面倒くさがり屋の異世界転生

第５章 交易都市ソレイユ

第８７話 取り調べを受ける犯人って、こんな心境？

　スタラチュラを倒したケンは、次の獲物に向かって歩き出していた。【マップ】で単体表示を指し示す方へ向かっていくと、１匹の蛇が現れた。

「あれがウッドバイパーか？　木に巻き付いてるから“ウッド”なのか？」

　見つめる先には太い大木でもなんのその。ぐるぐると巻き付いているウッドバイパーがいた。

　１０メートルくらいはあるんではなかろうか？　体表はその名の通り茶色がかっていて、木に巻き付いているなら、保護色として役に立っていそうである。

　そのウッドバイパーは、何もせずにじっとしてこちらの様子を窺っていた。

「あまり動こうとしないな。温厚な魔物なのか？」

　こちらの様子を窺うだけで、全く動こうとしないウッドバイパーに、ケンは毒気が抜かれていく。

「なんか戦いにくいな。別のにしよう」

　全然敵対行動をしないウッドバイパーを、一方的に倒すのは気が引けて、他の場所にいる魔物を狩りに、その場を立ち去ることにした。

　この時のケンは、ただの行き違いであったことを知る由もなかった。ケンは敵対行動をしてこないと感じていたが、当のウッドバイパーの方は、自分が保護色で隠れているのがバレていないと思っていたので、目の前まで獲物が来るのを待っていて、動かなかったのだ。

　このような奇跡的な行き違いで、戦闘を回避出来たのだった。

　次にケンが出会ったのはトロールである。餌でも探しているのか、涎を垂らしながら彷徨いていた。

　身長は４メートル程で、今のケンからしてみれば、明らかに大きいサイズだった。のそのそと歩いているその様は、筋肉質と言うよりも、どこかメタボな印象を受ける。

（なんかトロそうだな……もしかして、トロいからトロールなのか？）

　そんな陳腐な考えが過ぎるも、さっさと倒してしまおうと、トロールの前に躍り出す。

「ＧＵＯＯＯＯＯＨ！」

　ひときわ大声を上げるトロールに、ケンは耳がキーンとして苛立つのであった。

「このヤロー！　うるさいだろうが！」

　トロールは、ドスドスとこちらに走ってきながら、手に持つ大きな丸太を振りかぶった。

　ケンは、相手が遅かったので余裕を持って回避したが、先程までケンのいた地面は、大きく陥没していた。

「馬鹿力が！」

「ＧＡＡＡＡＡ！」

　言葉でも理解しているのだろうか？　更に雄叫びを上げたトロールは、怒り狂っているようにも見える。

　ケンは、地面をボコボコにされてはかなわないと思い、先に丸太を持つ腕を斬り裂いた。

「ＧＹＡＡＡＡ！」

　斬り裂かれた拍子に、目論み通り丸太を落としたのだが、少し観察していると、斬り裂かれた傷口が徐々に塞がっていた。

「なっ!?　再生能力かっ!?」

　傷口が塞がったトロールは、地面に落とした丸太を拾い上げると、先端をこちらに向けて、両手で担ぎ上げる姿勢をとる。

「っ！　まさか!?」

　ケンが勘づいたのと、トロールが行動を起こしたのは、ほぼ同時だった。

（ズドーーン）

　なんとトロールは、丸太を担ぎ上げると、ケンに向かって投げつけたのだ。その怪力からくる破壊力はとても凄まじく、近くにあった木々は折れてしまい、地面には先程よりも大きなクレーターが出来ており、使った丸太は砕け散った。

　舞い上がった土煙がなくなると、姿を晒したケンの頬には傷ができていた。直撃は免れたが、砕け散った丸太の破片が飛んできたのだ。

「認めてやるよ。お前は強い」

「ＧＹＯＯＯＯＨ！」

　ケンは、片手剣を構えると一気に駆け出す。トロールは、ケンの姿を見失い反応出来ずに、斬撃を受けることとなった。

「ＧＹＡＡＡＡ！」

　ケンが斬り裂いたのは足だった。足を斬られたトロールは片膝をつく羽目になり、頭部の高さが必然的に低くなる。

　それでもケンにとっては、まだ高い位置にある。そこでケンは、足が再生する前に、もう片方の足を斬ることにした。

　トロールは、両足を斬られたために、足に力が入らず巨体を支えることが出来なくなり、両手を地面につくことになった。

　それでもケンの猛攻は止まらず、今度は両腕を斬り裂いた。支えるものがなくなったトロールの体は、地面を舐めることになり突っ伏した。

「ようやく頭が下がったな。傷が再生する前に終わらせる」

　ケンはトロールの横側へと移動し、首に狙いを定める。

「《風纏(ふうてん)》」

　上段に構える剣に風が纏い始め、その斬れ味を更に鋭くすると、地面を踏み抜き一気に加速する。

　トロールの首根に到達すると同時に、上段に構えた剣を一気に振り下ろす。加速された風を纏う斬撃が、首根に切れ込みを作ると、剣身と共に切り口を開いていき、肉を切り裂き、その先にある骨を断った。

