213★最終章[14]◇宇宙シコシコ作戦［中］
（うー……）⇒ミーヨ。
（ワン！ ツー！）⇒ホノカ。
（サン○ャイン!!）⇒カオリちゃん。
怒られない!?
ちょっと心配になる「掛け声」を合図に、『作戦』は開始された。
◇
『軌道エレベータ』の構造体である「黒い線」は、４本ある。
その中の１本だけが「当たり」だ。『宇宙ピストン』だ。
そこに、中○家の五つ子ちゃん全員分の荷重をかけることによって、ストッパーが解除され、『宇宙ピストン』は上昇を開始する。
俺は、『美南海』の「リン島」にある『軌道エレベータ』では、４本の「黒い線」を「総当たり」して、最後の最後でやっと「当たり」を引き当てた。
しかし、ホノカは違った。
なんと、一発で「当たり」を引き当てたのだ。
そっくりの姿かたちに化けた五つ子ちゃんたちを、すべて見分ける祖父が如くに！ その祖父曰く、それは「愛があれば」可能らしい。主人公の○太郎君も「五」に扮した「三」を見破ったそうだけれども、どこをどう見て見破ったんだろう？ しりたい(※博多弁ではありません)。
……ま、実を言うと、前もって「茶番」を仕組んでいたのだ。
◇
『太陽の大洋』の赤道付近で発見された『軌道エレベータ』の基部『東のタワー』は、ねじれた「きなこ棒」のようなカタチをしていた。
おそらくは「風対策」であろう、その形状は、地上からの登攀も拒んでいた。
俺をサポートしてくれることになった「地上班」の中には、『★飛行☆』を使えないひともいたので、飛行船を『★召喚☆』して、それをヘリコプター代わりにして、タワーの最上部へと人員を送ることになった。
その「待ち時間」に、こっそりと頼まれたのだ。
◆◇◆
（『ヒトリダケナンテエラベナイヨー！』）
……ナニソレ？
（ある女性声優の、苦悶と苦悩の嘆きなのだべさ）
よく分からんけど……そうなんだ？ 悩ましいこと。
ホノカの用件は、こうだった。
（どれが『当たり』なのか、知っときたいのだべさ）
４本ある「黒い線」の中で、どれが『宇宙ピストン』なのかを、事前に知っておきたいらしい。なお、断言しておくが、某・同好会に「ハズレ」はいない。
（だども、「レズ」っぽい子はいなくもないべさ）
そこは、「百合」と言え！ 美しく飾れ!!
てか、誰なの、それ？ 後でこっそり教えてね！
……それはそれとして、「当たり」を知って、どーすんの？
効率化？ 一度二度間違ったとしても、大した手間じゃないだろうに。
（いざ本番になったら、一発でズバッと引き当てたいのだべさ。したら、言われるべさ。『火巫女』さま、すげ――っ!! って）
それは、虚栄心からなのか？
みんなから、チヤホヤされたいのか？
（そうでなくて……。やっと独立して正式に女王の位に即いたとは言え、あたしの立場もまだまだ盤石とは言えないのだべさ）
人気取りの小細工か？
いわゆる「政治的な演出」に使いたいってぇのか？
（『黒い線』選ぶのは、女王たるあたしの役目なのだべさ。託されてるのだべさ）
こんなんでも、一応は『東の円十二単王国』の「女王」だもんな。
確かに、「引き」が強かったら、「持ってる」と思われるだろうな。
まわりの人間が、畏れ慄き、ホノカを称え、祀り上げるだろうな。
（あたしはそんな、いいフリこきはしたくないんだども……）
側近の『御伽衆』が、「やれやれ」とうるさいらしい。
断っておくけど、「Ｄｏ」の方だ。「Ｊｏ」が二つの方じゃなくて。
だがしかし！
俺に、そんな「茶番」の「片棒を担げ」と？
……あの作品にも、「う○い棒」とか「きなこ棒」とか「ふがし」とか「ホー○ランバーの当り棒」とか……色々な棒状の菓子が出てきたけれども。最後のは重要なキーアイテムになってたけれども。
（ところで、ジンさん。好きな棒状のお菓子と言えば？）
なんのフォローか、いきなりカオリちゃんが割り込んできたよ。
俺はもちろん、ブル○ン製菓の「チョコ○エール」だよ。ブレないよ。
ふと思い出したけど、『キズナイー○ー』では「ル○ンド」が実名で出てたよ。
別作品だけど、「バーム○ール」らしきお菓子が「一条家の食卓」に置いてあったよ。そこん家のしっかり者の一人娘は、両親の前だと意外なほど「甘えん坊」だよ。
あと、俺は○リじゃないけど、「ホワイトロ○ータ」も好きだよ。
ホノカオの二人は北海道に所縁があるし、『白い○人』か？
ま、「棒状」と呼ぶには、ちょっと微妙な形状ではあるけれども。
（『白い恋○』は板状です。『六○亭』の『マル○イバターサンド』と間違えてません？）
……そうかも。
（ずら○が食べてた『の○ぽ』が食べたいべさ）
静岡やん！ 伊豆やん！ 『サンシャ○ン!!』やん!!
