147◆『とても寒い冬』の犯人［前編］
「『巫女見習い』ヨハンナです」
「これはご丁寧に」
実はまだ、『夜の握手会』が続いてたりする。
「『巫女見習い』ヨハンナです」
「これはご丁寧に」
どうやら、俺たちが掴んだ情報に、誤りがあったようだ。
「『巫女見習い』ヨハンナです」
「これはご丁寧に」
いま現在行われている、「清き乙女」が着るにしては破廉恥過ぎるＴバック水着『全知神の三角』着用の、『夜の握手会』の方が……どう見ても『朝の握手会』よりも「参加者」が多いのだ。
「『巫女見習い』ヨハンナです」
「これはご丁寧に」
『巫女選挙』の「10万票」分に相当する大口投票券である『重い銀の円盤』を購入し、その『特典』に浴している『特典享受者』たちが……千人以上はいる。今朝方のヤツは、数十人程度だったのに。
（――結果から言うと、あの「早朝寝起きドッキリ」みたいだった『朝の握手会』の方が、プレミア度の高いイベントだったようですね）
いろいろ不便なので、『神聖術法』の『★伝心☆』でリンクし直したカオリちゃんから、「思念解説波」が届いた。こう言うと、何かの必殺技みたい。
「『巫女見習い』ヨハンナちゃんです」
「これはご丁寧に」
とすると、ここにいる連中だけで、「一億票」以上になるわけか……。
（頑張ってください、ヨハンナさん。大量得票のチャンスですよ）
冗談じゃあないよ。ヨハンナさんがんばらないよ。
俺は「落選」目指してるんだってば！
にしても……今日いちにちで、一体何人と握手したんだろう？
10万３千……いくらなんでも、そんなに多くは無いな。
「『巫女見習い』ヨハンナなんだよ」
「これはご丁寧に」
……あ、そうだ！
「『巫女見習い』ヨハンナですの！」
「これはご丁寧に」
訊くの忘れてたけど、『魔術』の方に出てくる「御○は○坂は」って言う「打ち止め」の子って、何番目だっけ？
「『巫女見習い』ヨハンナだったりしてみたり」
「これはご丁寧に？」
（ラスト○ーダーですか？ シリアルナンバー20001号ですね。ついでに言うと、今回の握手会参加者総数も、重複分を含めて、約２万人だそうです）
「うええっ！ イヤ、その……『巫女見習い』ヨハンナなの」
「こ、これはご丁寧に」
そ、そんなに多かったの？
せいぜい、一万人と二千人くらいだと思ってたのに。
（どっちに驚いてるんです？）
「『巫女見習い』ヨハンナじゃん」
「こ、これはご丁寧に」
もちろん、妹達だよ。
『握手会』なんて、そんなの、どーでもいいよ。
（現在、その真っ最中なのに……）
「『巫女見習い』ヨハンナなのですよ？」
「こ、これはご丁寧に？」
今日だけで、２万人以上に会ってるのか……そんなに多いんだ？ 妹達。
作中に出てくるのは、10030番代じゃなかった？ 妹達。総数はそんなに多いの？ 妹達。武○館に収まりきらんやん、妹達。某スーパーアリーナなら、収容出来るのか？ 妹達。明らかに気に入ってるな「妹達」って言い回し。
（大丈夫ですよ、既に半分以上消されちゃってますから。単価にして18万円の実験動物ですから）
「……怖い事言うなよ(泣)！」
……意外と黒いよ、カオリちゃん。
とにかく、あの計画には「とある能力で色素欠乏」の、白髪の彼が絡んでるんだよね……。
……イヤ、俺も大概、色んな事が一方通行だけれども……。
ん？
「……(驚愕)」
あ、いけね。『特典享受者』の方が驚いてる。
「『巫女見習い』ヨハンナさんじゃないですか？」
「……これはご丁寧に」
（特徴ある語尾ばかりですけど……最後の、誰ですか？）
さあ……？
俺の「お気に」って、語尾に特徴の無い子だし。
『魔術』には、ほとんど出ないし。
ま、それはそれとして――
つい先刻。
ご高齢のために白髪だと思われる、シンシアさんとホノカの……あ、よく考えたら、双子の獣耳奴隷「ラッコ耳の左門君」と「アシカ耳の右門君」の父親でもある『灰狼』さんから、こんな事を言われ、困惑した。
◆◇◆
「……似ておられる」
誰に？ 明らかに、俺の顔見て言ってるな。
「ヨハンナさん。貴女の、そのお名前は、祖母の名を、引き継がれたので？」
短い白髪に、とがった白い狼耳をつけた「おじいちゃん」から、そう訊ねられた。
「…………」
そんな事、訊かれてもなあ。
人違いで、『巫女見習い』の資格審査に巻き込まれて、その場でテキトーに付けた名前なんだよな。
イヤ、その前に、シンシアさんから聞いてたので、『この世界』にもある名前ならば、不自然じゃないだろう――と思って、咄嗟にさっと付けたんだった。
