まりました、ではそのように」

　ゲテモノを食べずに済んだらしい。

「では、ジョセフが食堂へご案内致しますので、わたくしたちはこれで失礼を致しますわ」

「あれ、お前たちは、一緒に食べないのか？」

　キースが尋ねた。

「そんな……畏れ多いことでございます」

「あのさ、どうせなら、みんな一緒に食べないか？」

　四天王に聞きたいことが、キースには山ほどある。

　食事はそういう話をするのに良い機会だ。

「魔王様と……ご一緒にですか……？」

　きょとんとした目でディアナはキースを見つめた。

「イヤなら別にいいんだけど……」

　キースがそう言うと、紫色の目がぱあっと輝いた。

「魔王様と一緒にお食事なんて……こんな名誉はありませんわ！　是非、ご一緒させてくださいまし！」

　胸元で指を組んで、喜びに身をよじるディアナ。

「やった！　魔王様とお食事！　こんなの初めて！」

　飛び跳ねんばかりのアレイラ。

「ありがたき幸せ……！」

　巨体を曲げて、深く頭を垂れるギンロウ。

「………………」

　ギンロウの横で同じように頭を下げるが、もうひとつ感情の読めないヴィクトル。

　四天王はそれぞれの反応を見せた。

「では、そのようにご用意致しましょう。しばしのお待ちを」

　そう言って、ジョセフは煙のようにかき消える。

　キースたちはディアナの作ったゲートで食堂に通された。

　柔らかい椅子に座り、巨大なテーブルを囲んで、メイドが用意した食前酒を飲みながらしばらく待つことになった。

　天井にはきらびやかなシャンデリアが輝いている。

　魔族だからといって、一概に闇を好むということではないらしい。

「あの執事とかメイドは人間……じゃないよな？」

「ええ、ゴーレムですわ」

　グラスを置き、葡萄酒を注いだあの白い手が、まさか泥でできているだなんて想像もつかないことだった。

　当然のことかもしれないが召喚士(サモナー)としてのディアナの腕は一流だ。

「お待たせ致しました」

　ジョセフの声を合図に、メイドたちが料理を運んでくる。

　こうして魔王と四天王が食事会が始まった。

「こんな僻地で、よくこれだけの食材が揃うものだな……高級料理に詳しいわけじゃないが、王国の壮行会よりも豪華かもしれないぞこれは」

「人間どもの粗食と一緒にしてもらっては困りますわ。ねえ、アレイラ」

「そうなんです！」

　話によると、アレイラは一度行った場所にワープする魔法が使えるらしい。

　その能力を使って、各国から新鮮な食材や家畜を集めているとのことだった。

「いつも手下を連れていくんです。でもいま魔王様が召し上がった魚は、私が釣ったんですよ！」

　アレイラは大きな胸を張って言った。

「ありがとう、すごく美味しかったよ」

「そうおっしゃっていただけて嬉しいです！」

　満面の笑みを浮かべて、アレイラは答えた。

「それはそうと、こんな部屋、前に宝箱を探し回ったときはなかったぞ」

「当然ですわ。魔王城のほとんどの部屋は、わたくしの【ゲート】を通らなければ入れません。もちろん、魔王様の魔石の力を使えば……」

　そこでディアナの食事の手が止まった。

「魔王様……マントの魔石が……！」

「ああ、これは勇者にとられたんだよ」

　それを聞いて、ディアナはスプーンを握りしめた。

　銀のスプーンは小さな白い指によって、メリメリとねじ曲げられる。　

「あの人間ども……畏れ多くも魔王様の魔石を……！」

　本当のところは、キースが戦闘中に盗んだのをゲルムに奪われたというのが正しい。

　でもそれはちょっと言い出しづらかった。

「魔石って、そんなに大事なものなのか」

「もちろんですわ。魔王城の部屋の行き来にも必要ですし、魔王様の振るわれる力の半分は魔石から供給されるのです」

（ということは今の俺の強さは、あの魔王の半分くらいってことか。またあいつらが襲ってきたら、ひとたまりもないな）

　キースが考えていると、まるでそれを読み取ったようにディアナは続けた。

「でもご安心くださいませ。先ほど【識別の鏡】に映った魔王様のお姿を拝見いたしましたが、元人間の魔王様には、最上級の職業(ジョブ)による強化がございます。魔王様は今のままでも、戦い方によっては先代に匹敵するか、それ以上の力をお持ちのはずです」

　キースの新しい職業(ジョブ)【怪盗】――そのすごさはアルドベルグ盗賊団のみんなから何度も聞かされた。

　あらゆるものに変装し、どんな場所にでも入り込み、あらゆる扉を開け、盗めぬものは何ひとつない。

　出会ったこともない職業(ジョブ)の話をしているのだから眉唾ものだ。

　それでもそんなふうに噂されるような力を、いま手にしているというのは、どうも実感が湧かなかった。

「魔王様、お食事の後に装備保管庫をご覧になるのは如何でございましょう。元人間としての職業(ジョブ)を持つ魔王様には、それに見合った装備があるとよろしいかと」

「装備か……」

　キースが今まで装備してきたものといえば、古いナイフに、パチンコ――。

　魔王城に眠る装備を想像すると、キースはちょっとワクワクしてきた。