第１３３話 ダンジョン攻略③
翌朝になり朝食を食べている中で、ケビンはティナたちに今日の注意点を話すことにした。
「ちょっと聞いて欲しいんだけど」
「改まってどうしたの？」
最近はダンジョン攻略もあってか、珍しく朝起きるようになっていたティナがケビンに聞き返し、他の者たちはケビンに注目した。
「恐らく、今日中には４０階層まで突破できると思う」
「今のペースならそうね」
「とりあえず４０階層のボスを倒したら、ボス部屋に細工をしてた奴らと鉢合わせになるかもしれないから、そこから先は注意して進んで行こう」
「あぁ……あの嫌らしい細工ね」
「了解」
「わかりました」
ケビンは話が済むと、準備の終わったティナたちを引き連れて、ダンジョンへと向かう。
３０階層への転移陣から、ダンジョンの中へと入ってきたケビンたちは、攻略が終わってた３５階層までサクサクと進んでいく。
３６階層からマッピングをしながら敵を倒していると、ティナが思い出したかのようにケビンに尋ねた。
「ケビン君、そろそろ素材とか売りに行かなくていいの？ 大分溜まってるはずよね？」
「そう言えばそうだね。お金に余裕があったから全然考えてなかったよ」
「億万長者だものねぇ」
「大富豪」
「ケビン様は凄いです！」
「今日あたり売りに行こうか？ ギルド側もちょくちょく売りに来て欲しいって言ってたし」
「そうね」
他愛のない話をしながらも攻略を進めていくと、３６階層が終わり３７階層へと下りて行った。
そのままのペースを維持しつつ、午前中のうちにボス部屋に到着すると、扉前の広いスペースで少し早めの昼休憩をとることにした。
「ルル、食事の準備をお願い」
「わかりました」
「ケビン君、結界張っておく？」
「拓けてるし、見晴らしがいいから大丈夫だよ」
ケビンとニーナでシート代わりの毛布を敷くと、その上でくつろぎながらルルの調理を待った。
やがて、料理が出来上がり並べられていくと、楽しく会話しながら食事を摂り、ルルの腕前に舌鼓を打つ。
「今回のボスって、どんなのかしら？」
「ヘビとクモが多かったから、それ系統じゃない？」
「気色悪い」
「でも、たまにトロールとかもいたわよね？」
「そうなると、Ｂランク級ってところかな？」
「トロールだらけだったら、私たちには無理ね。火力が足りないわ」
「ヘビとクモだらけでも無理でしょ？ 想像しただけで気色悪いよ？」
「場合によっては、３０階層みたいにケビン君が倒してね」
「りょーかい」
そんな会話をしつつ休憩も一段落すると、ボス部屋の中へと入って行った。中に入ると待ち構えていたのは、大きく予想を外れた騎士のような出で立ちをした３体の魔物だった。
「あれって何？ 見た感じ中身のない鎧だけど」
「リビングアーマーよ」
「邪魔な魔物はいないね。それだけあれが強いってこと？」
「そうね。１体だけならまだしも３体いるから、私たちじゃ手に負えないわ。前衛職が足りないわね」
「そっか……じゃあ、１体倒しておくから、残り２体は頑張ってみて」
「ケビン君ってスパルタよね」
「１体だけならタコ殴りにして終わりだろ？ だから、練度を上げるためにも２体残すんだよ。そうでないと訓練にならないし」
「わかったわ。なんとか頑張ってみる」
「それじゃあ、１体は早々に退場してもらおう。《ホーリーランス》」
ケビンが魔法を唱えると無数の光属性の槍が頭上に現れて、リビングアーマーへと殺到した。
リビングアーマーは反応する間もなく、無数の槍に撃ち抜かれて地面へと磔にされると、光の粒子となり消えていく。
「相変わらずね。ルルは近接で翻弄、ニーナは手数の多い魔法で攻撃、私は弓で動きを封じつつ魔法を放つわ！」
ティナはケビンの出鱈目な強さに呆れつつも、それぞれに指示を出して戦闘を開始する。
ルルが速攻を仕掛けて投げナイフを飛ばすと、それを追いかけるように敵に詰め寄って袈裟斬りにするが、リビングアーマーは投げナイフを脅威とみなさず、ルルの袈裟斬りを自身の剣で受け止める。
鍔迫り合いとなったところに、もう１体のリビングアーマーが背後から襲いかかるが、危なげなく躱して一旦距離を取ると、ニーナからの攻撃魔法が纏まっていた２体のリビングアーマーに襲いかかる。
「――《ファイアアロー》」
降り注ぐ火矢をリビングアーマーは防御もせずに、そのまま受け止めて全身を撃たれるが、魔法防御力が高いのかさほども痛痒に感じていなさそうである。
それでも、その場に釘付けにすることには成功しており、リビングアーマーの晒した隙を今度はティナが責め立てる。