　そのまま振り抜かれた斬撃は、勢いの衰えぬまま、下部の肉をも切り裂くと、首を断つことに成功し、頭部がぼとりと落ちる。

　残心を解き、片手剣を鞘に収める。

「ふぅ……トロールの怪力は凄かったな。戦闘で久々に怪我をしてしまった」

　トロールとの戦闘を回想しながら、ケンは、未だ戦っていないウッドバイパーへ思いを馳せる。

「どうするかなぁ……とりあえず、さっきのとは別の個体で戦闘してみるか。さっきのやつはたまたまで、本当は襲いかかってくるような、魔物かも知れないし」

　ケンは、【マップ】でウッドバイパーを探し、現地へと向かった。

　やはり見つけた先のウッドバイパーは、木に巻き付いていていた。そして、相変わらず動かなかった。

「本当にどうしよう、これ」

　ケンは、ほとほと困り果てていた。襲ってこようものなら戦えるのだが、相手が全く何もしてこないのだ。

「石でも投げてみるか」

　ポンっと投げた石がウッドバイパーに当たると、いきなり動き出して巻き付いていた木から下りてきた。

「ＳＹＡＡＡＡ！」

　口を大きく開けたかと思いきや、いきなり何かを吐き出した。様子を窺っていたケンは、不意の攻撃にも対応ができ、吐き出された何かを避けることができた。

　その何かは地面に落ちると、草花を変色させ溶かしていた。

「うわっ！　溶けてるし……これ、知らない奴からしたら初見殺しだろ！」

　その間にも、ウッドバイパーは、溶解液を吐き出し続けていた。

「これしか攻撃手段がないなら、特に問題ないな。」

　片手剣を鞘から抜くと、ウッドバイパーに斬撃を飛ばす。

「《紫電一閃》」

　鋭い斬撃が、瞬く間にウッドバイパーの首根を斬り裂いた。ぼとりと頭部が落ちて、ウッドバイパーは動きを止めた。

　かくして妙な始まり方をした、ウッドバイパーとの戦闘も、これで終わりを迎えるのだった。

「しかし、何で最初は動かないんだ？　目の前に来るのを待っているのか？　考えても仕方がないし、他の魔物をどんどん狩っていくか」

　それからケンは、森の中に棲息している魔物を、どんどん狩っていった。ありがたいことに、団体行動している個体がいなかった為に、戦闘中に囲まれることもなく、苦戦する場面がなかった。

　スタラチュラを討伐する際は、余裕が出てきた頃に、蜘蛛糸をわざと残し、討伐した後に回収した。

　３種類の中で１番簡単だったのは、やはりウッドバイパーだった。何故かどの個体も最初だけは動こうとしないので、見敵必殺といわんばかりに、出会い頭で剣閃を放ち、大量に狩っていった。