あれって、伊東だっけ？ イヤ、沼津市民のソウルフードか?
（沼津だべさ。伊東さんは、宇宙ものアニメのヒロインなのだべさ。伊東家の食卓は、食べ物てんこ盛りなのだべさ）
……何の話だろ？ 少なくとも、俺は知らないな。
（せんに「パ○コ」の話した時、二本とも独り占めするキャラがいるって言ったべさ。同じキャラだべさ）
ああ、『美南海』で帆船に乗って旅してた時だな。
よく覚えてないけど……そんな話の流れだっけ？
そんで、実は「チョコ○エール」も「二本入り」だよ。でも、分けないよ。ごくフツーに独り占めするよ。
それはいいとして、その作品のタイトルは？
（『宇宙』に出たら、お教えするべさ。お楽しみに）
予告か！
お前まで、そんなことを……。
まったく、カオリちゃんとは「姉妹」だなあ。
そんで、伊東さんって誰？ 何かの班長？
ホノカから聞いた「未来のアニメ」の、寮のルームメイトか？
某サークルは、伊豆でキャンプしたのか？
イヤ、「宇宙もの」ってことだな？
なら、かなり絞られてくるな。たぶん、アレだろうな。
そんで、ここって『駅』の中とは言え、もう『宇宙』なんだけどなあ。
ま、それは置いといて、その手の「不正」は良くないよ。
俺、小心者の小市民だから、『神前じゃんけん大会』のあとの「くじ引き」で懲りてるよ。もうヤだよ。
（あたしの叔母さんが『全知全能神神殿』から貰って来た『全知神の瞳』で、「選択の様子」が、『東の円』に生中継されるらしいのだべさ）
……なんで、そんな「おおごと」になってんの？
おととい『第一中継駅』から放逐された俺の様子を見るために、『聖女』さま(※中身はカオリちゃん)が派遣して寄こした『全知神の瞳』は、「気象観測衛星」に近いものだったらしい。
実は、現在もそれは、ドロレスちゃんに化けた『化物』たちによって回収され、この『駅』の中にある。
ただ、例によって例のごとく、二打点(約３時間)経過で、『魔法』の効果は切れてしまっていて、「目」をかたどった、ただの「魔除けのおまもり」と化している。眠そうな閉じかけの「半目」の球体だ。
それと同じ「生きた」ヤツを、「ＴＶ中継用」に持ち込んで来てるらしい。
要は、動画撮影可能な「カメラ」なんだよな。イヤ、それだけじゃなくて、遠隔地に動画を転送することまで出来るんだもんな。万能すぎる。
俺の右目の……。
…………。
……。
うん、分かった。協力する。茶番の片棒かつぐよ。
（例の『魔法』で、お願いするべさ）
おう！ おかせとけ！
（いきなり、あっさりと翻意して承諾しましたね？）
カオリちゃんが、疑念のこもった思念波を送って寄越した。
イヤ、だって俺は、ホノカに頼まれたら……断れないのだ。
『東の円』滞在中、色んな所を見学させてもらってるしな。
（あ！ 分かった！ あの「おっぱい」って）
またまたミーヨが乱入して来てるし。
……でも、それは違うぞ？ 誤解だぞ。
◇
まる二日ぶりに、『宇宙』に出た。
ちょっと肌寒いな。
（肌寒い？ どういう事ですか？）
今回は、無敵のバリアー『★不可侵の被膜☆』はＯＦＦにして、『東の円』で新規開発した『★マジカル・スペーススーツ☆』を身にまとって、宇宙空間に出て来たのだ。
これなら、『守護の星(普通サイズ)』で形成された「金魚鉢」をさかさにしたみたいな「ヘルメット」に相当する部位に、呼吸可能な「空気」がある。『魔法』も使えるのだ。
（……そういう事ですか）