「――《ホーリーアロー》」
再び降り注ぐ魔法の矢に先程とは打って変わって、今度は盾による防御の姿勢を見せた。
「……？」
聖矢が降り注いだあとに、ルルがリビングアーマーの隙を狙い、背後から襲いかかる。
「ニーナ！ 試したいことがあるから、次は違う属性で撃ってみて！」
「了解」
ルルの斬撃は初動の遅れたリビングアーマーの背中に入り、斬りつけることに成功したが、元より鎧に対して斬りつけているだけなので、大したダメージには至らなかった。
「――《ウォーターアロー》」
ルルが退避した後に、素早く詠唱を済ませたニーナの魔法がリビングアーマーに突き刺さるが、やはり大して気にもとめず苛立ちからか剣を振るい、魔法の矢を撃ち落としていた。
「――《ウインドアロー》」
遅ればせながらティナの詠唱も終わり、アロー系２連続による間断のない攻撃が繰り広げられる。
ニーナの時と同様に、リビングアーマーは剣を振るい僅かでも矢を撃ち消していくと、ティナは何かに気づいたのか再びニーナに指示を出す。
「もしかして……!? ニーナ、ラスト１回！」
「？ ……わかった」
ニーナが詠唱に入ると、ルルがその隙にリビングアーマーへと襲いかかる。リビングアーマーをその場に釘付けにするヒット・アンド・アウェイが驚くほどにハマっていた。
リビングアーマーも周りをチョロチョロとされる苛立ちからか、剣も大振りになっていき、相対しているルルは更に避けやすくなって敵を翻弄するのであった。
「――《ロックアロー》」
３度目となるニーナの魔法は、リビングアーマーたちを再び襲うが、速度にも慣れてしまったせいか、被弾する回数は減り剣を振るって撃ち消していく。
「――《ホーリーアロー》」
リビングアーマーが全て撃ち落としきる前に、ティナの魔法が続いて炸裂する。今まで魔法を撃ち消していたリビングアーマーが、咄嗟に盾を構えて防御に回った。
「やっぱり！」
「どういうこと？」
「他の属性は剣とかで打ち払うのに、何故か光属性だけは盾で防御するのよ。きっと弱点なんだわ！」
「私は使えないけど」
「ニーナは盾を集中的に狙って攻撃して。ルルは出来たらでいいけど、盾を吹き飛ばして防御で使えないようにして。私は隙を見て光属性の魔法を撃ち込むから」
ティナの機転でリビングアーマーの弱点が浮き彫りになると、作戦通りにそれぞれ与えられた役割を果たすため行動に移した。
ニーナは指示通りに盾を狙って集中的に攻撃を加え、ルルは魔法の合間合間で盾を飛ばそうと躍起になる。
ティナは戦況を見守りつつ矢を放ちながら、リビングアーマーの機先を制してルルへの不意打ちを防いでいた。
しばらく膠着状態が続き、ティナたちが疲弊の色を隠せなくなり始めた頃、ようやくその時が訪れた。
リビングアーマーの２体の内、１体の盾がニーナの魔法により破壊されたのだ。
「――《ホーリーランス》」
盾で防御することの出来なくなったリビングアーマーは、ティナの魔法を直接その身に受けて倒れることとなった。
「はぁ……はぁ……みんなあと少しよ、頑張って堪えるわよ！」
「はぁ……はぁ……わかってる。ここまできたら、負けるわけにはいかない」
「はぁ……はぁ……頑張って倒しましょう」
ティナたちは額から流れる汗を拭いながら、残り１体となったリビングアーマーに視線を移して攻撃を再開した。
しかし、やっと終わりが見えてきたことで、気が緩んでしまい集中が切れたのか、ルルがいつもなら見せない凡ミスを犯してしまう。
リビングアーマーの攻撃を躱して離脱するはずが、そのままその場に留まり攻撃を繰り出してしまった。
当然その攻撃は盾で防がれてしまい、己の仕出かした過ちに気づいたルルは目を見開くが、そんな隙を晒したルルにリビングアーマーの一撃が差し迫っていた。
ルルは咄嗟に体と差し迫る剣の間に盾を割り込ませることができたが、無理な体勢と疲弊も相まって、踏ん張ることが出来ないどころか体重が軽いことも重なり、そのまま吹き飛ばされてしまう。
「「ルルっ!!」」
吹き飛ばされたルルは、地面を跳ねて転がり続けて壁にぶつかることでようやくその動きを止める。
「……がはっ……」
呻き声を上げたルルに、ティナたちが注視していたことで生まれた隙を、リビングアーマーは見逃さなかった。
リビングアーマーにとって１番厄介であるティナに狙いを定めると、一気に間合いを詰めて、ルルを吹き飛ばしたその剣で今度はティナへと斬りかかった。
「ッ！」