　１日中狩りをしていたせいか、あたりは夕暮れに差し掛かっていた。ケンは、来た時と同様で敏捷値に物を言わせて、急いで街に戻るとそのままギルドへと向かった。

「すみません。クエストを達成したので、報告に来たんですが」

「どのクエストでしょうか？」

「【スタラチュラ討伐】と【ウッドバイパー討伐】と【トロール討伐】の３種類です」

「えっ？」

　受付嬢は、何かの間違いかと思い、聞き返してしまった。

「３種類です。早く手続きお願いします。夕食を食べないといけないので」

「と、討伐証明はお持ちでしょうか？」

「解体場はどこですか？　アイテムボックスに入れてあるので」

　受付嬢の案内で、ケンは解体場までやって来る。その場で今日討伐したスタラチュラ１０体と、ウッドバイパー２０体と、トロール５体を出した。

　さすがに魔物１体１体が大きいのと数があるせいで、解体場はケンの出した魔物で、割と埋め尽くされてしまった。

「あの……これ全部ですか？」

「全部ですよ。これで証明されたので、手続きをお願いします」

「わ、わかりました」

　どこか放心状態の受付嬢と一緒に中へ戻ると、手続きを済ませてもらった。達成と買取の報酬は、全て口座に入れてもらうようにお願いした。

　ケンはようやく一息つけると思い、露店巡りで買い食いをしながら、のんびりと宿屋へ帰っていったのだった……

◆　◇　◆　◇　◆

　宿屋へ到着してから中に入って行くと、入口から近い食事席で、ティナとニーナが待ち構えていた。

「ケン君、ちょっといいかな？」

「ここに座る」

　何やら不穏な空気を感じ取ったため、踵を返そうと後ろを振り返ったら、後ろ襟を掴まれてしまい、そのまま連行されてしまった。

「逃げられると思ったの？　ここに座りなさい」

　ティナさんが笑ってない笑顔で告げてきた。笑顔なのに笑ってないって、ここまで迫力があるのか……何となく怖いので、とりあえず座ることにした。

「そういえば、お風呂に入らなければいけないので、失礼させて頂きたいのですが」

「後でも入れる」

　ニーナさんも、いつも以上の無表情で告げてきた。

「ガルフさんに、帰ってきたことを伝えないと」

「……ケン君？」

　凄みのある声でティナさんに呼ばれる。もう諦めるしかないのか……

「……はい」

「今日は、こんな時間まで、どこで何をしていたのかな？」

「えぇーと、……散歩？」

　北の森を散策していたから、間違ってはいないはずだ。

「へぇー散歩なの？」

「はい。散歩です」

「いつからクエストを受けることを、“散歩”と言うようになったのかしら？」

　あれ？　何でクエストを受けたのがバレてるの？　ギルドにでも確認に行ったのか？　とりあえず誤魔化そう……

「何かの間違いでは……？」

「ほぉー……ギルドで冒険者を殴り倒したのも、何かの間違いなのね？」

「ワンパンで沈めた」

　あれ？　そんなことしてない気がするんだけど……

「そんな事があったんですか？」

「何でも子供がやったらしいわよ？　誰だかわからないけど、子供なのに強いわねぇ」

「……」

　俺、そんなことした？　そんなヤツいたか？　覚えがないから俺じゃないよな。

　その当時のケンは、禁断症状が出始めていたので、ワンパンで沈めたどうでもいい相手のことなど覚えていなかった。それよりも、魔物を狩ることが優先されたからだ。

「そういえば、門のところで子供が消える、不思議なことがあったらしいわよ？」

　子供が消えてるのか？　盗賊か？

「それは不思議ですね。盗賊にでも攫われたんでしょうか？」

「盗賊だったら怖いわよねぇ。でも、消えた子供は、夕方にまた現れたそうよ？」

「いきなり現れた」

　その当時のケンは禁断症状が出て、一切の自重がなくなってしまい、敏捷値に物を言わせた移動を行ってしまった結果、衛兵が目で追うことも出来ないスピードで立ち去ったため、“消えたっ!?”と思われていたことは、ケンには知る由もない。