なお、『★マジカル・スペーススーツ☆』は「素肌に装着する透明な魔法の宇宙服」なので、見た目は完全に「全裸」だ(笑)。
（…………）
カオリちゃんが無言だ。
実は、『魔法』の「新規開発」と言っても、俺自身は「新作の完全オリジナル魔法」を発動出来ないという制限がある「謎な仕様」だ。
なので、彼女に発動してもらい、それを俺の「魔法コピー能力」でラーニングしたのだ。
つまり、当時彼女も「全裸」だったのだ。
（…………）
しかし、彼女のベースは「俺のコピー体」。
俺たちは、『神造の双子』なのだ。
いつの間にか、お互いに全裸でも意識しなくなっていたし、一緒にお風呂に入ったこともある。
（……あのときは同性だったからですよ。特別です）
ただし、いま現在、俺は元々の「男の子」に戻っている。
女子には無い「出っ張り」がある。
その部位は、惑星『アアス』の引力とは無関係に、透明な『魔法』の被膜によって、「上向き」に固定されているのだ(笑)。
（……もう、完全にセク○ラじゃないですか）
ホノカが『★召喚☆』した汎用大型護衛艦『あわ』の「個艦防御兵装」について説明してくれたことがあったけど、「股間防御」に聞こえて仕方なかったよ(笑)。
（ところで、本当に肌寒いんですか？）
多少ね。
宇宙服内部の温度設定に失敗したかもだ。
いろいろと実験を繰り返した『東の円』は、当時「夏」で、暑かったからな。
ドーナツ形の『東の円』の真ん中にある『中つ海』で、気密性を確認するために、宇宙飛行士の水中訓練みたいな「潜水実験」をやったのだ。
『守護の星(普通サイズ)』って、単体の「☆」のままだと「泳げない」のに、合体して別な形状になってると、水中でも活動出来るのだ。ご都合主義的な仕様だ。
（……海。綺麗でしたよね）
カオリちゃんとも、一緒に潜ったよね。
……ふと思い出したんだけど、水の中から見上げると「光の屈折」とかで、水面にまんまるく光が差し込むんだよな。
あの現象、なんて言ったっけ？
（ああ、『スネルの窓』ですね？）
スネ……イヤ、やめとこ。
俺って、某・国民的猫型ロボットアニメはぜんぜん詳しくないし。
（直接的な言及はなかったですけど……ホノカが言ってたアニメにもあった気がします）
……そうなんだ？ 『兄弟』に。
この惑星『アアス』の「海の生き物」も、あの「○」を見上げて、あの向こうはどうなってるんだろう？ とか、いつか行ってみたい……とか思ってたのかな？
（『魔法』の『増幅円』とか、丸い円の中に集まる性質は……案外、そうなのかもしれませんね）
でも、『中つ海』の「海底」には、特に変わったものはなかったな。
意外と浅かったし、まるで『地球』の海そのまんまみたいだった。生態系が、まるっと「コピペ」されてんのかな？
よくある「基地」も、「トンネル」も「都市」も「油田」も「コンビニ」もなかったよ。
（最後のは、なんなんですか？）
『て○きゅう』(笑)。
それ以外のは、『チャージマ○研！』(笑)。
他にも、海底には「遺跡」とか「船」とか「財宝」とか「剣」とか「仮想月面基地」とかも沈んでるかも……。あるいは「大陸」とか「エクスプレス」とか。
（海底遺跡って、『翠星のガルガ○ティア』ですか？）
謎生物の巣？ ネタバレはやめとこうよ。
でも、ホノカが言うには、汎用大型護衛艦『あわ』で発見出来なかった「未来の記録媒体」は、あの作品の「海底遺跡」で見つかるものに似ているそうなのだ。
