098◇焼き肉のお店と『密猟者組合』
「また来ますね！」
ミーヨが言うと、
「ああ、またおいで！」
店先で『骨董品店』の女主人が、俺たちを笑顔で送り出してくれた。
色々あったけど、「雨降って地固まる」とでも言うのか、すっかり馴染んで仲良くなってるな。
そう言えば、今日晴れてよかったな。
昨日、ポーニャ嬢の「鍵拾い」のために「逆さてるてる坊主」を吊るしたり、クリムソルダ嬢の木靴占い(？)で、二度目も逆さになったからな。てか、ここは異世界だし、そんな文化無いだろうけど。
「はいっ！ 次はいよいよお食事処ですよーっ!!」
またまた第二侍女ポーニャ嬢の案内で、猫耳奴隷のセシリアが重視している「焼き肉」のお店に向かう。
◇
ぞろぞろと列になって歩く。
なんだかんだで、全部で13人と一匹だ。
もう小さな店には入れない謎の圧力団体だ。
もともとの「ゆかいな仲間たち」に加えて、『骨董品店』の姉妹、シャー・リイ嬢とアナベル嬢まで合流してしまったのだ。
『西の街区』の角地にある城塞みたいな『両替商組合本部本館』。
その裏手には、『季節の催しもの広場』なんてものがあって、そこの噴水を始まりとした『西行運河』の上を歩いている。
と言っても、某タイムトラベル少女(※『時○け』ではありません)みたいに「魔法の星砂」を使って水面を歩いてるんじゃなくて、運河の上に、膨大な数の板を渡した「板木の道」てのがあって、そこを歩いてるのだ。でも、その子は(※ネタバレ防止で以下略)。
足の下の、白茶けた板が、ギシギシいってる。
何かの廃材の、再利用らしい。
まっすぐ西を見ると、船の帆柱が見える。
船着き場みたいなのがあって、荷下ろしとか荷積みをやってるらしい。
『西の街区』は、その運河内蔵の「板木の道」を背骨として「魚の骨」みたいなカタチに「専門店街」が広がってるらしい。「ヘリボーン」とか「杉綾」みたいなカタチだ。
さっきまで居たのは、そのひとつ宝飾品を扱う『おたから通り』だったらしい。
「他にどんな通りがあるんですか？」
女教師風のミーヨが質問してる。
「『お菓子通り』とか『おしゃれ通り』とか『雑貨通り』とか『くだもの通り』とか『お野菜通り』とか『続・食べ物通り』とか『真・食べ物通り』とか『ひもの通り』とか『漬け物通り』とか『お酒通り』とか『お花通り』とか『履き物通り』とか『本屋通り』とか『家具屋通り』とか『什器通り』とか『銃器通り』とか『文具通り』とか『あべこべ通り』とか『神秘通り』とか『珍品通り』とか『在庫処分通り』とか『色鳥通り』とか『予定通り』とか『計画通り』とか『ふだん通り』とか『いつも通り』とか」
どんだけあんねん！
ポーニャ嬢が、いつぞやのプリムローズさんみたいだった。
そして最後の方のヤツ、何？
「あとは、これから行く『食べ物通り』ね」
ソレって『続・食べ物通り』とか『真・食べ物通り』とどう違うんだ？
道行く途中、手押し車に巨大な氷の塊を載せてる人とすれ違った。
『魔法』で作ったデカいブロック氷らしい。一瞬だけ、夏の暑さを忘れるひんやりとした冷気を貰った。
突き当りの『季節の催しもの広場』では、「夏の氷菓祭り」をやってるらしい。
気になるのか、みんなも振り返って、そっちをチラ見してる。後で行けたら、行ってみたいな。
「はーい、ここから路地に入りまーす！」
ポーニャ嬢の案内で、地元の人しか知らないような細い路地に入る。
王都の路地裏なのに、トンチンカンなやり直しも無く(※『リ○ロ』だよ)、無事に『食べ物通り』に出た。
ここって屋根付きのアーケード街みたいな造りのはずなのに、照明無しでも明るい。
なんでやろ？ なんかの『魔法』かな？
みんなで入れそうな大き目の「お食事処」に向かっていると――