「……」
「……(ポンポン)」
俺が何かを言うヒマもなく、『灰狼』さんは「はがし」の人に肩をポンポンされ、そのままどこかに連行されていった……。
『握手会』で、『巫女見習い』に個人的に話しかけるのはＮＧらしい……。
◇
「……み、『巫女見習い』ヨハンナです……(ぷるぷる)」
「……こ、これはご丁寧に……(ぷっ)」
本日の『握手会』ラストのラストの打ち止めは、俺と、本来の俺である「プロペラ小僧ジンくん」に扮した「俺のコピー体」のカオリちゃんとの握手だった。
お互いに、どうしようもなく面白くて、笑いを我慢するのに苦労したよ。
「本日の『握手会』は、これにて終了です。皆様、お忘れ物のないように」
司会進行役のロザリンダ嬢の、閉会の挨拶(？)だ。
『特典享受者』の皆さんが、まだ水着姿の『巫女見習い』たちをチラ見しつつ、ぞろぞろと退出していく。
彼ら、このまま『神前町』の大参道にまで「誘導」されるらしい。
お土産物店がいっぱいあるとこだ。『巫女選挙』の期間中は、遅くまでお店が開いてるらしいから、たっぷりと絞り取られるがいいさ。
あと、言い忘れてたけど……『夜の握手会』の会場は、『全知全能神神殿』でいちばん広い『まん丸い間』でした。『巫女見習い』ヨハンナ(中身は俺)が、ほぼ全裸でグルグルとジャイアントスイングされた場所っス。地下に『とても神聖なところ』があるところっス。
「……ぼそぼそ(ああ、やっぱり素敵)」
道警……じゃなくて、憧憬を込めた瞳で、パンツちゃんことドロワー嬢が、「プロペラ小僧ジンくん」に扮した「俺のコピー体」の元・道産子のカオリちゃんを見送っている。
どうやら、本気で「好き」らしい。
なんか、見てる方が、甘酸っぱい、切ない気分になるよ。
好きっていいよな。
こんなタイトルのアニメが、あったよな。
（間違ってます。『いいなよ。』です）
え!? 『好きっていいよな。』じゃあないの？
2012年制作で、茅○愛衣さんが「めい」って女子高生役で……。
(だから、『いいなよ。』です。Say "I love you".です)
「…………」
……何年ものあいだ、素で間違えてた!!
◇
だがしかし、恥ずかしさに身悶えしている場合じゃあないぜ。
「ヨハンナさん。申し訳ありませんが……例のアレ、お願い出来ますか？」
恥ずかしそうにポタテちゃんから、そう言われ、お尻を突き出されたのだ(笑)。
「「「「「……でしたら、私も！」」」」」
『巫女見習い』たちだ。
みんな、まだ「Ｔバック」なのに……いいの(笑)？
「「「「「……それなら、私たちも！」」」」」
『巫女選挙』のお手伝い『黒幕』さんたちも、乗っかって来た。
「よろこんで！ ☆賦活の手っっ☆ 連発ッッッ!!」
◇
……さすがに、疲れた。
「スパンキング」って、体力いるよね？
（わたしに同意を求めないでください）
カオリちゃんが冷たい。……無理もないか。
とにかく、今日はずっと、みんなの疲れを癒してあげたんだから、次は俺が、みんなから癒されたいな。
具体的には、みんなの――
「ヨハンナさん！」
俺が「おっぱいを見せてもらいたい」と思う寸前で、誰かに呼ばれた。
「少し、いいですか？」
振り返ると、シンシアさんの『黒幕』の人(大)だった。
夜も深まっているのに、何か特別に元気づけられるような出来事でもあったのか、はつらつとして、とっても元気いっぱいだ。
「なんでしょう？」
「このあと、例の場所で……お話が」
「例の場所？」
「『伝説のデカい樹』の下で」
ついに、「告白」か……。
「昨日、『空の浮き船(※飛行船)』に乗る前に言ったでしょう？ 『とても寒い冬』について、わたしの知ってる事を、全部教えてあげる」
……そっちかー。
「みんな寝たら、こっそり抜け出して来てね！」
その「みんな」には、俺も含まれてるんだろうか？
「おう。後でな」
そう言えば、あの時、ホノカも俺に何か話したそうにしてたな。
あっちは何の話だったんだろう？
大好物だったという『黒くて甘くてほろ苦いお菓子』食べたいとか、そんなんかな？
でも、時系列的には「ごち、ＵＳＡ」の前だったしな。
◇
ミーヨと交わした約束。
――その約束が、果たされる事はなかった。
別に不幸な事件や、事故があった訳ではない。
「『巫女選挙』関係者の皆様は、正門前に集合してください。『夜の渡り』を行います」
ロザリンダ嬢が無情に告げた。
場所の「移動」があるらしいのだ。