「不思議なこともあるもんですね。でも、盗賊とかに攫われてなくて良かったです」

「そうねぇ。それにね、夕方にギルドで大量の魔物が持ち込まれて、てんやわんやの大騒ぎになったそうよ？」

「魔物が一杯」

　俺以外にも魔物を持ち込んだやつがいたのか。俺が出した分でも、割と解体場を圧迫していたしな。

　俺の時は騒がれてなかったし、その後、更に持ち込まれれば、てんやわんやになるのも頷ける。

「へぇー解体場の人は大忙しですね」

「忙しくなるわねぇ。まぁ、当の本人は手続きが終わったら、何気ない顔して、ギルドを立ち去ったらしいけどね」

「きっと、慣れてるんでしょうね」

「そうよねぇ。慣れてないと、何気ない顔して立ち去れないわよねぇ」

「大物感」

　凄腕冒険者とかで、貫禄があるんだろうな。

「凄腕の冒険者なんでしょうね。Ｓランクとかですかね？」

「凄腕は凄腕だけど、Ｓランクじゃないと思うなぁ」

「違う」

　Ｓランクじゃないのか。もしかして、Ｓランクじゃない規格外の冒険者か？　そんな人がこの街にいるのか？

「Ｓランクじゃないなら、それ以外の規格外の冒険者でしょうね」

「私もきっとそうだと思うのよ」

「絶対規格外」

　そんな人がいるなら、ちょっと会ってみたいなぁ。

「それと、これだけの騒動が、たった１日で起きたんだけど、ある共通点があるらしいわ」

　今までの話に共通点なんてあったか？　結構、バラバラな話だったと思うけど。

「共通点ですか？」

「そう。なんでも、どの騒動にも必ずいたのが、子供の男の子だったんだって」

　そう言うティナさんとニーナさんは、俺の顔をじっと見つめてきた。

　ん？　……俺!?　いやいやいや、確かにギルドでクエストは受けた。でも、冒険者のことは知らない。

　門のことも衛兵と喋りはしたが、不思議現象は知らない。ギルドには確かに魔物は持ち込んだが、大騒ぎになってなかった。その後も普通に帰っただけだ。

　それに俺はＣランクだから、凄腕の冒険者じゃない。野営なんて初心者レベルだし。

　規格外に関しては、王都でギルドマスターに言われたが、自重しているから、今は普通の冒険者だ。

　よって、ティナさんとニーナさんが俺を見ているが、結論から言うと俺ではないな。

「俺じゃないですね。俺は至って普通の子供ですし」

「何で今までの話の流れで、そこに行きつくのよ！」

「信じられない……」

　２人して呆れた顔をしているが、話は終わったと思ってケンは立ち去ろうとする。

「じゃあ、お風呂行ってきますね」

「ちょっと待ちなさい！」

「まだ何かあるんですか？」

「ちなみに、ケン君が違うと判断した理由を教えて」

「えぇーと、確かにギルドでクエストは受けました。でも、冒険者のことは記憶にないので知りません。門のことも衛兵と喋りはしましたが、不思議な現象については知りません。ギルドには、確かに魔物は持ち込みましたが、大騒ぎになってませんし、その後も普通に帰りました。それに俺はＣランクだから、凄腕の冒険者じゃないです。野営なんて初心者レベルだし。規格外に関しても知りません。俺は普通の冒険者なので。よってティナさんとニーナさんが、俺を見ていますが俺ではないです」

「これは重症ね」

「無自覚」

　２人の辛辣な言葉に、納得のいかないケンであったが、ティナが溜息をつきながら説明を始めた。

「とにかく“散歩”じゃなくて、クエストを受けたことを認めたのは評価に値するわ。まだしらばっくれるようなら、お仕置きしたけど」

「嘘はバレる」

「次にギルドに入った時に、冒険者に絡まれたはずよ」

「そんな記憶は、ないんですけど」

「目撃情報があるのよ。それにしても、記憶にすら残らない出来事なんて、その冒険者は哀れね」

「ワンパンで沈めた。瞬殺」

「次は門番ね。ケン君、門を出て、急いで現地に向かったでしょ？」

「はい。早く狩りがしたくて、うずうずしていましたので」

「ケン君が本気で移動したら、何人の人が目で追えると思う？」

「……」（はて、何人だろうか？）

「私の知っている人たちで言ったら、０人よ」

「夕方も、同じ行動したはず」

「解体場に持ち込まれた大量の魔物の件は、子供の男の子が持ち込んだそうよ。周りが呆気に取られている間に、本人は淡々と処理を済ませて帰ったみたいね」

「解体場が魔物で一杯」

「同年代の子供で、同じ事が出来るのは何人いると思う？」

「多分いない」

　俺が考えるまでもなく、ニーナさんが答えてしまった。

「これら全てが、規格外の烙印を押される理由よ」

「……ソ、ソウナンデスネ」

　取り調べで追い込まれていく犯人って、こんな心境なのだろうか？　外堀がどんどん埋められて、逃げ口が見当たらない……

「さて、何か言いたいことは、あるかしら？」

「……」

　そこからの俺は、すぐさまイスから立ち上がり、バク宙土下座を披露した。

「すみませんでしたあぁぁぁっ！」

　その行動に、周りの客は何事かと見ていたが、満足がいったのかティナとニーナはウンウンと頷き、次の言葉を口にした。

「それなら今後は勝手にいなくなって、クエストを受けに行ったりしないわよね？」

「同伴希望」

　えっ？　それはちょっと……満足のいく狩りが出来ないような……

　ケンは、正座のまま姿勢を正して２人を見てみるが、その瞳からは強い意志が感じ取れた。

「し・な・い・わ・よ・ね？」

　強めの口調で言うティナから、鋭い眼光で見つめられ、ケンは視線を外した。

「……」

「ケン君？　お仕置きが必要かしら？」

　結局ケンは、どれだけ問い詰められても、“しない”とは言わず、“善処する”という言葉で、勝利をもぎ取ったのであった。