【原作小説版・完結済】ネカマの鈴屋さん【コミカライズ版・販売中】

鈴屋さんと白毛のアルフィーっ！

鈴屋さんと白毛のアルフィーっ！〈7〉

お待たせしました、アルフィー編の完結になります。

少し長めです。

クリスマスの夜長に、まったりとお楽しみください。

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　また俺は油断をしてやらかしたのか……と、よもすれば停止してしまいそうな思考を後ろから蹴り飛ばす。

　……考えろ……どうすれば、全員を助けられる……

　優先すべきはハチ子の治療……村まで連続トリガーで移動するしかない……が、小さな村に司祭や医師がいるとは思えない……

　そもそも、逃してもらえるのか？

　相手がただのリザードマンキング・ニクスなら、わざわざ追っても来ないだろう。

　しかし、魔族であるウイルズの標的は俺だ。

　あいつがどこまでも追ってくるとしたら、やはりここで仕留めるべきだ。

　……いや、でも……それだと、ハチ子が助からない……

「あーちゃんさぁ〜、もう少しあたしに頼ってほしいんよねぇ」

　いつの間にか俺の隣に、アルフィーが立っていた。

「ちぃとばかし、一人でなんとかしようとしすぎなとこあるん」

「アルフィー……だめだ、逃げよう」

「もぅ〜、さっきの威勢はどうしたん？」

　アルフィーが、白い髪を風に揺らせながら苦笑する。

　そしておもむろに片膝をつき、ハチ子の背中に手のひらを当てた。

「……な……に……？」

　ハチ子が真っ青な顔のまま、視線だけをアルフィーに向ける。

「心配しんでいいんよ」

　その表情は、どこか慈愛に満ちていた。

　そして彼女は小さく祈りを捧げる。

『鋼と戦争の神ジュレオ様、勇ましき戦士に天命の奇跡をお与えください……キュアー』

　軽く目を閉じてそう唱えると、手のひらがふわっと明るく光り、ハチ子の背中の傷がみるみると消えていった。

「……治癒魔法……神官だったのか？」

「んふぅ〜驚いた〜？ ジュレオ様は鋼と戦争の神で、傭兵の中には多くの信仰者がいるんよ。刃物の使用を咎めない、戦士のための神様だかんね〜。だからうちの部隊は、ほとんどが神官戦士なんよ」