『伝説のデカい樹』ってね、『全知全能神神殿』の中庭にあるのよ。
今日は、このまま『神殿』に泊まるんじゃないのかよ？
てか……もう、疲れた。歩くの、もうヤだ。
「あのー、いいですか？」
あ、シンシアさんだ。
「お元気ないようですので。 ☆賦活の手っっ☆」
ばっち――ん！
「はきゅううっ！」
ケツ、痛ってえええ……でも、幸せ。
◇
ギギギギギイィィ――
軋んだ音を立てて、『全知全能神神殿』の正門が開いた。
７ｍ級の巨人も、すんなり出入り出来そうな、巨大な大扉だ。
その正面に、科学と魔術が交差……じゃなくて！
その正面に、『永遠の道』同士が「Ｘ」字に交差する『大交差』がある。
先日……ホノカオの二人と、初めて会った日のことだ。
『巫女さまのお渡り』というものがあった。
普段は、交通量が物凄く激しい『大交差』を、装甲馬車を配置して馬車や人の出入りを差し止めて規制し、そこを『七人の巫女』を中核とする一団が、『神殿』のある『南の街区』から徒歩で『北の街区』に向かうのだ。
それと似たような事を、深夜に行うのが、『夜の渡り』らしい。
ただ……深夜の『永遠の道』に、「交通規制」の必要はない。
何故ならば――
「「「「「……ヌメヌメスベスベ」」」」」
――が這い回っているからだ。例のデッカイカタツムリ似の謎生物だ。
「「「「「……ううううっ」」」」」
てか、みんな、めっちゃ嫌そうだ。
一部のマニアを除いて、女子に不人気のようだ。
月の無い『この世界』の夜だけど、白い炭酸カルシウムで出来てるらしい『永遠の道』が、「雪明かり」みたいな効果で、周囲をほのかに照らしている。
それに、いくつか街灯(※光源は魔法照明『水灯』だ)もあるので、完全な真っ暗闇ってわけじゃあない。
ただ……『地球』の夜空と決定的に違うのは、『この世界』の夜空には、物凄く目立つ「赤い薔薇」が咲いていることだ。
どこかの「ガス状星雲」らしい『真っ赤な薔薇』からの、妖しく赤い星明りに照らされた『永遠の道』の大交差には、沢山のヌメスベちゃんたちが、繁殖相手を求めて這い回っていた。その跡が、濡れて赤く光って見えてるのが……ちょっと怖い。
「それでは、出発します」
ロザリンダ嬢だ。
正門前の「大階段」を下りる。
ここって、昨日の『お披露目会』では、10歳以下の少年少女で構成された『神殿合唱隊』が「ひな壇」みたいに並んで、お歌を披露してくれた場所だ。
『巫女見習い』ヨハンナ(中身は俺)の事を、「う○このおねーさん」呼ばわりしていた、幼女シャシャンナちゃんも、その合唱隊の一員だったらしい。
その子の母親の『神官女』ダイナさんは、12年前の『とても寒い冬』の折には、現役の『七人の巫女』だったそうだ。
そして、真冬の『神授祭』の、もっとも神聖な「全裸の祈願」において、凍え死にそうになった時、ある女性から身を挺して守り、救ってもらったそうだ。
ダイナさんを救った『神官女』さん……シンシアさんのお母さんは、その身代わりのように、亡くなられたそうだ。
「「「「「「……」」」」」
みんな無言のまま、速足で『大交差』を渡る。
もちろん、ヌメスベちゃんたちを踏んだり蹴ったりしないように、細心の注意をはらいつつ……てか、ソフトボールくらいあるから、小さくて見づらいわけじゃない。
だだっ広い『大交差』を渡り切った『北の街区』の角。
『三角広場』の南の頂点にある「船の銅像」の前で、後ろを振り返ってみる。
（おお、すっげー星空）⇒俺。
『全知全能神神殿』の背後に、この惑星を取り囲む「環」である『みなみのわっか』が、白く孤を描いているのが見えた。ＳＮＳ向けに、めっちゃ映えそうな画だ。
――天の川 振り返って見れば……ってやつだな。
下の句は「みさかのやま」だっけ？ 「妹達」がいっぱいって意味かな？
奈良時代に、留学生として大陸に渡って、そのまま遠い異国で、故郷に帰れずに死んじゃった人の「和歌」だ。
たしか、『小倉百人一首』にも入ってるはずだな。
でも、俺がフルバージョン知ってるのって「小野小町」だけだしな。
『ちはや○る』で、散々聞いた「なにわづに……」って歌も、実は『百人一首』に入ってないらしいし。
（違いますよ。間違ってます）
カオリちゃん必殺の「思念校正波」だ。
コレを喰らうと、俺様の精神に大きなダメージが……。
（「天の原 ふりさけ見れば 春日なる 三笠の山に 出でし月かも」です）
「…………」
思ってたんと、かなり違う！
……またまた、素で間違えてた!!
