第４５話 闘技大会に向けて
またも秋に差しかかる頃、闘技大会の選抜メンバー決めが行われた。
「さあ、今年もやってきました闘技大会！ 昨年はみんなが頑張ったおかげで１クラス昇格して、先生嬉しかったです。みなさんは経験者なので大会の説明は省いて、さっさと代表選のメンバーを決めたいと思います」
生徒たちは去年もやった事なので、質問が飛ぶような事はなかった。しかし、去年とは違う事が起きていた。
「では、代表選に立候補する人はいるかな？」
数名の生徒が挙手をする。
「やはり去年と違って学院に慣れた分、各個人自信がついてやる気が全然違いますね。立候補者がいて先生嬉しいです。（チラッ）」
ざっと見て、手を挙げた生徒は５名以上いた。これは、投票戦になるかな？ それとも模擬戦で決めるのだろうか？
「まずは、サイモン君、マイク君、マリーさんの３名は、去年出場した生徒ですね。次に、タナトス君、ライラさん、キャロさん、ネーデさんの四名は初参加になりますね。（チラッ）」
「おい、カトレア。さっきから先生が立候補して欲しそうに、視線を向けているぞ」
「あれは多分、ケビン君の方を見ているんじゃないかな？」
「いやいや、カトレアの方だろ」
「いやいや、ケビン君の方だよ」
と、押し問答を繰り返し、お互いに出場枠を押し付け合う。
「闘技大会だけでクラスアップ狙ってるんだろ？ 立候補しておいた方が身のためだぞ。筆記試験で合格点取る自信があるなら別だが」
「ぐっ……痛いところをついてくるね」
「今年、ランクアップしなかったら、自力でＥクラスに留まる点数を弾き出すかしないと、Ｆクラス落ちになるな。寧ろ、今のＦクラスに負けて、晴れて降格という事もありえる。そっちの方が試験の事も考えなくて済むから、お前としてはいいのか？ ま、兎に角頑張れよ」
「それが今まで同じ学び舎、寧ろ隣の席で過ごした友人に吐くセリフかな。助けてあげようとは、思わないの？」
「面倒くさいから、これっぽっちもな」
ケビンはそう言って、親指と人差し指で見えるか見えないかの隙間を作ってみせる。
「じゃあ、立候補者は７名で、次は推薦に移りたいと思います」
何だと……!? 立候補者の中から５名選べばいいだけだろ？ 何故、推薦に移る必要があるんだ。
「おやおやぁ、風向きが変わってきたねぇ。これはワンチャンあるかも」
このままでは確実にカトレアに推薦されてしまう。なんとか阻止しなくては。去年と同じではないか。
「ジュディさん、何故立候補者が５名以上揃っているのに、推薦を取る必要があるんですか？」
「それは、もしかしたら逸材がいるかもしれないでしょ？ 本人はそう思ってなくても、周りの生徒が認めている人がいるかもしれないし」
「それで？」
「『それで？』？」
「本心は何ですか？ あまり職権乱用するなら、学院長に報告せざるを得ないのですが？ それで、よろしいですか？」
「そ、それは……困る」
「それなら、推薦を取る必要性はないですよね？ さっさとその７名の中からメンバーを決めて下さい」
「……はい」
「ちょぉおっと、待ったぁぁ！」
「いや……誰だよ、お前」
あまりのぶっ込み具合に、頭でもおかしくなったのかと、普通にツッコんでしまった。それと、引くわ！
「話は聞かせてもらったよ！ 先生は明らかに強いケビン君を出場させたい、対してケビン君は何がなんでも出場したくない。なら、話は簡単！ 多数決を取りましょう。それで出るか出ないかを決めるの」
「それに何の意味がある？」
「出るか出ないかを決めれるよ」
「俺に対するメリットがない。そんなものを受ける義務もない。そもそも、ジュディさんは了解しただろ。それを引っ掻き回すな」
「見た感じ、やむを得ず了解した感じだったから」
「俺に対するメリットを提示できなければ、この話はなしだ」
何が悲しくて、あんな面倒くさいものに出なきゃいけないんだ。
「メリット……メリット……はっ！ こんな時には頼っていいって言われてたんだった！」
「誰がそんな事を言ったんだ？ 人見知りのお前に言うなんて、物好きもいたもんだな」
「前にケビン君のサボり場所で、予想のつく場所はないかって聞かれた時だよ。教えたら本当にいたらしくて、その時のお礼に何か困った事があったら相談してって言われたんだ」
待て、待て待て待て……
「おい、俺の知る中で居場所を知りたがる人なんて、一人しか思いつかないんだが……」
「多分その人で合ってるよ。相手はケビン君のお姉さんだよ」
「なん……だと……」
「という事で、……すぅ……シーラせんぱーい!!」
大音声で叫んだ事にクラスメイト達も目が点となった。日頃からそういう一面は全く見せない生徒が、いきなり叫んだのだ。誰でも驚くだろう。
