233☆シン最終章［５］◆神授祭 初日⑤
「あたくしが行きます！」
『王都』で発生した「混乱」で、負傷者が出たらしい。
『癒し手』が不足しているらしいので、速攻志願した。
呼ばれてないけど、『施薬治療院』に突撃訪問だ。
そこには、まだ会えてない『巫女見習い』ヒサヤがいるのだ。久しぶりに会って、話したいことがあるのだ。
（あ！ 注意事項があります）
なに？ カオリちゃん。
（『聖女』ヨハンナは、『巫女見習い』ヒサヤと昨日も会ってます。だから、『お久しぶりね』とか言ったらＯＵＴですよ）
……そ、そんな「縛り」が？
だって、俺的には、めっちゃ久しぶりだよ？
そんで、その「ＯＵＴ」はア○ロ・レイ？
アム○に、「また来られたらアウトだぞ」ってセリフがあるらしいよ。
（そのリスペクトかどうかは不明ですけど、『SEED』のキ○・ヤマトに、似た感じのセリフがあった気がします）
そうなの？
そんで、考えたら、いまの俺って「ミーア・○ャンベル」が「ラクス・ク○イン」を演じるようなものだよ。
（ですけど、あれって○○じゃないですか）
だよね。そしたら、『水☆の魔女』にもいたな。
でも、「○○」しても「耳は変わらない」って、某アニメで観たな。ネタパレになるから、タイトル秘密だけど。
ま、それはそれとして、誰かを「演じる」って、すごく大変。
（女優でしょう？ 最後までヨハンナを演じてみせなさい！）
女優ではないです。レンカノでもないです。
アパートの隣の部屋の男性に、シャワーの音は聞かれたくないです。
すべてを曝け出すつもりで……なんて、無理です。
俺に演じられるのなんて、「バカ」か「道化」くらいがいいとこだよ。
（え？ ジンさん、『バカ』を演じることって……あるんですか？）
ないけど？
◇
「おひさしぶりです。『聖女』さま」
「おひさしぶりね。『巫女』シンシア……って、え!? どうしてここに？」
『施薬治療院』の中の、だだっ広い大待合室だ。
座面が幅広で、がっちりした長椅子がたくさん並んでいる。
それって、こんな状況下で緊急の寝台として使用するためなのかもしれない。現にいま、そこには搬送された負傷者のみなさんが寝かされていた。
そのあいだを、幾人もの『癒し手』が駆け回っていた。
『王都』のあちこちで、『馬車』の横転事故があったって話だ。
見た限り、重傷者はいないようだ。イヤ、重傷者は別な治療室に運ばれてるのかもしれないけれども。
『癒し手』の中に、颯爽と立ち振る舞う、若く美しい女性がいて、思わず見入っていたら、彼女も俺に気付いて、挨拶してくれた。
それが、久しぶりに会った『巫女』シンシアさんだった。
「『出迎えの儀』は、明日に順延と聞いていますが」
「はい、それはそうなのですけど、来ちゃいました」
美少女なので、お茶目な感じもかわいい。
さっきまで同じ顔をした双子の姉のホノカを見てたけれど、やっぱ違う。
でも、いいんだろうか？ 負傷者には……。
「なんと言いますか……あの『赤いの』は平気ですの？」
この場合の「赤いの」は「Blood」のことだ。
ついでに言うと、俺はシリーズ一作目の『BL○○D THE LAST VAMPIRE』が圧倒的に好きだったりする。古今屈指の名作だ。
「はい。任地で色々ありまして……苦手は克服しました」
「……そうなんですの」
『英知な都』の『全知神神殿』で、なにがあったんだろう？
そしてシンシアさんがいるということは、その随伴者の……ああ、まだまだぎこちないなあ。
「かいなにやどれ、しろきひかり。わがてにつどいて、いとしごへ」
まだ小さな『巫女見習い』の左手が、白い光に包まれた。
「☆いやしのて☆」