　にこやかに笑い、逆光を背負いながら立ち上がる。

「じゃ、あれ倒してくるから。今度はあーちゃん達が、そこで大人しく見てるんよ？」

「そこでって、ひとりじゃ……」

「大丈夫、大丈夫〜。あたしら窮鼠の傭兵団は、決して家族を見捨てないかんね」

　そう言いながら愛用のサーベルをくるくると回し、鼻歌交じりでウイルズに向かう。

　そのあまりにも不用意な距離の詰め方に、ウイルズの大剣が容赦なく襲いかかった。

　旋風とも呼べる豪剣が横薙ぎでアルフィーに迫っていくが、彼女は何一つ焦らない。

「相手が剣なら、私は絶対に負けないんよ？」

　余裕すら伺える笑顔を浮かべ、左手に持つスモールシールドでそれを迎え撃つ。

　しかしそれは、どう考えても無謀だった。

　ツヴァイハンダーの大振りを小さな盾で受け止めることなど、できるわけがないのだ。良くて骨折、最悪の場合、腕ごと両断されてしまうだろう。

　しかし彼女の強さは、俺の予想を遥かに凌駕していた。

『鋼と戦争の神ジュレオ様、我が盾に鋼の力をお与えください！ セイクリッドシールドぅ！』

　ガッキィィィィンンンン！

　甲高い音が鳴り響き、大剣が真上に弾き返される。

　なんて非常識極まりないパリィだ。

　ウイルズは大剣を弾き上げられ、バンザイをするかのようなポーズでのけぞっていた。

「鈴やん！」

「任せてっ！」

　いつの間にか復活していた鈴屋さんが、元気に手を挙げて応える。

　復活の理由は、すぐに理解できた。

　神聖魔法の『トランスファー・マナポイント』で精神力を分けたんだろう。たしかゲームだとMPを任意の数値分、対象に移せる便利な魔法だ。

『ジンっ！』

　鈴屋さんが必殺の召喚魔法で、風の精霊王『ジン』が体現した瞬間、その勝負は決していた。

　ウイルズは、ほんの一瞬で霧のように細かく切り裂かれ、霧散してしまったのだ。

「魔族の討伐はぁ～私たち冒険者の仕事ですぅ～」

　キリッとした表情で、前を歩くアルフィーが言う。

　隣では顔を真赤にするハチ子と、くすくすと吹き出す鈴屋さんの姿がある。

　俺たちは無事ニクスの討伐を終え、レーナに向かっているところだった。

「あと……阿吽こそが、私とアーク殿の武器です……だっけ？ ……ぷぷっ」

「鈴屋さんまで……あんまり虐めてくれるなよ」

「……死んでしまいたい……」

　あぁ〜涙をためてしまうほど恥ずかしいとは……それはそれで、良からぬ情動が生まれちまうのだから、俺はどうかしている。

「いつまでも、あー君に守られてばかりの私じゃないんですよ〜だ」

　水色の髪を揺らせながら、べぇ〜と小さい舌を出してくる。

　ちきしょう、憎たらしいより可愛いのが強いとかずるいだろうよ。

「……んでも、また地形が変わっちゃったろ？」

　そう、鈴屋さんの召喚魔法は調節が難しい。

　先ほどの戦闘でも、風の精霊王『ジン』の力が強すぎて、河原を砂浜に変えてしまっていた。

「助かったんだから、いいじゃない」

「……まぁ、そうなんだけどよ。助かったのは、主にアルフィーのおかげだし……」

「いやいやぁ〜。あたしじゃ、あんな化物を一撃で屠るなんてできないんよ。あたしは、きっちりガードして、大技が当たるスキを作っただけなん」

「そうだよ。ああいうのを作戦通りの連携って言うんだよ、あー君？」

　むぐぐ……ぐうの音も出ないとは、正にこのことだ。

「あれはアーク殿が悪いわけでは……私が腕を切り落とすのに、手間取ったせいで……」

「……いや、もう少し早く退避するべきだった。判断が遅れたのは俺の責任だ」

「そんな……」

「痛かったろ？」

「……いえ」

　綺麗な黒目が、まっすぐと向けられてくる。

　一瞬、無言で見つめ合い……

「あー君」

　そこへ、いかにも気にいらないといった表情で、鈴屋さんが横槍を入れてきた。

「人前ですぐ二人の世界に入るの、どうかと思うの」

　正確には、“私の前で”なんだろう。

　だからといって、見えないところでならいいという訳でもなかろうに……

「そんなつもりは、ないんだけど……スミマセン……あぁでも今度、ハチ子さんの鎧も新調しなきゃな。教団支給の魔法のコートは置いてきちゃったんだろ？」

　ハチ子がこくりと頷く。

　そうなると、今のハチ子の防具は革鎧と、その下に着ていた革のワンピースだけなわけで、ちょっと装備としては心許ない。革鎧は今回の戦闘で完全に壊れてしまったし、買い替え時と言えるだろう。