「やほー、ジンさーん！」
のほほーん、とした平和な声がした。
今朝別れたばかりの、『巫女見習い』クリムソルダ嬢だった。
でも、普段着だ。はち切れそうな胸元から、メロンでも転げ落ちて来そうだ。
「あ、クリちゃ……クリムソルダさん。昨夜はウチの茶トラ君がたいへんお世話になりました」
愛称で呼びかけて、隣にいた姉のロザリンダ嬢の視線に気付いて、言い直したっス。
「……」
ロザリンダ嬢が俺に向かって、無言でちょこんと挨拶した。
現役の『七人の巫女』なのに、祭服じゃなくて普段着だな。
はち切れそうな胸元から、ロケットでも飛び出して来そうだ。
それにしても、姉妹揃って、とんでもない巨乳だ。
単式でも複式でもいいから「挟まれたいっ！」と思ってしまうな。
どこの書店の店長なんだ、俺は？ 福井県か？ 綿○君のバイト先か？
それはそれとして、二人とも、ねっとりとしたクリームみたいな金髪だ。
ゆるふわっとした髪型で、妹さんは肩まで、姉は鎖骨くらいまでの長さだ。
「……(あ、どうも)」
俺も、お辞儀しましたよ。ハイ。
てか、ロザリンダ嬢？
こっちには、その「思い人」らしい次郎氏と、その婚約者的なシャー・リイ嬢がいるぞ。
……どーすんだ？ おい。
『巫女』さまは、次郎氏の姿を認めて、機嫌は……現時点では上機嫌っぽい。
ああ、この後の展開が怖い。
でも、そっちの問題は、大人チームに丸投げしよう。
知ったこっちゃないわ。
「ところでシンシアさんは？」
見当たらないので訊いてみた。
「『神殿』にぃ、いらっしゃいますよー。無断でーお泊りしたのでー、『おトイレ』掃除だそうですう」
ぽわわん、と言われた。
「うそっ？ ホントに？」
それを言うのなら、クリムソルダ嬢もそうだったんだけどな。
この子と、タイムラグつけて『神殿』まで送ったのがダメだったのかな……申し訳ないし、何より会えなくて悲しい……。
「ところでクリちゃんは何してるの？」
ミーヨが隣に来て質問した。
「わたしですかー？ おねいちゃんとー、パンツ買いにぃ来ましたぁ」
「ち、違うでしょ？ 『水着』でしょ？」
妹のボケを、姉が正した。
ところで、昨夜の「あの事」は、ホントに覚えてないんだよな？
記憶はしっかり消えてるんだよね？
「……(にこにこ)」
クリムソルダ嬢は、のんきな笑顔だ。うん、大丈夫そうだ。
この俺様を、左手だけで昇天させた時の記憶は、消え去っているらしい。
良かった(※１)良かった(※２)
※１……現在の心境。安堵感。※２……その時の感想。快感。
「でも、ここ『食べ物通り』だよ？」
ミーヨはクリムソルダ嬢に言った。
「そーなんですよねー、おねいちゃんたら、まったくもーもー」
「あ、貴女がお腹空いたから先に食事って言ったんでしょ？」
姉とは言え、このとぼけた妹さんの取り扱いは大変そう。
「そうでしたか。では、俺たちはここで」
シンシアさんがいないなら、この二人はいいや。
どうせ事故でもない限り、挟んではくれないだろうし、色々とややこしい事になるのが、目に見えてるし。さっさと立ち去ろうっと。
と思ったら、
「あっ！ クリムソルダ!!」
同じ『巫女見習い』のアナベル嬢が気付いたようだった。
「なに？ あなたも『水着』買いに来たの？」
アナベル嬢がクリムソルダ嬢に訊ねると、
「なにぃ言ってるんですかー、ここー『食べ物通り』ですよぉ」
「「「「お前が言うな!!」」」」
みんな、スピーディーだ。
「はううう」
でも、なんか嬉しそうなクリムソルダ嬢だ。
突っ込まれるのが好きなのかもしれない。この表現、不穏当で不適当かもしれない。
「ですが、本当になんなのです？ この集団は？ ……ぼそぼそ(次郎さんまで)」
改めて、ロザリンダ嬢から訊ねられた。