なんやかんやあって、『癒し手』として覚醒した元・猫耳奴隷のセシリアだ。
「……うええっ」
で、「白き光」のもとになっている『守護の星(極小サイズ)』を補充するために、なにかの液体を飲んで、マズそうに呻いて、顔をしかめてる。
「――腕に宿れ、白き光。我が手に集いて、愛し子へ」
あいかわらず、「呪文詠唱」と言うよりも、律儀に「手順を確認」してる感じだ。そして、美声が耳に心地よい。耳から癒されるよ。
「☆癒しの手☆」
シンシアさんは、負傷者の傷口を見ないように顔を背けながら……って、苦手克服されてないやん！
よし、ならば俺もいっちょやったろか。
「みんなまとめて ☆癒しの手っ☆」
「「「「「はきゅぅぅぅう」」」」」
みんなして変な声を上げないで！
みんなまとめて、雑に瞬殺したったぜ。イヤ、■してはないけどね。
そんで、これって傍から見ると、白く光る手がいっぱい現れて、『Re:ゼロから○める異世界生活』の「怠惰」担当の某・司教さまみたいらしい。
でも、まとめてやったほうが、鳥取……手っ取り早いし。
◇
「……ぷはぁ。不味い！ もう一杯！」
『守護の星(極小サイズ)』補充のため、「ヒカリちゃんの体液」を一気飲みした。俺的には飲む必要のないものなのだけれど、飲まないのも不自然なので、ある種の「偽装」だ。
で、これって、激動の昭和を生き抜いたプリムローズさんによれば、何かのＣＭのセリフなんだそうだ。なんかの健康飲料らしいよ。
「なーらけんこうらーんど」
セシリアだ。
彼女もまた、プリムローズさんから何か教わっているらしい。これもまた、『地球』の魔法の言葉のひとつだろうな。意味不明だけど。
「『聖女』さま。おかわりをお持ちしました」
「……え!? あ、ありがとござるます」
……ただのネタだったのに。ホントに、もう一杯飲むはめになったよ。
動揺のあまり、アー○ャ・フォージャーみたいになってしまったよ。
女児をフルネームで呼ぶのもどうかと思うけど……○ーニャは他にもいるしな。俺の知る限りでは、「ラウンズ」とか「帝国の忍者」とか「プリンセス」とか「研究員」とか。
◇
「「「「「おつかれさまでした」」」」」
負傷者の治療も終えた。
大体が擦り傷とか切り傷を負った怪我人ばかりだった。それくらいなら、『癒し手』の「手当て」でなんとかなってしまうのだった。
落ち着いたので、シンシアさんに事情を訊いてみた。
「私たちは、船でしたから……」
『王都』とは『北行運河』でつながる『英知な都』からは、『巫女』さま一行は「奉納品」と共に船で遡上していたお陰で、『永遠の道』で起きた「混乱」には巻き込まれず済んだらしい。
「人造湖のそばの、『一の小宮殿』で待機していたんです」
『出迎えの儀』は、『馬車』の車列を組んで「奉納品」を『全知全能神神殿』に納めるのが慣例らしくて、ほかの『巫女』による奉納が終わったあとで、それを一式まるっと借りる手筈になっていたらしい、
でも、『真っ赤な太陽』による「混乱」があって……。
「それで、『癒し手』が足りないとの連絡を受けまして」
シンシアさん、誰とリンクしてるんだろ？
『★伝心☆』は、総計「三打点(約４時間半)」の通話で満了するから、ちょこちょこリンク相手を変えてるらしいんだよな。
俺も……でも、伝わってはアカン感じの邪念に満ちたエロ妄想が、ダダ洩れになるだろうな。『琴浦○ん』みたいになるだろうな。「エロス」とか呼ばれそう。場合によっては「空気読めよ」ってマジ説教されるだろうな。
ちなみに、あまりにもモロなために自粛してただけで、忘れてたわけではないよ。『琴○さん』。うん。
◇
「おひさしゅうございます。『聖女』さま」