ティナは迫り来る斬撃を、無様に転がりながら躱して窮地を脱するが、敵の攻撃が１回で終わりとは限らない。
追撃をかけるために、リビングアーマーの斬撃が再度ティナに襲いかかる。
「ティナっ!!」
ニーナはティナに敵の攻撃がまだ終わっていないことを告げるため、名前を叫び注意を促すが、ティナは未だ地面に手をついて横たわっており、誰がどう見ても絶体絶命のピンチである。
「――ッ！」
ハッとしたティナは目の前に差し迫った剣を視界に収めると、自分の死を悟ったかのように目を瞑ってしまった。
――キンッ……
静寂に包まれる中、鳴り響いた金属音を耳にしながら、未だ自身の体に痛みが襲ってこないことを怪訝に思ったティナは、瞑っていた目をそっと開けると、目の前には刀でリビングアーマーの斬撃を止めている、ケビンの姿があった。
「……ケビン君？」
ケビンがリビングアーマーの土手っ腹に蹴りを入れると、その蹴りを受けたリビングアーマーは、勢いの衰えることなくそのまま離れた壁へと激突した。
「《ホーリーランス》」
ケビンの発動した魔法が、リビングアーマーへ無数に襲いかかり蜂の巣状態にすると、あっという間に終わらせてしまい、そのままルルの傍まで歩み寄ると抱き起こしてから回復魔法を唱えた。
「《ヒール》」
「……ぅ……ん……」
そのままルルを抱き上げてティナの方へと戻ってくると、ティナはおもむろにケビンへと謝罪をした。
「……ごめんなさい」
「とりあえず今は休もう」
こうして４０階層の攻略は、何とも歯切れの悪い終わり方で幕を引くのだった。
４０階層のボス戦で疲弊したティナたちが回復するのを待つため、ケビンはボス部屋でそのまま休憩を取ることにした。
ボス部屋は、中に人がいる状態では入口の扉は開かず、ボス自体もリポップしないという、ある意味休息に持ってこいの安全地帯であった。ただし、ボスを倒した場合に限るが。
「今日はここまでにしておこうか」
ティナたちの体力面も然る事乍らメンタル面も気にしていたケビンは、未だ目覚めることのないルルもいることで、これ以上の攻略を止めて引き返す選択をしたのだった。
「ケビン君……さっきはありがとう」
「気にすることはないよ。敵を２体残した俺にも責任はあるし」
「ティナ、さっきはごめん。ルルのことで気が動転して、上手くフォローができなかった」
「仕方ないわよ。あんなことは初めてだったんだし……」
ティナは先程死にかけたことを引きずっており、どこか元気をなくしていた。
冒険者である以上、魔物と戦う時は常に死と隣り合わせだが、今回のようにすぐそこまで死が差し迫ってきたことは、今まで経験したことがなかったのだ。
今回はケビンによって助けられたが、ケビンがいなければ確実に死んでいただろうことが、容易に想像できた。
そんなティナの気持ちがわかっているのか、ケビンは優しくティナの手を握っていた。その手は小刻みに震えており、未だ死の恐怖を感じているようであった。
そんな時、横たわっていたルルに変化が生じる。
「ぅ……ん……あれ……ここは……？」
「ルル、目が覚めた？ どこか痛いところはない？」
「ケビン様？ ……私……確か……攻撃を受けて……」
ルルの頭がハッキリしてきたところで、ケビンはことの顛末を説明しだした。
ルルは説明が進むにつれて青ざめていき、自分の不注意のせいでティナが死にかけたということで、ティナに向かってひっきりなしに謝っていた。
ティナはそんなルルに「自分も不注意だから同類よ」と、困った感じの笑顔であまり気にしないように優しく声をかけた。
ルルも目覚めたことで今日の攻略はここまでとして、ケビンはティナの手を握ったまま転移魔法陣へと向かい、ニーナとルルもケビンの後に続きダンジョンから外へと出た。
ダンジョン外へと戻ってきたケビンは、予定よりも時間が早かったこともあり、落ち込んでる３人の気分転換も兼ねて、模様替えという名のメンタルケアのため家具の購入に向かう。
家具屋については予めマヒナに聞いていたので、目的地へ迷うことなく来ることができた。
中へ入ると店内は広々としており、多種多様な家具が揃えてあって、さすが都市一と謳っているだけのことはある。
デザインは３人に任せることにして、ケビンは女性陣が気の済むまで気長に待つことにした。
「ねぇケビン君、今あるテーブルと合わせなくてもいいよね？ むしろ、あれを使わずに新しく増やしていい？」
「いいよ。自分たちが気に入るように、好きに選んでくれて構わないよ」
やはり、買い物というものが功を奏して、ティナを筆頭にみんな落ち込んでた雰囲気がどこかへ行ったようである。