　……魔法の防具……普通に売ってりゃいいんだが……

　たしか何が売られているかは、完全にその時の運なんだよな。

「私は、背中の傷も消したげたいかな。南無っちに相談しようよ」

　鈴屋さんの言葉通り、ハチ子の背中にはうっすらと一筋の刀傷跡が残っている。

　アルフィの治癒魔法では、完全には傷跡を消せなかったのだ。

「ごめんね〜どうもあたしの神聖魔法じゃ、駄目みたいなんよ〜。深手だったせいもあるんだけど……司祭様クラスじゃないと難しいかもなん」

「……私は別に……傷が残るくらい問題ないです」

「いや、いいわけないだろ」

「アーク殿、私は本当に……」

「とりあえず鈴屋さんの言う通り、南無子に相談しようぜ？」

　もし司祭クラスに頼んで消えないようなら、俺の傷の時と同じでウイルズの特殊攻撃だったのかもしれない。

　それならば尚のこと、南無子に診てもらった方がいいはずだ。

「……すみません。ありがとうございます」

　深い紺の髪が、さらっと流れ落ちる。

　しかしその表情は、なぜか複雑の面持ちに見えた。

　……何か思う所があるのか……？

「んでぇ～。あーちゃん、そろそろ教えてくれるん？」

「……んあ？」

「んあ？ じゃないん。リザードマンキングの討伐と、あたしらの仕事と、どうつながるん？」

「あぁ～～それはね、この依頼の報酬がさ……」

　俺は、含みをたっぷり持たせた笑顔で返すのだった。

　それから、二ヶ月後の話である。

　昼下がりのレーナ市街地では、明るい声が聞こえていた。

「ちわ〜、安心、快速の白鼠宅急便でぇ〜す！」

　陽気な声で入ってきたのは、窮鼠の傭兵団第三部隊に所属している女傭兵の一人だ。

　薄手の黒いタイツに赤チェック柄のミニスカート、上は黒色の毛糸で編まれたノースリーブ。

　いまアルフィーの部隊は、全員がこの魅力的な制服に身を包んでいる。

　鈴屋さんプロデュース、ラット・シー製の制服はすこぶる可愛い。

「おっ、いいところに来てくれたね。この酒とオマリンエビを、十三街区のロン爺さんに届けてくれよ」

「はぁい、毎度ありぃ！」

「あ、例の特急便で行けるかい？」

「了解でぇす！ 特急は追加料金になりますね。毎度どうも！」　

　女はそう言うと、腰の袋から小さな羊皮紙を取り出し、それを二つ折りにして空に投げる。

　羊皮紙は瞬く間に空を飛び、三分もすればまた手元にもどってきた。

　あれで仕事の依頼が来たことを、アルフィーに連絡しているのだ。

　二つ折りにしたのは、特急便でって意味だろう。

　この不思議な空飛ぶ羊皮紙は、アルフィーが持つレビテーションリングによるものである。これこそが、ニクス討伐の報酬でもらったマジックアイテムだ。

　この指輪で羊皮紙を一度叩くと、その羊皮紙は一日限りだが指輪のもとに戻る魔法がかかる。要はアナログなメールみたいなものだ。

　距離に制限はあるが、街中で使う分には問題はない。

　これを使って宅急便まがいのことをしようと、俺は思いついたわけだ。これなら素早く情報をまとめつつ、荷物の運搬の指示が行える。

　加えて、彼女たちは身軽で足が速い。

　俺はそんな彼女たちに、ニンジャスキルで磨き上げた屋根上での移動術を教授し、さらに機動力の底上げをした。

　そんなこんなで、今やレーナの屋根上は、何十人もの可憐なくノ一が飛び交っている。

「んじゃぁ、特急便で行ってきますね！」

　彼女はそう言うと、瞬時にラット化をする。

　昔ならここで嫌悪の目が向けられたものだが、今やこのサービスは定着されつつある。

　そのせいか、そういった差別もかなりなくなっていた。

　ラット化した彼女たちは、俺の教えたパルクールばりの移動術を駆使し、屋根の上を軽やかに駆けていく。

　時にはその移動中に別の仕事の依頼を受け、また羊皮紙を飛ばす。

　しばらくしたら、また別の人員がそこに派遣されてくる。

　今や水着事業を遥かに凌ぐ、一大ビジネスとなっていた。

「あー君は、またここの景色を変えたね〜」

　屋根上で座る鈴屋さんが、ミルクに口をつけながら言う。

「あー君、私に地形を変えるなって言うけど、あー君は景色を変えちゃうよね」

「……そんなつもりは、ないんだけどな。なんか大事になっていくよな」

「いいんじゃない？ 悪いことじゃないもん」

「……んだねぇ」

　可憐な白鼠宅急便部隊を眺めながら、エール酒を飲み干す。

　なによりレーナの住人と仲が深まるのは、いいことだろう。

「そうだな、悪い気はしないな」

　笑顔でそう呟くと、鈴屋さんがかるく寄りかかってきた。

「そだね、悪くないね」

　鈴屋さんは、そう優しく微笑んでくれるのだった。

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【今回の注釈】

・旋風とも呼べる豪剣………旋風剛拳といえばタン・フー・ルー。昔の格闘ゲーム、餓狼伝説のキャラですね。インパクト大な超必殺技でしたね