形状は、某ゲームの「クリスタル」みたいな「石英の結晶体」って話だ。……モロに言っちゃってるな。
それに、レーザーで三次元的に情報を刻み込んであって、相当な記憶容量があるって聞いてる。
しかも、その「コピー品」が、『宇宙』……俺が次に目指してる『軌道リング』のどっかに、あるかもしれないって話なのだ。
（そう言えば、あの作品にも『マスドライバー』が登場するじゃないですか？)
ああ、うん。でも、本来の……んんん？
これは、ネタバレ防止措置……じゃなくて、念話の感覚だ。
（腹ごしらえは終わったべさ！）
人をさんざん待たせといて、メシ食ってやがったのか？
（『太陽の大洋』は、おさかなが美味しいのだべさ。ジンくんも、また来て食べるといいべさ）
（『生物の死骸を摂取するように求めている』）
チェイ○バーか！
◇
「祈願！ ★糸電話っ☆」
こういう『魔法』だ。
『アアス』には、「糸電話」は無い。
糸はあっても、「紙コップ」と「電話」が無いのだ。
これは、言わば「有線式」の『★伝声☆』だ。
線もしくは棒状の物体をはさんだ双方に、音声を伝え合うものだ。
『前世の記憶』を持つホノカの側近集団『御伽衆』の中の鈴阿弥さんが、友人と無言で内緒話したくて、数年前に「出願」した魔法だそうだ。ちなみに、鈴阿弥さんは、セシリアとよく似た小柄な女性だ。
『★マジカル・スペーススーツ☆』と干渉しないで、並列運用が可能だ。
水中実験時の安否確認用に、「命綱」を握りながら潜水してたので、その事は実証済みだ。
今回は、その「命綱」に相当する情報伝達媒体的なヤツが、「黒い線」の中の一本『宇宙ピストン』だ。
地上では、断定が困難だったけれども、この高度だと、他の「黒い線」には、「繭玉」みたいな『駅』がいくつもくっついてるので、カンタンに見分けがつく。その画像を転送して見せたら、「お正月飾りの餅花みたい」って言われたよ。実は、上層には薄いピンク色のもあったのだ。
で、聞こえるかな？ ホノカの声。
この『魔法』。いつもの『★伝心☆』と違って、耳元で「声」がするのだ。
「こちら、ホノカ。こちらホノカだべさ」
……一発で当てやがった。
「あ、つながってるのだべか？」
おめでとう。これが「当たり」だよ。
君ら『巫女』って、ホントに「持ってる」なー。
これなら、またまた「イカサマ」にならねーよ。ひと安心だよ。
「あたしも、女王としての威光が示せるべさ」
でもまあ、こんなのは今回限りにしとけよ。
『女王国』の『選王剣・抜刀の儀』みたいに、変な風に「儀式化」させるなよ。
「ホノカ、ラジャーだべさ」
耳元で「声」を聞くと、やっぱシンシアさんと似てる。
そっちは『天然の双子』だもんな。
そんで、後で聞いたら、一発で「当たり」を引き当てた女王『火巫女』さまの「強運」に、『東の円』の関係者が大盛り上がりだったらしい。
にしても、某・プロ野球チームのドラフト会議のくじ引きみたいな「引き」の強さだ。
さすがは、北海道出身(？)なだけあるぜ。
◇
「ならば、御礼にお教えするべさ。伊東さんとは、『宇○兄弟』の『せ○か』ちゃんの事だべさ」
やっぱ『○宙兄弟』だった。俺も予想が当たってた。
で、「○りか」って、あのキュートな「パグ」のこと？
なんか、自動車みたいな名前だね。
「あのワンコは『○ポ』だべさ。伊東さんと中の人が同じなのだべさ」
ま、実は俺も知ってたけど……。宇宙船みたいな名前だよね。
で、ヒロイン役の声優さんがマスコットキャラも演じてるパターンか。