「プロペラ小僧さまのオゴリで、皆でお肉を食べに行くところなんです」
言ったのは、アナベル嬢だ。
そんで俺は、自分でプロペラ小僧を名乗った事は一度もねーよ。「他称」だ。それは。
「明日は『神殿』で『お肉の日』『御振舞』があると言うのに」
ちょっと呆れた感じで、ロザリンダ嬢がつぶやいてる。
「お肉ですかー？ じゃあー、私もー、おねいちゃんもー、一緒にぃ」
「うん、いいよ。昨夜のお礼もしたいし」
「うれしーですう」
クリムソルダ嬢が嬉しそうだ。
色々と恩義もあるし、この子に奢るのは全然おっぱ……イヤ、オッケーだ。
「……よろしくて？」
姉に訊かれた。
こっちはオマケだけど、二人ともおっぱいデカいからいいか。……てか、もう、どんな基準でオッケーなんだ？ 俺。
「どーぞ、どーぞ」
というわけで、全部で15人と一匹に戦力増強しました。
それにしても、そのうち姉妹が四組(一部重複あり)か……しみじみ。
◇
「あた、も、やき、にく？」
猫耳奴隷セシリアの、作り物のはずの猫耳がピクピクと動いた……。
みんなで入れそうな『石焼き焼き肉』のお店になだれ込んだ。
黒い猫尻尾付きの猫耳奴隷セシリアも入店可だったのだ。
営業開始時間ちょうどに、ご入店だ。
お昼時じゃないので席はスカスカに空いてる。好都合だ。
みんなが席についた直後に『時告げの鐘』が、何回かいっぱい鳴っていた。たぶん『朝の八打点(午前11時くらい)』だろう。
本来なら昼食にはまだ早い時間だけれども、朝食抜きでダイヤモンドを量産していた俺が、なによりもすごく腹が減ってるから、いいのだ。
そこは、「お好み焼き」か「もんじゃ焼き」に使うような鉄板の代わりに、デカい『岩盤』で肉や野菜を焼いて、好みの味付けで食べる――という店だった。
「みんなに『肉盛り』を……とりあえず、一皿ずつ。後は追加で頼みますんで」
給仕のおば……お姉さんにお願いする。
「あたしには10ツン毎に『特上』の『肉盛り』を一皿ずつ！ とめどなく、絶え間なく、終わりなく!!」
『巫女見習い』の皮を被った肉食獣だ。
「む？ ならば、私は８ツン毎だ!!」
その姉のラウラ姫だ。
姉妹でなんのバトルだ？
胃能バトルか？ 飲食店のなかで。……お肉だけに。
◇
「「「「「へい、お待ちー!!」」」」」
『肉盛り』は『この世界』に特有の「船型食器」に乗ってるので、16隻の「肉の艦隊」がやって来た。
うち二隻はラウラ姫とドロレスちゃんが頼んだ超弩級戦艦だ。
イヤ、航空母艦かな？ でも、鳥肉もあるけど色々な種類のお肉の盛り合わせなので「強襲揚陸艦」かも。
「産地直送。とびきり新鮮なお肉ですよ！」
給仕のお姉さんがそんな事を言った。
「「「「「……おおおっ！」」」」」
みんな盛り上がってるし。
見ると『岩盤』は、白っぽいピンク色だ。
この上で焼くと「ふっくら焼けて、うっすら塩味」になるらしい。
もしかして「岩塩プレート」か？ 『永遠の道』の路肩にある「シオアリの防衛線」って地下深くの方は、塩粒が凝固して「岩塩」になってるらしいし。
にしても、これの熱源の「ヒーター部分」はどうなってるんだろ？
『魔法式石焼き調理器』と同じかな？ その『魔石』って、灰色に「黒いつぶつぶ」が入ってて、見た目は「コンニャクみたいよ」って、プリムローズさんが言ってたな。
「……(どれどれ？)」
俺は上体をかがめて、テーブルの下を覗いてみた。
流石に?き出しで設置されてはないな。デカい陶磁器製のカバーで覆われてる。
その向こうには、誰かの膝小僧がふたつ見える。
いけね。変な誤解されるとマズイな。
と、その膝が、不意に大きく開いた。
「……(オウフ！)」
そこに見えたのは、奥地と言うか、秘境と言うべきか。
「……(ああ、またまたとんでもないモノ見ちゃったよ)」