見覚えのある老女から、丁寧に挨拶されて困惑した。
……なんで、アンタがここに？
ネコジッタ婆は『養老院』に……って、イヤ、こっちは双子のお姉さんの方だ。「ベコちゃん」ことベコジッタ婆だ。なぜなら、それと断定出来る随伴者がいたからだ。……てか、このひと。妹さんが生きてたのは知ってるんだろうか？
「ベコジッタ様も、お元気そうで」
「なに言っとりますじゃ、昨日おうとりますがな」
ひっかけ……だと？
「あんたは、いったい誰なのですじゃ？」
疑惑の眼差しを向けられた。
「……普段のあたくしと、どこか異なる点がございまして？」
「椅子に腰かける時に、自分で自分の尻を撫でとりましたでしょう？」
例の「セルフチカン行為」のことか？
実は意識してやってるからな。『女王国』全土の女子に、流行らせようと企んでるからな(笑)。俺いま『聖女』だし、そこそこ影響力はあるはずだし。
「そして、座った後の足の開き方が、まるで男みたいでしたわい」
「…………」
『お○ちゃんはおしまい！』でも、そうなんだよなー。
でも、男の子が足を開き気味に座るのは当然だよ。だって、股間に「おちん○ん」がついてるんだもん(笑)。
（はい、ＯＵＴ！）
まだワンアウト。まだこれからだ！
てか、カオリちゃん！
いつ誰と会ったかを、ちゃんと教えといてくれよー。
「かつて、あたしら双子姉妹も、『入れ替わり』をやって『イケナイアヤマチ』認定されてしまったのですじゃ」
「…………」
詳細に興味はないけれども……そんな過去が？
「あたしゃ、妹よりチチがデカいでしたで、それでバレてしまいましたわい」
「…………」
かつて「超巨乳なベコちゃん」と呼ばれてたそうだけど、今は見る影もないし。
「ところで、そちらのお方は？」
「誤魔化す気ですかい？ まあいいですわい。ささ、坊ちゃん。今代の『聖女』さまですじゃ」
そう言って、後ろに控えていた『仮面の男』の手を引いて、前に立たせた。
『仮面の男』は……実は、ラウラ姫とドロレスちゃんのお父さんだ。今上の女王陛下の『愛し人』だった人だ。考えたら、元・第一王子と元・第二王子の父親でもあるな。
背の高い、がっちりとした骨格の人だ。
「人前で『坊ちゃん』はよしてくれ」
あれ？ 割と普通にしゃべれるんだ？
12年前の『王都大火』で、お顔にヒドい火傷を負って、それで光をうしなって、傷跡を隠すために『仮面』を付けてるそうなんだけどな。
「『聖女』ヨハンナです」
「これはご丁寧に」
慣例に従い、握手した……のはいいのだけれど。
目が見えてない割には、やけにすんなりと俺の手を取ったぞ？
「…………」
「ささ、坊ちゃん。行きますですじゃ」
疑念をいだかれた事に気付いたベコジッタ婆が、逃げ出す気満々だ。
そうはイカのペ○ス！
「ちょっ――」
「『聖女』さま！」
呼び止められたのは、俺のほうだった。
その隙に、二人には逃げられてしまったよ。
ところで、カオリちゃん的には「ペ○ス」は「セーフ」なの？
（……あは……あははははは……）
笑いのツボにハマって、判定出すどころじゃなかったらしい。
ところで、イカって「金○」とか「ペ○ス」はあるんだっけ？ なにか特殊な方法でナニかするんじゃなかった？ あと、さすがにこの流れで『娘』の話はしないよ。
◇
「おひさしぶりね、ヨハンナさん」
俺を呼び止めたのは、『乙女神官』アプロダイテ嬢だった。
先代の、第4574代の『聖女』だったおひとだ。
「……本当に、おひさしぶりでしたでしょうか？」
もう「ひっかけ」はイヤなので、こちらからカマをかけてみた。
「やあねえ、ヨハンナさんたら！」
おばちゃんノリで言われるも……どっちなんだ？
