裏切られた盗賊、怪盗魔王になって世界を掌握する

４８話 マリィ、修道院を飛び出す

　修道院は、大聖堂の近くに建てられている。

　ここはシスターの生活の場だ。

　その一室で、マリィはひとりイスに座り、テーブルに肘を置いていた。

「………………」

　貧しいなりをした男の子に【ヒール】を施したあと、次から次へと現われる人たちを、マリィはひとり残らず癒やした。

　それでも自分の中には、未だ有り余るほどの魔力を感じている。

　キースに与えられた最大魔力量(マジックキャパシティ)は、それだけ膨大なものだった。

　しかし他の神官たちはいい顔をしない。

　大神官にも、そういうことはしないようにと諫められた。

「………………」

　深いため息をひとつ。

　マリィは自分の腕に顔をうずめた。

（人々を癒やして、救いに導くのが神官のすべきことのはずなのに……）

　困っている人がいて、自分にそれを救う力があれば、手を差し伸べるのは当たり前のことだ。

　それが、この国に来てからは通じない――。

　何をするにも許されないままに、聖女という重圧だけがのしかかってくる。

　マリィが２度目のため息をついたとき、コンコン、とドアがノックされた。

「聖女様、ローズです」

「どうぞ、お入りになって」

　立ち上がって、シスター・ローズを部屋に迎え入れた。

　彼女はマリィと同い年くらいの少女だ。

「服が乾いたので、お届けに上がりました」

「こんな早い時間に。そうね……今日は良い天気ですものね」

　ローズは洗濯カゴから取り出した修道着を、手際よく畳んで引き出しにしまった。

「聞きましたよ、貧民街の人たちに【ヒール】をかけて回ったって！」

　快活な笑顔を見せてそう言った。

「やっぱり聖女様なんだなって思いました！」

「その件で先ほど、お小言をいただいたところです」

　マリィは悲しげに、笑みを返した。

「そうなんですか……」

　ローズはカゴを置いて、マリィの耳元に口を寄せる。

　外に聞こえないような小さな声で言った。

「神官のみなさんはホント頭が固いんです。おととい焼いたパンみたい。だから気にしちゃいけませんよ」

「……ありがとう」

　こんな言葉をくれるのは、この国ではローズだけだ。

「………………」

　マリィの浮かない表情を見て、ローズは優しくマリィの背中を叩いた。

「こんな良い天気の日に、部屋に閉じこもってちゃいけませんよ」

「そうは言っても、行くところもありませんし……」

　神官たちと一緒でなければ、マリィの行動範囲はとても限られている。

　修道院の中庭で陽を浴びるくらいがせいぜいだ。

「なるほどなるほど、わかりますよ。私もシスターですから」

　ローズは、ポンと手を叩いた。

「ちょっと一緒に来ていただけますか？」

「え……ええ、それはかまいませんが……」

　マリィはローズに手を引かれて自室を出た。

　廊下を曲がって、向かった先はローズの部屋だ。

「こういうときのために、用意してるものがあるんですよ……」

　ローズはタンスから引き出しを取り出して、その奥に手を伸ばした。

「よいしょっと」

　取り出したのは、なんということのない女の子の普段着だ。

　つまり――修道院ではけして手に入るはずのないもの。

「聖女様、これに着替えて下さい。私も着替えますから」

　外部の人間が首にかける入館証まである。

「あの、いったいこれで何を……」

　マリィが問いかけると、ローズは頭巾を脱いで、いたずらっぽくウィンクした。

　ショートカットの髪がさらりと揺れる。

「ちょっと……お出かけしません？」

　そう言ってローズは可愛く首を傾げてみせた。

　この子は不良シスターだ。

　きっと修道院を飛び出すのも初めてではないはずだ。

「不良だって思ってらっしゃるでしょう？」

　図星を指された。

　ローズは、ずいとマリィに顔を近づけて、光差す窓に手のひらを広げてみせる。

「神様がお恵みになった美しい今日です。それを部屋に閉じこもって浪費することが、神様の御心に適うと思いますか？」

「それは……」

「シスターは修道院から出ちゃいけないなんて、聖典には書かれてません！　さあ、早く着替えて！」

　ローズに促されるままに、マリィは修道着を脱いで、白いブラウスと茶色のスカートに着替えた。

　こんな服を着るのは、生まれて初めてだ。

　少しドキドキする。

「でもこの服少し……」

　マリィの大きな胸を収めるには、ブラウスは少しばかり小さかった。

　ローズはため息をついて、別のブラウスをタンスから取り出す。

「スタイルが良すぎるのも考えものですね。私なんかなんでも着られちゃいますよっ」

　そう言って、ローズは薄い胸を張った。

　マリィは愛想笑いで返すしかない。

　淡い紫色の髪も、町娘ふうに結ってもらった。

「いいですか？　堂々と歩きながらも、人とは目を合わせないのがコツです」

「わ、わかりました……！」

　こうなれば、行くところまでいってしまえ、とマリィも覚悟を決める。

　ふたりの冒険が始まった。

「ごきげんよう」

　廊下で知らないシスターに声をかけられて、心臓が飛び出しそうになる。

「ごきげんよう、シスター」

「ご、ごきげんよう……」

　ぎこちない挨拶を交わして、出口に向かって進んでいく。

「この先は、しゃがんで進んでください。物音を立てちゃいけませんよ」

　ローズは慣れた様子で辺りを見回した。

　来館者のための窓口の下を、ふたり膝をついて通り過ぎる。

　低い姿勢でするすると音もなく移動するローズは、まるでネコのようだ。

　とうとう外に出ると、入館証を首から外してポケットにしまった。

「ざっとこんなもんです！」

「………………」

　とうとう、許可もなく修道院を抜け出してしまった。

　ローズに手を引かれて、マリィは広場を抜け、街の中へと入っていった。

　神官たちと回った道と違って、ずっと騒がしい市場だ。

「なんて顔してるんですか！　せっかく町娘になったんです、たっぷり遊びましょう！」

　ローズに手を引かれながら、マリィは人混みの中を進む。

「そう……ですね」

　こんな場所に来るのは、魔王を倒す冒険の旅以来だった。