慌てて、顔を上げて、きちんと姿勢を正す。
てか、パンツくらい、ちゃんと穿いとけよ！
なんでノーパンでスカートなんだよ！ 見えるだろ！
俺もまあ、人の事は言えないけれども……。
実は、俺の向かいの席には……ま、黙ってようっと。
「野菜はどうしましょう？ マールネギとか、クサヤネギとか、ナーガネギとか」
「ネギ、ばっか」
「ネギの類は茶トラ君には食わせないでね！ あと、生の豚肉もダメだから」
俺はちびっ子たちに注意した。
それらのものは、猫が食べちゃダメなのだ。
昨日、動物専門の『癒し手』クリムソルダ嬢から教わったのだ。
「豚さーん、牛さーん、ごめんなさーいぃ」
「クリムソルダ。お願いだから、それは心の中だけで」
ロザリンダ嬢も妹さんに注意した。
そういった事は、声に出しちゃダメなのだ。
てか、クリちゃん……動物専門の『癒し手』なのに……まあ、いいか。
「『産地直送』って言ってたよね？ どういう意味だろ？」
ミーヨが言う。
ひょっとして旧『東の街区』に広がってる広大な原っぱ『大馬場』が「産地」なのかも知れない。なんか放牧場みたいだったし、『お肉連合会』とか言う謎な組織もあるらしいし。
『王都』に来る途中も、『永遠の道』の脇に放牧地みたいな土地が広がってたけど……もしかすると『大馬場』とそのまま繋がってるのかもしれない。
「にしても、熱い。脱いじゃダメ？」
「(モグモグ)……もー、らめっ！」
なんか口に入れたままのミーヨに言われた。ちょっとエロい(笑)。
『岩盤』からは、強力な輻射熱と遠赤外線が出ているらしく、めちゃめちゃに熱かった。
『冶金の丘』の金属工房の熱い火炉や、スウさんのパン工房の石窯を思い出す。
夏のこの時期に、不似合いもいいとこだった。でもお肉は美味い。
「あっちちっ、垂れた！」
熱いタレが垂れたのだ。
害はないと判断されたのか『★不可侵の被膜☆』が発動しなかった。
「垂れてません!!」
「垂れてはー、ないですう」
さっきの姉妹だ。なんか怒ってる。
そう言うんなら、見せてよ(※心の中の声です)。
「「「「「……(モグモグ)」」」」」
他の面々の空気感がハンパないけど、席が遠いのだ。
みんなてんでに黙々と食べてるし。うち何人かは、某料理アニメの、ちょっとえっちな食レポシーンみたいになってるな。あとで『★乾燥☆』じゃなくて、感想を聞かせてほしい。
タレはクサヤネギ(実はニンニクだ)が入ってて、凄い匂いだ。美味いけど。
あとで『魔法』で『消臭』かけてもらわないと、街中歩けないな。
甘口が好きなミーヨが、アマネカブ(※甘味料に使える激甘の蕪だ)をすりおろして、甘くしたアレンジ・ダレで食べてる。他の女子にもねだられてる。
「……はむっ……はむっはむっ」
イヤ、それは「焼き肉」。
猫耳奴隷セシリアも夢中で食べている。
「うー……熱いねー」
ミーヨのおでこが汗だくだ。
なにか冷たいデザートが欲しいけれども、そこまでメニューは充実していない。
近くに高級そうなメロンはあるんだけどな――とか思って、店の厨房の方を見たら、ついにずっと食べたかった「西瓜」を発見！ 懐かしい緑の球体に黒いシマシマだ！
「あそこのシマシマのヤツを頼もう！」
「ツルツルシマシママンマルカボチャかー、美味しそう」
「え？ カボチャ？」
マジか？ 見た目は完全にスイカなのに……カボチャて。
「ナニコレ？」
しかも、割ってみたら中身が麺状だった。
「ソウメンカボチャ」みたいな繊維状だったよ。
前に次郎氏が素麺だと勘違いして頼んだヤツってコレか？ スイカ食いたいよ。……しょんぼり。
店内には俺たち以外にも客が入り始めていて、各々近々の話題……「プロペラ小僧と翼竜の戦い」や「早朝の怪しい飛行物体」のウワサ話で盛り上がってた。