「くそっ！ 耳がキーンってしてんじゃねえか。馬鹿声が！ そもそも、中等部の校舎まで聞こえるわけがねえだろ！ 無駄に叫びやがって！」
隣にいたケビンがカトレアの大音声の一番の被害者となっていた。さらに周りにいた生徒も同じように被害を受けているが。
カトレアが叫んでから間もなく、一人の生徒がＥクラスのドアを開ける。
（ガラッ）
「呼んだ？」
そこに現れたのは、シーラだった。誰もが視線を向け、ありえない出来事を体験するのだった。
「シーラ先輩、ケビン君を代表選に出すために、ケビン君のメリットとなる事って何かないですか？」
「そうねぇ……」
何事もなく会話を始める２人に、待ったを掛ける勇気ある生徒が１人。何を隠そうケビンである。
先生や生徒たちは、ことの成り行きを見守るしか出来なかった。何故なら現れた人物が《氷帝》だったからである。
「おい、待て。まず、何で姉さんがここにいる？」
「呼んだからだよ」
「呼ばれたからよ」
『何だ、このシンクロ率は！』
『現在、シンクロ率５７％です』
『……なんか微妙だな』
「姉さん、授業は？ 今は授業中だろ」
「問題ないわ。先生にちゃんと抜ける事を伝えたから」
それでいいのか？ 先生よ。サボり常習犯の俺が言うのもなんだが。
「で、何故カトレアの声が聞こえたわけ？ 中等部の校舎まで遠いよね？」
「なんとなくね、そんな感じがしたの！ だから、魔法を使って一気に来てみたわ！」
マジで姉さんの直感は侮りがたい。何なんだ？ 第六感が鋭すぎる。
「それで、ケビン君を代表選に出す方法なんですけど。メリットって何があります？」
「ないわね！」
「即答!?」
「そもそも、ケビンが満足するような相手が同学年にいないでしょ？ かと言って、上級生の闘技大会に出れる訳でもないし。デメリットしかないわね」
「流石姉さん。俺の事をよくわかってるね」
「そう？ 愛する弟の事だもの、当たり前のことよ」
この時ばかりは、姉さんの弟愛も捨てたもんじゃないと心から思った。
「これじゃ、ケビン君を巻き込む事が出来ない。何か方法を考えないと……」
巻き込むって、やっぱりお前の目的のためか。試験の点数が悪いって致命的レベルなのか？ よく入学出来たよな。
そんな時、別の来訪者がケビンの教室に現れた。
（ガラッ）
「やっぱりここにいましたのね」
またまた予期せぬ来訪者に、生徒たちの視線が入口へと向かう。勝手知ったるやで、ケビンの所までやって来ると、そこにいたシーラが発言する。
「あら？ ターニャじゃない。どうかしたの？」
「『どうかしたの？』じゃありませんわ！ いきなり授業を抜け出して。こっちの身にもなって下さいまし」
「何かあったの？」
「貴女を連れ戻すように、先生に頼まれたのですわ」
「それは、お気の毒ね」
「貴女がそれを言うんですの!?」
今や、Ｅクラスの中は混沌と化した。闘技大会の話をしていただけなのに、その場に《氷帝》とその親友が居座っているのだ。
「それで、何でここにいるんですの？ まさか、授業中にケビン君に会いたくなった訳じゃないですわよね？」
「呼ばれたからよ」
「誰にですの？」
「わ、私です」
すごすごと手を上げるカトレア。それを訝しむ視線で窺うターニャ。
「貴女は確か……ケビン君といつも一緒にいる人ですわね」
「あの、いつもはいないです。席が隣同士なので、そう見えるだけかと。大抵、ケビン君は魔法学以外はサボっていますし」
「あら、ケビン君。授業をサボってらっしゃるの？」
「基本、魔法学関係以外は受ける意味がないですから」
「まぁ、仕方ないですわね。Ｓクラスに行ける実力ですし」
「Ｓなんて行く気ないですよ。貴族共の自己顕示欲が蠢くクラスですよ？」
「それを言われますと、実際にＳクラスにいる私からは、何とも言えませんわね」
「ケビンの言う通りよ！ Ｓクラスは最低よ！」
「シーラ、貴女は……」
Ｓクラスに所属するもう１人から、Ｓクラスを否定する意見が出ると頭を抱えるのであった。
「ターニャさんは、Ｓクラスがまともであると、考えているのですか？」
「さすがに全ての生徒が、規範になるような生徒であると自信を持って言えるわけではありませんが、少なくない人数はちゃんとした生徒ですわ」
「ということは、俺が言っていることも、あながち間違ってはいないと思うんですよ。少なくない人数以外は、人を見下すような人間の集まりと言うことですから。それに、少なくない人数の中にも、寝返るやつとかもいると思いますよ」
「そうかしら？ それはないと思うのですけれど」