教えて、カオリちゃん！
（……えーっと、ですね。10日くらい前にお会いしてます）
微妙だ。
でも、某アニメの巨乳キャラは、10日間の休暇明けで「おひさしぶりです」と言ってたな。
「それで、こちらでなにを？」
「義母に呼ばれて、手伝いをね」
ああ、「ゴッさん」な。
さっき見かけたよ。負傷者を２名ほど小脇に抱えて歩いてたよ。
「……あの子。『巫女見習い』になったのね」
「ですわね」
いきなり言われて戸惑ったけれど、セシリアのことだろう。
シンシアさんと一緒に、大待合室から出ていくところだ。
彼女がまだ猫耳奴隷だった頃に、『神殿』の「夕食会」の給仕の手伝いにかり出された事があったから、それで見覚えがあったのかな？
そう言えば……その夕食会の前に、このかたとロザリンダ嬢と３人で、『二の姫』の「転生体」を探すために『★迷子探し☆』をやったな。
あの時、テキトーに有耶無耶にしないで、ハッキリさせとけばよかった。
……やれやれ、だ。
そんなことを思っていると、アプロダイテ嬢が恐ろしい事を言い出した。
「12年前に亡くなった『二の姫』が――」
内心を読まれたのかと思って、ビビったっス。
「実は、生きているというウワサがあるのだけれど……ご存じ？」
「…………」
そんなウワサがあるのか……。
マズいな。そんなウワサ話が広まるだけでもマズい。
ラウラ姫は、もともとは王位請求権のない『四の姫』なのだ。
我々には「大望」があるのだ。獣耳奴隷制度廃止のためにも、ラウラ姫には是非とも『女王国』の女王になってもらわないと困るのだ。
「そんなお話を、どちらでお聞きになりましたので？」
「『養老院』よ。最近は慰問に行くと、かならずその話が出るそうよ」
発信源は、ほぼ間違いなくネコジッタ婆だろうな。
うーむ。どないしたろ？ その姉であるベコジッタ婆ちゃんに引き取ってもらうのが、いい気がするな。
ところで、カオリちゃん。
（なんですか？）
『聖女』ヨハンナは、『乙女神官』アプロダイテ嬢をなんて呼んでるの？
（『お姉さま』と呼んでと）
「あのー、お姉さま」
（言われてるんですけど、もちろんそんな風には呼ばずに……って、え？）
「なあに？ ヨハンナさん」
なんか、めっちゃうれしそうにニヨニヨしてるぞ？
「お姉さまは、『二の姫』さまに会われたことがおありなのですよね？」
「ええ、そうよ」
（それ、定着させないでくださいよ。いやですよ、『お姉さま』とか）
ごちゃごちゃ言わんで。
「どんな方でしたの？」
「……そうね、黒髪で、色白な子だったわね」
黒髪はともかく……色白？
「性格的には……人柄とかは？」
「さあ？ それは分からないわ。あの三人を、遠巻きに見てただけだもの」
同名の３人組「三人ロザリンダ」のことだろうな。
「もしも、その方が生きていて、久しぶりに……12年ぶりに会ったとしたら、すぐに気づきますでしょうか？」
俺が訊ねると、お姉さまは少し考えこんだ。
（それ、使用禁止で）
「気づかないと思うわ。地味で、目立たない印象しかない子だったから」
「…………」
それと見破ったらしいお方も、いるんだけどな。
「それと、お訊きしたいことがあるんです」
「なにかしら？」
「『神殿七不思議』についてです」
実はまだコンプリートしてないので、いい機会なので質問してみた。
◇
外はもう真っ暗だ。
いまは『地球』でいう「冬至」の時期なので、あっという間に日が暮れるのだ。ああ、「小豆かぼちゃ」食いたい。
結局、『巫女見習い』ヒサヤとは会えなかった。
お姉さまに聞いたら、神殿七不思議のひとつ『開かずのおトイレの怪』は、ただ単に『神殿』勤めの人たちは男女共に「お通じのよくないひと」が多いからなんだそうだ。食物繊維摂れや！