なんとなく、心当たりがあるような気がしないでもないのだけれども……もちろん話には加わらないで、知らんふりしてた。
◇
「剣は王に」
「「「「「……剣は王に」」」」」
俺は『身体錬成』の成果で、聴力が凄い。
耳の感度がいいのだ。意味が違うけど、ミーヨも耳の感度が凄い。
それはいいとして、なんだろう？ 今の挨拶。
見ると、壁際の長テーブル席に、男ばっかりの集団が陣取っている。
こっちの集団は女性比率が高いので、こちらを気にして、物欲しそうにチラ見してるヤツもいる。
ちょっと意識を集中して、彼らの会話を拾ってみよう。
「では、『密猟者組合』の会合を始める」
一人の男が、厳かに告げた。焼肉店の店内で。
「おい、その名を出すな」
「そうだ。我々がこの店で定期的に秘密の会合を行っているのを、人に知られるのはまずい」
「しかし、毎回疑問に感じるが、何故ここなんだ？」
「我々『密猟者組合』が、ここに獲物を卸しているからな。色々と便宜をはかって貰えるのだ。お値段的に」
なんか説明的で駄目そうな連中だ。
店から出された『肉盛り』には、『前世』日本の「お刺身の盛り合わせ」みたいな感覚で、色んなお肉が盛ってある。牛さんや豚さん鳥さん以外にも、初めて食べるような味わいのお肉もある。何かのジビエかなー？ とは思ってたけれど、どっかで「密猟」された野生肉なのか？
「「「「「……」」」」」
ここで男たちは無言になり、それぞれ焼き肉を食べている。
『密猟者組合』……か。
この『女王国』にあって、「男性の王」の誕生をもくろむ連中だな。ただ、その活動のピークは10年くらい前で、いま現在ゴソゴソやってる連中は「その残党」だって、プリムローズさんが言ってたな。そして俺もちょっと説明的だな。
「で、どうなんだ？ 第三王子の行方は？」
第三……王子だとう？
「それが……つかめず、不明だ」
「そのお方『無かった事にされた子』なのだろう？」
無かった事にされた子？ ナニソレ？
「この国の王室では、男の子と女の子の組み合わせで、双子が生まれると、男の子は捨てられてしまうからな。不憫なお方だ」
説明ありがとう。
「いま14歳だったか？ 成人まで２年も待つのもな。他の候補の方は、どうなんだ？ ラ・トビ家の方は？」
「現在、『王都』にいるそうだ。『プロペラ小僧』って知らないか？」
誰それ？ 知らなーい。
「ああ、何か噂になってるな。なんでも、『大交差』のど真ん中で、全裸で、アレをグルグル振り回したとか言う」
「「「「「……」」」」」
ここで男たちは無言になり、それぞれ焼き肉を食べている。
「しかし、そちらの方は母親が『家』を追い出されてるからな。『儀式』には、挑めないだろうさ」
「ままならない事だ」
まだ、ちゃんと会った事はないけれど、俺のママンが成人前に「火遊び」して出来た子なんだって。俺って。
その母親の元の名は、「スピンナ・ヅ・ラ・トビ」だと聞いている。
名前に「ダ・ヂ・ヅ・デ・ド」のＤ音がはいる貴族の位階では、「ヅ」って「真ん中へん」らしいよ？ そんな凄い貴族なのか？
でも、俺って「一度死んで生き返ってる」からな。
神様たちの謎パワーで、肉体まるごと原子レベルで再構築されたみたいに。
だから、もう「母親のお腹から産まれた」って存在じゃなくなってるのだ。
スピンナさんには悪いけど、ある意味スピンオフ作品になっちゃってるのだ。
「一般参拝客のフリをして『全知全能神神殿』の『有料お試し』に挑ませて、抜いてしまうのはどうだ？ しかし、アレって『月面銀貨』一枚は高くないか？」
高いと思います。日本円で「６千円ちょっと」です。
「いや、『選王剣』を抜くには、『力ある言葉』を唱えなければならないと聞く」
ほほう？
「「「「「……」」」」」