「ジン君は、観てなかったんだべか？」
アニメ放送終了後に「まとめ観」しようと思ったら、全99話もあったので……全話視聴は断念しました。でも、原作は知ってるし、アニメ版も断片的には観てたよ。でも、全99話だよ(泣)。
（長い長いヒューマンドラマですからね）
カオリちゃんだ。こっちは『★伝心☆』の思念波だ。
てか、『○宙兄弟』って、某・球技に関するネタが絡んでるのに観てたの？
「ジン君には、あの作品を全部観て、宇宙飛行士になることの大変さや、宇宙飛行士を支える地上スタッフの苦労を、分かって欲しいのだべさ」
ちょっと恨みがましい。
たしかに、単なる「アホ」が、「チート」を頼りに安直に『宇宙』まで来ちゃったからな。
（こちら、『ひゅー、すとん』。こちら、『ひゅー、すとん』）
誰だよ？ ミーヨに変なこと教えてたのは？
なんか、縁起でもない感じになっちゃってるよ。
とにかく、関係者はそろったし、そろそろ作戦スタートと行こうよ。
「ならば、『宇宙シコシコ作戦』開始だべさ！」
◇◇◇
で、あの「掛け声」を合図に、『作戦』は開始されたのだ。
（人がゴミのようだべさ！）
（こらこら！）
初挑戦の初回だけに、『アアス』側末端部のステップからの退避が上手くいかず、「地上班」の皆さんがバラけ落ちるみたいな感じだったらしい……。
（男の人たちが、絡み合いながら、黒くて太い棒を握ってたね）
誰だよ？ ミーヨに変な画像送ったのは？
なんか、妙に下品な感じになっちゃってるよ。
関係ないけど、「１１４５１４」って、どんな意味なんだよ？
（それじゃあ、また、あとでね）
おう！ またな！
（あたしらも、そろそろドロンするべさ）
（ドロン？ 忍者のドロン？）
そんなことを言いつつ、ホノカオの二人も念話の接続を解除した。
なお、初回の「シコシコ」は、俺たちの移動は行わず、「物資の補給」を依頼した。
早く届いて欲しい。待ち遠しい。食糧不足で腹減ってるのだ。
ここには「小麦粉」もないから、「うどん」も打てないよ。
ああ、本当に「ツルツルシコシコ」の「うどん」が食いたいなあ……。
◇
でも――
「…………」
待てども待てども上がって来ない。
『宇宙ピストン』の上昇速度は、意外に遅いのだ。
一度、我が身をもって経験してるから知ってるけど、かなり遅い。
ロケットのような「垂直急上昇」を想像してると、正直がっかりするのだ。
そう言えば、『兄弟』のお兄ちゃんの方が、ジェット練習機で、ロケット打ち上げみたいな「バーチカルクライムロール」やってたよな。その３分後には、アクロバット機みたいにスモーク曳いて、大きな「ハートマーク」を描いてたよな。ある男性に向けて……。
それはそれとして……遅い。
宇宙側先端部のカウンターウェイトの遠心力とかは関係なしに、どこかに「変速機」みたいな機構があって、全体の構造に極端な負荷をかけないように「減速」してる気がする。
……遅い。
届くまでのあいだ退屈だし、またまた回想でもしようかしら……。
◆◇◆
「いいよ、来いよ！」
俺は言って、彼を待った。
ぶすり。
うっわー、ホントに入れやがった。遠慮ねー。
……違うな。
コレは、当時「男の子」だったカオリちゃんによる「触診」の思い出だ。
某誌の漫画が原作のアニメでは、特級呪物と呼ばれる「指」を、口から飲み込むのだそうだけれども。
当時「女の子」だった俺は……。
えー、やり直します。
◆
またまた伸びて、次回が「後編」に――まる。