今は３人で楽しく会話しながら、あーでもないこーでもないと、意見交換をしながらテーブルを選んでいる。
「ケビン君、ケビン君！」
「今度はどうしたの？」
「ソファを使って食べるようなテーブルじゃなくてもいいよね？ 下は絨毯だから直座りにすれば、結構自由に座れてテーブルも形に拘らなくて済みそうだし」
「いいよ。ソファはどうするの？」
「あれだけリビングが広いんだから、くつろぎ用のスペースを別に作ろうかって話になったの。備え付けのキッチンがあるんだし、その近くにテーブルを集めて、別の空いたところにソファと小さいテーブルを何個か置く予定なの」
「家具の配置をガラッと変更するんだね。模様替えのつもりで来たんだし、好きにレイアウトしていいよ。俺には配置のこだわりとかないし、ゴロゴロできるソファがあれば満足かな」
「わかったわ！ テーブルが決まったら、ケビン君がゴロゴロ出来るようなソファを選んであげるね」
「よろしく頼むよ」
結局、テーブルは六角形の物を選んで、それとは別でソファ用にドリンク等が置けるくらいの、邪魔にならない程度の物を購入した。
ソファは色々なレイアウトを楽しむために、コーナーカウチと１Ｐソファを組み合わせたもので、俺の要望を叶えて幅広のオットマンまで付けてある。何やら特別製らしい……
オットマンはこの幅広さがあれば、多少の寝返りでも落ちることはないだろう。むしろベッド位の広さはあるんではなかろうか？ 特別製と言うのはそういうことか？
必然的に俺専用となるであろうオットマンは端に置いて、そこから組み合わせていき、ソファを並べていくみたいだ。
確かに組み合わせの途中でこのオットマンが混ざってしまうと、不格好な上、邪魔にしかないだろう。
そうなると、くつろぎスペースでの俺の位置は大抵端っこに固定されるということになる。
諸々の選別が終わると、支払い時に俺がカードを出そうとしたら、３人に止められてしまった。
「ケビン君が私たちをさり気なく気遣ってくれて、買い物に連れてきてくれたのはとても感謝してるの」
どうやら、気遣っていたのはバレていたらしい。
「だからね、支払いは私たちで割り勘にするわ。この家具はケビン君の要望を聞き入れて私たちが選んで、感謝の気持ちを込めた私たちからのプレゼントよ」
「ありがとう」
ケビンは照れくさそうにそう言うと、３人の気持ちを素直に受け取った。
家具屋での用事を済ませたあとは、ギルドに寄って素材の買取を頼むと、今回も大量に出したせいか受付嬢はまたもや驚いていた。買取報酬はこっそりティナたち３人に分配することにした。
ケビンはカジノで儲けた資金があるので、買取報酬の微々たる額は既にいらなくなっているのだ。こっそりにしたのは、公にすると反対されるからと思ったことにほかならない。
買取を済ませたあとは４人で仲良く家路について、部屋に到着すると早速レイアウトの変更を行い始める。
この日は新しいテーブルで食事を摂っているせいか、みんなの笑顔が絶えることはなく、食事を済ませたあとはそのまま新しいソファでくつろいだ。
就寝時になってケビンはベッドに上がり寝転がると、ティナを抱き上げる形を取り、優しく頭を撫でていた。
ティナがケビンの行為に安らぎを感じていると、ケビンの胸の上でおもむろに語りだした。
「あのね、ケビン君。私、ケビン君と出会えて本当によかった」
「俺もティナさんと出会えて幸せだよ」
「あの時、『私……死ぬんだ』って思ったら、色々な思いが頭を過ぎったわ。もう、ケビン君を見ることも、触ることもできなくなるんだって思ったら……私……私っ……ッ……」
「大丈夫だよ。俺が傍にいる限り絶対に死なせないから」
「……グスッ……怖かった……こわかったよぉ……ケビンくぅん……」
ティナは堰を切ったかのように泣き出してしまい、ケビンは優しく頭を撫でながら落ち着かせるのであった。
ケビンの両サイドにいるニーナやルルも、初めて目にするそんなティナの様子を見て、優しく体を撫でて落ち着かせていた。
やがて、みんなの優しさに包まれながら、ティナが泣き疲れて静かに寝息を立てていると、ケビンは２人に対して言葉をかけた。
「２人ともありがとう。ティナさんと同じで２人のことも、何があろうとも絶対に死なせないから」
「うん。お姉ちゃんも力不足だけどみんなを守れるように努力する」
「私も皆様をお守りできるよう努力します」
３人がお互いに決意を新たにしたら、ケビンは天井を見つめていた瞳を、静かに閉じるのであった。
