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アークとハチ子の物語っ！〈7〉

エピローグです。

１周年連続アップ企画ラスト、間に合いました。

二人の物語の結末をお楽しみください。

　スケアクロウが率いるアサシン教団はそのまま屋敷に入り、私たちは森の中へと移動して休憩を取っていた。

　窮鼠の傭兵団には、『太陽神』アデスの従属神で『鋼と戦争の神』ジュレオを信仰する神官戦士がいたため、私たちは癒しの力の恩恵を受けることができた。

　もちろん失った血液と精神的な疲労感は回復できないが、傷跡一つ残らないというのは有難い。

　きっとこれも、彼の頭の中にあったことなのだろう。

　……それでも無茶しすぎだと思うけど……

　鈴屋がよく怒るのはこういうことなのね……と、少し彼女の気持ちがわかる気がする。

「んじゃあ、あたしらは帰って酒の続きだ！」

　シェリーが部隊長たちに帰還の命令をすると、巨木にもたれて座る私たちのもとへやってきた。

「ロメオ～、いい暴れっぷりだったねぇ。なかなかに楽しい夜だったぜ？」

「カカ……そりゃなにより……てか、見てたのかよ」

「私は少し早く着いたからねぇ……って、なんだい、浮かない顔して」

「そりゃあ……な。正直不安しかなかったし」

　意外なことを言う。

「なんだよ、ハチ子さんまで……そんなに驚くようなことじゃないだろ」

「私には、余裕があるようにしか見えなかったので」

「いや、ぜんっぜん……こっちは必死だよ。あんなものは、いつもの嘘・ハッタリ・偽りさ」

　変に格好をつけることもなく、力なく笑ってみせる。

　私にはそんな彼がとてもキュートに思えてならない。

「アーク殿の嘘はいつも優しくて……かっこいいです……」

「……なんだそりゃ。褒められてる気がしないな」

「褒めてません。惚れてるんです」

　真っすぐ伝える。

「……あ……あぁ。ありがとう……」

　ふふ……少したじろぐところも可愛い。

「なんだい、見てらんないねぇ。あたしらは先に帰るよ」

「あぁ……シェリーさん、ありがとう。この礼は改めてラット・シーに行くからその時に。ジュリーさんと他のみんなにもよろしく伝えてくれよ」

　慌てて自分も、頭を下げる。

　今やこの女戦士は自分にとって命の恩人で、これからの安全もまた彼女たちの力によるものなのだ。

「いいよいいよ、水臭いやつだねぇ。あたしらは家族だ。家族は助け合うもんさ。だからなんかあったら、あたしらもあんたに遠慮なく頼るからね？」

「カカカ、当たり前だ」

「はい、もちろんです！」

　シェリーは豪快に笑い、背を向ける。

　歴戦の兵はこれほど器も大きいのか。その逞しい背中がとても大きく見えた。

　窮鼠の傭兵団がレーナへと移動を始め、数分もすれば森はまた静寂に包まれた。

　真っ白な月の光が木々の隙間を抜けて、彼の疲れ果てた表情を照らし出す。

　私は黙って、その肩に頭を寄せる。

「疲れた……か？」

　こくんと頷く。

「……さすがに……」

「俺もだ……なんとか生き残れたって感じだなぁ」

「このまま眠ってしまいそうです……」

「……だな……ひと眠りしたい気分だ」

「ふふ。そんなことをしたら鈴屋に怒られますよ？」

「……はぁぁ、そうなんだよなぁ。夜明けまでに帰らなきゃなぁ」

　彼が体を起こし、羽織っていたマントを自分にかけてくる。

「アーク殿？」

「……ハチ子さん……さ。いつものコートと……皮鎧は？」

「……え？ ……あっ……」

　そうだった。今の私は薄皮のワンピースしか着ていないのだ。

　今さら、取りに戻るわけにも行かないし……

「……俺は、さ……」

　彼が妙に気まずそうにする。

　……あぁ、なるほど……俺は間に合ったのか？と、自分を責めているんだ。

　まぁたしかに、今の私の恰好って乱暴された女よね。

「アーク殿……」

「……ん？」

「アーク殿のそういうところ、ほんとダメですよね」

　彼が、むぐっとつばを飲み込む。

　……そういうことは言葉で確認しちゃダメなんですよ、アーク殿……

「安心してください。私はまだ生娘のままです」

「……あ……いや……」

　……ほんとにダメで……どうしようもなく優しい人……

「……そうか…………うん……」

　顔を赤くして視線を落とす。

　そして……少し嬉しそう？

「アーク殿が、もらってくれるんですよね？」

　わざと顔を覗き込み、悪戯っぽく笑う。

「ばっ、ばかなこと言ってんな」

　ふふ、ほんとに可愛い。

　私は甘えるように、彼の胸に額を押し当てた。

　とくん……と、心音が額越しで聞こえる。

「……あのぅ……ハチ子さん？」

「今日くらいは……これくらいのドサマギ……許してください」

　そう言って身を寄せる。

　彼のぬくもりが恋しく、誰にも邪魔されない静寂が気持ちいい。

「ハチ子さん……さ」

「……はい……」

「名前……アヤメ……っていうんだな。綺麗な名じゃん。ちょっと俺の元居た世界を思い出すよ」

「そうなんですか？」

　捨てた名前でもそう言われると嬉しいものなのね……変わった名前だと言われ続けていたから、あまり好きではなかったんだけど……

「ハチ子とかより、そっちのがいいんじゃないの？」

「……私は、ハチ子がいいです……」

　……だってそれは、あなたがくれた名だから……

「まぁ、ハチ子さんがいいってんなら」

「はい、それがいいです……」

　彼が、ぽんと頭をかるく叩く。

「そろそろ、行くか？」

　もう少し……と思うが、ぐっとこらえる。

「……アーク殿……」

「……ん？」

　……大好きです……

「なんだ？」

「……いえ、帰りましょう……」

　彼が笑顔で頷くのを確認し、立ち上がった。

　とても晴れた気分だった。

　私は今ここに、強く誓う。

　彼を、必ずもとの世界に還してあげようと。

　それが、彼への恩返しになると信じて。

　きっとそれこそが、私と彼の物語なのだから。

これにて再びアークくんの一人称にもどります。

余談雑談は「ラジナニ」にてですね。