（だから、『お姉さま』はやめてくださいってば）⇒カオリちゃん。
そのせいなのかは知らんけど、ヒサヤがいる「＊門科」みたいなところは、常に大忙しなんだそうだ。みんな「硬い」のかな？
「お食事中だべさ」
となりの人から、小声で注意された。
ごめんよ。後で「ホットチョコパフェ」錬成ってあげるから。
「よろこぶべきか……悩ましいべさ」
現在、『全知全能神神殿』の大食堂で夕食中だ。
いつもの質素な「神殿フルコース」だ。お昼とまったく同じものだよ。まったくもーもー。
いつになったら、お祭りらしい「ごちそう」を食べられるんだろ？
（――ジンくん。ジンくん）
お、ミーヨからの『★伝心☆』だ。
（頼まれてたことなんだけどね）
実は、こっそりと情報収集を依頼してたのだ。
（姫ちゃんのところの侍女のポーニャさんに聞いたら、ヒサヤちゃん、あの時も「●゛」の治療のために『王宮』にお泊りしてたんだって）
やっぱり、そうだったんだ？
以前、お姉さまたちと発動させた『★迷子探し☆』の星の群れが指し示した方向は、「北」だった。
（やーめーてー）⇒カオリちゃん。
『巫女選挙』関係者が宿泊していた『一の小宮殿』を飛び越えて、北の彼方につづいていたのだ。
ニンゲンの個体識別や位置の特定は、『アアス』の魔法システム的に考えれば、情報収集端末である「黒い星」で行っているはずだ。
なので、『二の姫』に宿っていた「黒い星」を継承した人物が、あの方向にいたのは間違いないのだ。
（『黒い星』だけが剥がれて、他人にくっつくこともあるって、ジンくん言ってたもんね）
うん。さんざん手こずった『亡霊』さんが、そうだったしな。
◇
であるならば、「実体」のほうの『二の姫』は、当時の記憶を失くして「記憶喪失」って感じになってるのかもしれないな。
（『ゴー……いえ、なんでもないです）
カオリちゃんが言いかけて止めた。ネタバレ防止措置らしい。
とにかく、ウワサの発信源になってるらしいネコジッタ婆を、なんとかしないとな。
（でも、おかしくありません？）
「なにがだべか？」
カオリちゃんの『★伝心☆』に、ホノカが肉声で応じてる。
俺経由だと、いったい何がどう伝わってるんだろう？ ホノカオは『魂の双子』で、オレカオは『神造の双子』だしな。
てか、内容があれだから、念話ONLYで、おねがい☆双子たち。
（そのおばあさん。お姫様の姿を見たのは、12年ぶりだったんでしょう？）
（そのあいだに成長してってから、パッと見て、本人と分かったのだべか？）
まあ、そうだよな。
某アニメの最終話でも、いきなり18年後の姿で現れて、「誰!?」って思ったよ。
それが、作中では2018年のことだから、放送された2022年には「不惑」を越えておられるよ。「人生五十年」の80％を消化してるよ。
（そんくらい、大したことないべさ）
ホノカが生きてた時代には、平均寿命は何歳だったんだろう？
で、子供時代の姿から、未来の姿をＡＩとかで「復元」というか「自動生成」するというか「未来予想」するって……アレみたい。
（ああ、『２』ですか？）
（あれの『ホロスーツ』って、全裸でもいいんだべか？）
『お披露目会』では、みんな『全知神の三角』という、きわどい「Ｔバック」を身に着けてたんだけど……なにかしらの分かりやすい「肉体的特徴」でもあったのかな？
（『アザ』とか『紋章』とか『刻印』とか、ありませんでした？）
そんなの……無かったと思うけどなあ。
ネコジッタ婆は、どうやって『二の姫』を特定したんだろう？
◆
次回。やっと『神授祭 ２日目』。