うえええん！ 恥ずかしいよおおお!!
◇
『一の小宮殿』に到着した。
例の広間で、また雑魚寝だそうだよ。
（と言いますか、『ちはや○る』を観てて、何故『ちはやぶる 神代も聞かず 竜田川 からくれなゐに 水くくるとは』を知らないんですか？）
イヤ、知らないわけじゃなくて、『競技かるた』とかだと、微妙に読み方が違ってて、『ふる』バージョンと『ぶる』バージョンがあったり。『くぐる』だったり……。
カオリちゃんから、長距離念話『★伝心☆』で怒られてるよ。
ところで「本人」は、どこにいるんだろう？
（わたしは肉体的には『男の子』なので、別室で就寝です。おやすみなさい、ヨハンナさん）
……ハイ、おやすみなさい。
てか、「おやすみ」の挨拶を交わしたら……ホントに眠くなって……きた。
ミーヨと会って……話す約束が……あるんだけど……な。
◇
「ニャァァォォォオ！」
なんだ？ 猫か？
「うー……あんまり似てない？」
でも、この声に聞き覚えが……ミーヨだな。ミーヨに間違いない。
何故に、猫の鳴き真似を？
まさか……ミーヨが……。
「……ニャーお！ ニャぉぉおお！」
猫に……化け猫に、憑依されてしまったか？
「ニャニャニャ、ニャーオ！」
なにやら可愛い、メス猫の鳴き声だ。
「よし、『魔法』は『いめーじ』が大事って、ジンくんも言ってたもんね」
ハッキリとした、人間の言葉だ。
「今度こそっ。祈願！ ★猫目っ☆」
キラキラキラン☆ と虹色の星が舞った。
……暗闇の中に、妖しく光る、つり上がった瞳がふたつ見える。
コレって、クリムソルダ嬢が使ってた夜行性の猫の目を宿す「暗視魔法」だな。
「あ、上手くいった！」
『魔法』の発動に成功したらしい。
てことは、さっきの鳴き声は「イメトレ」だったのか？
で、ついに「会得」したのか？
「……(きょろきょろ)」
暗闇の中で、何かを探しているようだ。
「あ、いたいた！ ジョアンバ……ちがくて、ヨハンナさん！」
俺かよ？ そして、誰だよ？ ジョ○おばさんて？
『ひ○ねとまそたん』か？ 俺は完全にヤ○ルト派だぞ？
「なんで、来ないの？ 約束したのに」
「……ごめん。疲れて……寝てた」
でも、ここって『全知全能神神殿』じゃないしな。
みんな疲れてるのに、わざわざ『永遠の道』を越えて渡って、またまた『一の小宮殿』の、『巫女選挙運営本部』のある広間で寝てたのだ。
窓の外に垂らされた帆布が、暗幕代わりになってて、真っ暗な部屋なので、『巫女見習い』たちが雑魚寝してる中から、俺を探すために「暗視魔法」を発動させたらしい。
「いいもの見せてあげる。こっちに来て」
ミーヨが言う。
……いいもの？
なんだろう？ でも、「アレ」しか思い浮かばないな。
◇
ミーヨに誘い出されたのは、広間の大窓から、そのまま出られるバルコニー……『南天の星見』だった。
外に出てみると……肌寒かった。夏なのに。
見上げると、夜空を流れる雲の速度が、やたらと速い。
『王都』の上空を、『夜半過ぎの強風』が吹き荒れているらしい。
ミーヨが、星空を指差す。
「アレが……『とても寒い冬』を引き起こす『犯人』なんだって」
『とても寒い冬』を引き起こす「原因」が……アレなのか？
あんなものが？
……てか、そんなものより、「おっぱい」見たいんですけど(笑)？
◆
正直過ぎ――まる。