ここで男たちは無言になり、それぞれ野菜を食べている。
やはり、肉・肉・野菜・肉・野菜のリズムなんだろうか？
「いや、待て！ 思い出したぞ。その小僧。第三王女の『愛し人』のはずだ」
「よりにもよって『愛し人』だとう？ なんたる惰弱な」
「軟弱！ 軟弱ゥ。『突撃槍騎兵』ならばともかく……」
「やれやれ。お姫様の飼い犬か。唾棄すべし」
酷い言われ様(泣)。
『三人の王女』の『愛し人』って、彼ら反体制派から見れば、そんなポジションなんだ？
ま、別に俺の事はどうでもいいや。「そっち側」に行く気は無いしな。
「「「「「……」」」」」
ここで男たちは無言になり、それぞれ野菜を食べている。
野菜かよ！
しかし、女王陛下のお子は、「二男七女」って聞いてるぞ。
その「男女の組み合わせの二卵性双生児」の、男の子の方が『無かった事にされた子』って事にされてるのかも？ だけど。
その辺、誰かに聞いて……。
イヤ、ハッキリ言ってしまうけれど、「俺の向かいの席」に座ってる『五の姫』ちゃんて、実は男の子みたいなんですけど？
ついさっき、スカートの奥に「異物」を発見してるんですけど？
アレって、肥大化したク○○○ス……とかじゃないと思うんですけど？
ひとつの推論が成り立つな。
異母姉のポーニャ嬢が、「よく似た双子」のうちの一人を、間違えて無理矢理ここに連れて来ちゃったんじゃなかろうか？
ハッキリと「ウチの異母妹でーす！」と紹介してたしな。間違えてても、気付いてなさそうだった。
そして、如何にも、そういう事しそうだぞ。あの第二侍女。
「……(じーっ)」
「……(ぽっ)」
見つめたら、無言で視線外された。照れてる……のか？
『五の姫(？)』ちゃんの、この反応……そもそもが「男の娘」なのかも。
で、どうしよう？
彼女(？)の性別を確認すればいいだけの話だけれど。
だからといって、男に「ち○こ見せて」とは言いたくねー(泣)。
そんでポーニャ嬢が昨日２回も落としてた「黒い鍵」の事を「最近、我が家の秘密を探ろうとする者がいて、私が預かってるんです！」とか言ってたな。この案件絡みの、そういった秘密か？
「話は変わるが……今度の『巫女選挙』では、誰に投票するんだ？」
イキナリ、凄い方向転換だな。
「誰にと言われてもな。『巫女見習い』は普段、『虫蚋除け』で素顔を隠してるしな」
うちのみんなは、食事中なので、白いヴェール外してる。素顔がオープンだ。
『巫女見習い』である事を悟られないために、逆に敢えて素顔を晒しているのかも、だ。
「だな。『お披露目会』で素顔と……を公にした後だな。誰に投票するかは」
「楽しみだな。『水着』姿の『お披露目会』」
男性向けのエロスなものが希少な『女王国』だけに、水着のイベントとか、すんごい貴重なんだろうな。俺も今から、すんごい楽しみ(笑)。
「「「「「……」」」」」
ここで男たちは無言で、ゲスな笑いを浮かべている。
俺の「ぐへへへ」と同じような、邪悪で猥雑な感じだ……って自分でゆうな。
「ミーヨ」
「なに？ ジンくん」
「さっきの『薬莢』の中の紙、見して」
「『求む同志！ 密猟者組合』ってやつ？」
口に出して言っちゃってるし。
そう、ここに来る前に立ち寄った『骨董品店』で、ひょんなことから手に入れた『薬莢』の中身は、そんな内容の「勧誘チラシ」で、しかも「連絡先」と「合言葉」みたいなものも添えてあった。ところで「ひょん」ってどんな事なんだ？
それはそれとして、そこに記されていた合言葉も「剣は王に」だったのだ。
そして『選王剣』って、実は女王陛下の「称号」のひとつでもある「『全知全能神神殿』の守護の戦士の長」の象徴で、それゆえに『神殿』の中に置かれているそうなのだ。
