63/81

63

　霊界から解放されたってことは、生まれ変わるのかな。沢山話したいことあったのになって思うけど、これでいいんだ。

「わざわざあいつに会いに来たのかよ。けどよくこれたな」

「うん、偶然屋上から飛び降りようとしてた生徒がいて」

「ふーん、んでそいつは？」

「さっきの影とやり合ってたらどっか行っちゃった」

「はいぃ？　そいつ玉持ってんのかよ」

「持ってないと思うけど」

「ちょっとまずいかもな」

「どうして？」

「持ってると持ってないとじゃ寄ってくる影の量が違うからな。お前は持ってたろ」

「うん、楽朗君から渡されたからね」

　あれで遭遇していないほうだと考えたらぞっとする。

「彼が楽朗君みたいな人に会うことはないの？」

「望み薄かな、自分のテリトリーの外に行くなんてそうそうしないし、生きた人間は特定のエリアの外から出られない。だから今このエリアにいる〝防人〟は俺だけのはずだから探してやんねぇとまじいな」

　楓は膝に手をやって立ちあがった。

「いこ！」

「もう、いいのか？」

「うん！」

　悠長なことは言っていられなかった。休んでいたら取り返しのつかないことになるかもしれないのだ。急いで助けに行かないと、こんな世界で訳の分からないモノたちに追いかけられるのは、怖くてたまらないはずだから。りっちゃんだってそうしていたはずだから。

　灰色の校舎を二人でくまなく探した。あの彼はどこにも見当たらない。

「ねえーいないのー！」

「いたら返事しろー！」

　大声で呼ばわったが返事はまるで返ってこなかった。声が闇に飲み込まれ溶けていく。

「学校にはいないのかもな」

「学校の外か……」

「とにかく探すしかないな」

「うん」