「仮に侯爵家の者が、Ｓクラスにいたとしましょう。こいつがどうしようもなくクズだとします。しかし、Ｓクラスに所属している以上、実力はそれなりにある。そんな奴が侯爵家を盾にして、他の生徒に命令すると何人が拒否できますか？」
「それは……」
「私は拒否するわね！」
ここに空気を読まない生徒が１人いたが、話を進めることにした。
「つまりそういうことなんですよ。いくら性格が良かろうと、爵位が低ければ、上級貴族の言いなりになるしかない。貴族ですらない平民に至っては、完全にそうなります。Ｓクラスはそれが顕著に現れる可能性が、１番高いわけです。Ｓクラスであるというプライドが、そうさせているのかも知れませんし、元からそういうやつなのかも知れません」
「それでもっ――！」
「そう、それでもそれが全てではないことは、重々承知していますよ。でも結局はＳクラスであるから、そういうことが起こるんです。Ｆクラスで威張り散らすやつなんかいませんよ？ 自分が最下層のクラスにいることを自覚していますから。そんな所で威張り散らしても、惨めになるだけですしね。まぁ、Ｓクラスを目指そうという、プライドの高いやつはいますがね」
「それでも、ケビン君は実力的にＳクラスに行くべきですわ。誘拐事件の時だって帰宅途中に襲ってきた大人たちを全員倒したのですから」
思わぬところで飛び出した情報により、クラス内はざわつき始めた。
「はぁ……口が軽いのも考えものですね。あまり人のプライベートな事を無闇矢鱈に言うものではないですよ」
「えっ？……」
「ターニャさんは、自分のプライベートな事を言いふらされて、嬉しく思うのですか？ 言っていい事と悪い事の区別はつきますか？ もし言ってしまうのであれば、場所はちゃんと弁えていますか？ そんなことを繰り返していると、嫌われて友達なくしますよ」
理路整然と正論を捲し立てられ、ターニャは涙ぐみだした。
「……グスッ……ケ……ケビン君は、私の事が嫌いになったの？」
お嬢様口調でなくなっていた劇的変化に、言った本人であるケビンは戸惑う。
「あらあら、貴女のその喋り方は久々に聞いたわ。ケビン、お姉ちゃんとして言うけど、女の子を泣かせちゃダメよ？」
「え？ 俺が悪いの？ どっちかと言えば、俺は被害者なんだけど……」
なんとも言えない雰囲気に教室が包み込まれる。片やプライベートな事を言いふらされた生徒、片や嫌われると言われ泣いている生徒。どちらの味方もしづらい状況ではあった。
『うわぁ、女の子を泣かせちゃいましたね。マスター、早くなんとかしないと、徐々にマスターが悪者になりますよ？』
『何で俺が悪者になるんだよ。プライベートをバラされたのはこっちだぞ！』
『それはそうですが、女の涙って何物にも勝る武器ですからね。今はイーブンでも、少しづつ泣いている女の子の方に味方が増えていきますよ。主に同情という視点で女性陣から。そうなったら、針のむしろですよ』
『ふざけるなよ！』
『その怒りはご尤もですけど、早めの対策を……』
『ぐっ……！』
ケビンとしては自分は悪くないのに、折れなきゃいけないという理不尽さがどうしても許せなかった。フラストレーションが溜まる一方である。
周りの生徒たちも徐々に、泣いている上級生に対して哀れみの視線を向けていた。中にはコソコソと話す者まで出てきていた。
（プライベートな事をここで言ってしまったのは悪いけど、あそこまで泣かす必要はないよねぇ）
（女の子を泣かしておいて、謝りもしないなんてありえない）
サナの予想通り、女性陣から徐々に非難の声が上がりだした。それは、自然と伝播していく。
そんな中、ケビンは立っている状態ではあったが、握っている拳は震え、拳からは血が滴り落ちていた。
そんな剣呑な雰囲気を察してか、シーラが危ぶみ声を掛けようとした時だった。
「……るな」
「えっ？ どうしたのケビン？」
「ふざけるなっ!!」
とうとうケビンのストレスが、我慢の限界を超えてキレた。
全方位に怒気を孕んだ威圧が放たれ、学院中はパニックになった。阿鼻叫喚の地獄絵図である。
王都更には王城も例に漏れず被害を被ったが、その出処がすぐには掴めないので、収まる雰囲気もなく、遠くにいるものほど被害は軽微であったが、威圧が解けない以上終息に向かう事はなかった。
学院長も例には漏れず、威圧を浴びていたのだが、長年の研鑽と距離があったためか、まだ動ける状態ではあった。
「が……学院の職員及び生徒に告げます。症状の軽い人は救護に当たって、動けない人を助けてあげて。決して威圧の強まる方へとは足を運ばないように……」
通信機を使い学院中に指示を飛ばす。現在、やれることの出来る最善の策を取るのであった。