それを「引き抜く」事で、「王位」に「神様に選ばれた存在」的な意味合いを付加しているらしい。
そんな文句が、『宝探し』の「詩」の中のフレーズになってたんだもんな。
「あれっ？ 文字が消えてる？」
「えっ？」
ミーヨが丸まった紙を広げてみると、中の文字が消えて白紙になっていた。
どゆこと？ 「消えるボールペン」で書いたのか？
でも、消しゴムでこすらないと、消えないんじゃ？
そしてアレって、氷点下何度かにまで冷やすと、また見えるようになるんじゃなかった？
「だからね。それって『消える青墨』で書いてあったんだよ」
ここまで完全に空気だったプリムローズさんが言った。
◇
男たちは店員に「また来る」と言い残し、お勘定を……せずに立ち去った。
お肉の供給源だけに、タダなのか？ ズルくない？
今後、彼らと接する機会はあるのだろうか？
――イヤ、無いな。野郎ばっかりだったしね。
みんな汗だくになって、食事を終えると、
「ねえ、汗かいたし、みんなでパンツ買いに行かない？」
そんなバカな事を言いだすアホがいた。
「「「「「いいね！」」」」」
みんなノリが変だ。
「イヤ、待って！ 男が二人いるんだよ？」
実は３人なんだけれども。イヤ、3人と一匹か。
「じゃあ、わたしが案内しま――す！」
アホが張り切ってる。
「「「「「は――い!!」」」」」
賛成者多数のため、少数派の意見は封殺された。民主的じゃない。
ここは「女王親政」が建前の『女王国』だけれども。
でも、『五の姫』ちゃんの諸々を確認するためには、いい機会かもしれない。
ただ、『この世界』では「魂の輪廻転生」が信じられているので、『前世』と違う性別で生まれて来て、『地球』でいう「性同一性障害」みたいに悩んでるひともいるそうなのだ。
デリケートな問題だし、ソフトにタッチしよう。緑色に発光しつつ。……ダメか。
◇
「ところで、セシリア。お勘定いくらだった？」
「……」
俺がそう訊ねると、彼女は恥ずかしそうに真っ赤っかになった。
「……にく、ぶちゅう、われ、てた」
「『お肉』を食べるのに夢中で、計算するのを忘れていたそうです」
ヒサヤが意訳してくれた。
「そっかー、別にいいよ。気にすんな」
「……あい」
もうすぐ11歳とは言え、まだまだ子供だもんな。
庶民的なお店だけど、肉料理はやっぱり高価い。
タレやら野菜込みで、一人分が『月面銀貨』１枚半(約１万円)だった。
その16人分なので、『月面銀貨』40枚に相当する『明星金貨』５枚だ。
あれ？ 計算が合わない。
なんで『月面銀貨』24枚じゃないんだ？
「うむ。満足」
「姉上には敵いませんでした」
なるほど。この二人がいた。
体格比は、妹10に対して姉８なのに、大食いバトルは小っちゃいラウラ姫が勝ったのか。
そうこうしてる間に、ミーヨがお代を払ってくれていた。
どこからどうやって、お金を出したんだろう？ 知ってるけど、謎だ。
そして、何故か大量の小銭を受け取ってる。なんなんだろう？ 謎だ。
店を出て歩き出すと、ミーヨが近寄って来て、
「はい、ジンくん」
「おう？」
手にしていた大量の『地球銅貨』と『小惑星銅貨』を全部、俺に寄こした。
「ナニコレ？」
「なんか『月面銀貨』と両替して、って頼まれちゃったの」
旅の途中で『オ○●』用に貯めといた64枚の『月面銀貨』をミーヨに没収されたけど、それでお勘定をすませたら、ついでに両替を頼まれたそうな。
ミーヨさんは人が良い。そんなん断れよ。客に言うなよ。
まあ、いいけど。
あとで俺の『竹棒』で数えてみるか。
⑫――Ｌっと。うん、まっすぐで正直な俺らしい。
てか、コレってオマケで貰ったのものなので、実はタダでした。
とにかく、次は「パンツ屋」にＧＯ！ だ!!
◆
グルメ展開やろうとして見事に失敗――×
